Todos vieron cómo su prometida abofeteaba al jefe de la mafia discapacitado, pero la enfermera que la detuvo ya había descubierto el secreto destinado a destruirlo

Los dedos de Nico Alfieri se clavaron en el acolchado de espuma de las barras paralelas situadas en el centro del gimnasio privado de la finca. El sudor le resbalaba la frente, resbalando por el puente de su nariz afilada y goteando sobre su camiseta blanca. Sus muslos temblaban violentamente bajo la tensión física de forzar a su parte baja del cuerpo a sostener su peso.

“Hoy mis piernas no responden, Marsh”, gruñó, apretando los dientes mientras las rodillas le flaqueaban ligeramente.

“No pregunté si respondían”, respondió Adeline con calma, ajustando la posición del cinturón de cuero que le sujetaba firmemente a la cintura. “Lo he dicho otra vez. Tienes tres segundos antes de que yo misma te arrastre de nuevo a la silla, y los dos sabemos cuánto odias eso.”

Nico dejó escapar un sonido áspero y gutural—mitad risa, mitad gruñido—y forzó su pie derecho hacia adelante tres pulgadas.

Durante tres semanas, este había sido su ritual. Las tres enfermeras antes que Adeline caminaban con pies de plomo a su alrededor, tratándole ya sea como a un depredador peligroso que podría romperles el cuello o como a un frágil trozo de porcelana fina que se rompería si se le hablaba con brusquedad. Le habían mimado, compadecido y le habían permitido refugiarse en la oscura soledad empapada en bourbon de su biblioteca siempre que el dolor se volvía demasiado intenso.

Adeline no hizo nada de eso.

Tenía veintisiete años, apenas medía un metro sesenta y cuatro pulgadas, y parecía que una fuerte brisa de lago podría derribarla de la terraza. Pero cuando ella cruzó sus ojos avellana con los suyos, no se inmutó. No vio al temido subjefe del sindicato Alfieri, el hombre cuyo nombre hacía sudar a los concejales y a los capitanes rivales de familias mirar en sus retrovisores. Vio a un hombre terco de treinta y cuatro años que permitía que su propia rabia atrofiara sus músculos.

“¿Satisfecho?” gruñó Nico, apoyando su pie derecho pesadamente sobre la esterilla de goma.

“Ni de lejos”, dijo Adeline, mirando su reloj de pulsera. “Tu zancada es dos pulgadas más corta que el martes. Otra vez.”

“Eres un sádico, Marsh.”

“Soy caro, señor Alfieri. Hay una diferencia.”

Nico no respondió, pero siguió adelante una vez más.

Esa era la razón secreta por la que soportaba la atmósfera oscura y opresiva de la finca Alfieri. Cada mañana antes de su turno, abría la app bancaria en su teléfono agrietado y miraba la transferencia pendiente. El salario que le pagaba el fideicomiso Alfieri era cinco veces el estándar de una enfermera privada de atención domiciliaria. En tres meses, tendría ahorrados lo suficiente para pagar la fianza quirúrgica inicial del cardiólogo pediátrico de Wes en Boston.

Cada gota de sudor que Nico derramaba en esa habitación acercaba a su hermano de siete años un paso más a un corazón funcional.

Cuando Nico por fin se permitió recostarse en su silla de ruedas personalizada de fibra de carbono, jadeando, las pesadas puertas dobles del gimnasio se abrieron de par en par.

Camille Ashcroft estaba en el umbral, enmarcada por la luz brillante del pasillo. Llevaba una blusa de seda marfil, una falda lápiz color crema y tachones de diamante que captaban la luz de la mañana. Sostenía un bolso de cuero de diseñador en el hueco del brazo, con la boca de labios rojos curvada en una expresión de aburrimiento suave y elegante.

“De verdad, Nico”, dijo Camille, entrando en la habitación, sus tacones de diseñador resonando con fuerza contra el suelo de madera. “¿Tienes que convertir toda el ala este en una clínica de fisioterapia? El olor a sudor y alcohol se está extendiendo hasta la sala de la mañana.”

Nico cogió la toalla blanca que le dio Adeline, limpiándose el cuello sin mirar a su prometida. “Es un gimnasio, Camille. Generalmente huele a esfuerzo.”

Camille lanzó una breve mirada desdeñosa a Adeline, tratando su presencia como si fuera poco más que un aparato médico dejado en un rincón. “Tu hermano Dominic está en el despacho. Presentó los contratos revisados para la instalación de almacenamiento frigorífico de River North. Necesita tu firma antes del despeje del mediodía.”

Los ojos de Nico se entrecerraron ligeramente. “Dominic sabe que reviso esos contratos yo mismo antes de que se firme.”

“Bueno, estabas ocupado… haciendo ejercicio”, dijo Camille, acercándose y apoyando una mano cuidada suavemente sobre el ancho hombro de Nico. “Y como la boda es en menos de tres semanas, Dominic pensó que lo mejor era encargarse de las cargas administrativas para que no te esfuerces demasiado.”

Adeline retrocedió en silencio, alcanzando el registro de constantes de Nico para registrar su tensión. Al hacerlo, sus ojos captaron el sutil movimiento de los dedos de Camille.

Camille no le acariciaba el hombro con cariño. Su pulgar presionaba firmemente el grupo nervioso cerca de la base del cuello de Nico—un apretón de alta presión que hizo que la mandíbula de Nico se tensara por el dolor contenido, aunque se negó a darle a su prometida el placer de estremecerse.

“Dile a Dominic que estaré en el despacho en veinte minutos”, dijo Nico, su voz bajando una octava a ese tono frío y resonante que normalmente terminaba las conversaciones.

Camille sonrió, dándole dos palmaditas en la mejilla con un gesto que se sentía mucho más a posesión que a amor. “No tardes, cariño. Ya sabes lo impaciente que se pone la junta cuando las cosas se retrasan.”

Se dio la vuelta y salió, el fuerte aroma de su caro perfume francés flotando en el aire como una nube de niebla química.

Adeline dio un paso adelante, levantando el tenso. “Tu ritmo cardíaco se ha disparado.”

“Tiene la costumbre de hacer eso en mi próxima boda”, murmuró Nico, apoyando la cabeza en el reposacabezas de cuero de su silla y cerrando los ojos.