Nico yacía sobre el mármol junto a su silla volcada, una palma ancha apoyada en el frío suelo y la otra cerrada alrededor de la pata tallada de una consola cercana, los nudillos blancos mientras luchaba desesperadamente por levantar el pecho de la piedra.
Tenía treinta y cuatro años. Había sobrevivido a tres intentos de asesinato, construido un imperio logístico multimillonario y contado con la lealtad de cientos de hombres.
Y ahora mismo, estaba tumbado en su propio suelo mientras treinta personas lo observaban luchar como un animal herido.
Camille se plantó sobre él.
Su mano enjoyada se alzó en el aire, su rostro torcido en una máscara de puro y absoluto desprecio.
“Me has avergonzado”, siseó.
Nico la miró, con la mejilla ardiendo por el golpe en la piedra, pero sus ojos estaban oscuros, ardiendo con una luz fría y aterradora.
“Baja la mano.”
Camille se rió.
“¿Qué vas a hacer si no lo hago?”
CRASH.
Una bandeja de plástico de medicamentos cayó sobre el suelo de mármol detrás del arco, esparciendo un vaso de papel y dos jeringuillas selladas sobre las baldosas.
Adeline Marsh se movió antes de que su cerebro pudiera siquiera registrar el peligro.
Cruzó los diez metros de mármol abierto en tres segundos, sus zapatillas baratas chirriando con fuerza contra la piedra pulida.
Atrapó la muñeca enjoyada de Camille en el aire, justo cuando el golpe descendente alcanzaba a centímetros de la cara de Nico.
Toda la sala inhaló como un solo cuerpo.
Adeline se interpuso entre el jefe de la mafia caído y su prometida de alta sociedad. Llevaba un uniforme azul descolorido, el pelo se le caía de un moño suelto y sus dedos estaban aferrados a la muñeca de Camille con un agarre nacido de cinco años luchando con pacientes traumatismos violentos en urgencias del centro de la ciudad.
Su otro brazo se extendió protectoramente frente al pecho de Nico.
“No volverás a tocarle”, dijo Adeline.
Camille la miró—no con ira inmediata, sino con absoluta y total incredulidad. Era la expresión de un aristócrata que se daba cuenta de que un mueble del pasillo había alcanzado de repente y la había agarrado.
“Quita la mano de mí.”
“No.”
“¡Trabajas para él!” Chilló Camille.
“Me importa”, respondió Adeline, su voz resonando en el vestíbulo en silencio absoluto como una campana de hierro.
Camille se inclinó más cerca, sus ojos brillando de rabia. “¡Trabajas para esta casa porque nosotros te lo permitimos!”
La mandíbula de Adeline se tensó, su agarre en la muñeca de Camille se hizo una fracción de pulgada hasta que la mujer de la alta sociedad hizo una mueca.
“Y ahora mismo,” dijo Adeline, mirando a Camille directamente a los ojos, “soy la única persona en esta casa que actúa como si fuera humano.”
Debajo de ellos, aún apoyado en la consola, Nico levantó la cabeza lentamente.
La rabia en sus ojos oscuros no desapareció, pero algo fundamental cambió en su interior.
No gratitud.
Reconocimiento.
Porque en ese único y aterrador segundo, una enfermera de veintisiete años que ganaba veinticinco dólares la hora había hecho lo que ningún capitán, soldado y familiar en su vida había fallado en hacer durante ocho largos meses.
Lo había visto como un hombre digno de ser protegido.
