Si tu ne finis pas ça ce soir, j’entre et je le ferai.

J’ai fixé ces mots jusqu’à ce qu’ils s’estompent.

Victoria Vance.

La femme que Daniel aurait soi-disant enterrée il y a six ans.

La femme dont la photo avait occupé une place d’honneur sur l’étagère de Patricia.

La femme que mon mari avait décrite comme son premier grand amour.

Je me suis souvenu de la nuit où il m’a parlé d’elle.

Nous sortions ensemble depuis sept mois, et il m’a emmenée dans un petit restaurant surplombant le port de Boston. À mi-chemin du dîner, une chanson retentit, et Daniel se tut soudainement.

Quand je lui ai demandé ce qui se passait, il m’a parlé de Victoria.

Elle avait été belle, ambitieuse, et follement amoureuse de lui.

Ensuite, selon Daniel, il est décédé dans un accident de voiture sur une route détrempée par la pluie dans le Connecticut.

Il a pleuré en me racontant ça.

J’avais tendu la sienne à travers la table et je l’ai pris.

Cinq ans après notre mariage, je regardais un message d’une femme qui aurait dû être enterrée sous six pieds de terre.

Et mon mari essayait de défoncer la porte.

« ¡Emily ! »

Les panneaux de chêne tremblèrent sous un autre coup.

« Ouvre cette foutue porte ! »

J’ai attrapé l’ordinateur portable de Daniel et l’ai apporté au bureau.

Mes mains tremblaient tellement qu’elles ont failli tomber.

Marcus était toujours au téléphone.

« Emily ? Parle-moi. »

« Victoria Vance. »

Une pause.

« Qu’en est-il d’elle ? »

« Il envoie des messages à Daniel. »

« Qui ? »

« Victoire. Son ex-petite amie. Celui qui est mort. »

Le silence de l’autre côté devint dense.

Puis Marcus a dit : « Ne touche à rien d’autre sur cet ordinateur. »

Un autre message est apparu.

Danny, réponds-moi. Je suis déjà à l’entrée sud.

J’ai regardé par les fenêtres du bureau.

L’entrée sud s’ouvrait sur une route de service privée cachée derrière d’imposantes haies. Il a été construit à l’origine pour les livraisons lorsque mon grand-père organisait encore de grands événements caritatifs sur le domaine.

Presque plus personne ne l’utilisait.

Presque personne ne savait qu’elle existait.

Sauf la famille.

Et les gens que Daniel avait amenés ici.

« Marcus, » ai-je chuchoté, « quelqu’un est sur la propriété. »

« Où es-tu ? »

« Toujours au bureau. »

« Reste là. J’ai déjà informé la police de l’agression. »

Puis il m’a posé une question qui m’a glacé le sang.

« Le système de sécurité interne est-il toujours connecté au réseau privé de ton père ? »

« Oui. »

« Accède aux caméras. »

Je traversai jusqu’au placard caché à côté des vieilles étagères de livres de mon père.

Daniel s’était toujours moqué de ce placard.

Il appelait ça mon petit secret de famille coûteux.

J’ai posé mon pouce sur le scanner.

Une lumière verte apparut.

À l’intérieur se trouvaient le terminal de sécurité d’origine de la propriété, des équipements de communication d’urgence et un petit écran affichant toutes les entrées de la propriété.

J’ai choisi la porte sud.

Au début, je n’ai vu que de la pluie.

Puis les phares sont apparus.

Une Mercedes noire roulait lentement sur la route de gravier.

Il s’arrêta devant l’ancienne serre.

La portière du conducteur s’ouvrit.

Une femme est sortie.

Elle portait un manteau crème et des talons noirs. Ses cheveux noirs tombaient sur ses épaules et elle portait un petit sac en cuir.

Elle regarda directement vers la caméra de sécurité la plus proche.

Puis elle sourit.

Je l’ai reconnue instantanément.

Victoria Vance.

Vivant.

Plus vieux que la photo, certainement.

Mais indéniablement vivant.

« Oh, mon Dieu. »

Marcus m’a entendu.

« Que vois-tu ? »

« Elle est là. »

« Qui ? »

« Victoria. »

La femme à l’écran leva son téléphone.

Un instant plus tard, l’ordinateur portable de Daniel sonna de nouveau.

Je vois les lumières du bureau, Danny. Est-elle morte ?

Pendant un instant, tout mon corps a semblé oublier comment bouger.

Mort.

Pas divorcée.

Pas humilié.

Mort.

J’ai relu le message, espérant l’avoir mal compris.

Je ne l’avais pas fait.

« Marcus, » dis-je, peinant à garder la voix stable, « je crois qu’ils prévoyaient de me tuer. »

Il ne perdit pas une seconde.

« Photographie l’écran avec ton téléphone. Alors dis-moi s’il y a une sortie de secours de l’étude. »

« Il y en a un. »

« Ne l’utilisez que si la porte est forcée. La police est presque à la maison. »

J’ai photographié la conversation.

Puis j’ai entendu Patricia dehors.

« Daniel, arrête de frapper la porte ! »

Pendant une brève seconde, j’ai cru qu’elle allait enfin me protéger.

Puis elle continua.

« La police arrive ! Tu dois mettre ton histoire en ordre ! »

Mon estomac s’est noué.

Daniel baissa la voix.

Je n’entendais pas chaque mot.

Mais j’en ai assez entendu.

« Dis-leur qu’elle m’a attaqué. »

Patricia répondit : « Je dirai que j’ai tout vu. »

« Bien. »

« Et les autres ? »

« Ils vont nous soutenir. »

J’ai regardé le moniteur de sécurité.

Victoria marchait vers la serre.

Elle s’arrêta près du mur arrière et pressa quelque chose contre les briques.

Une section étroite du mur bougea.

J’ai failli faire tomber le téléphone.

Mon grand-père avait construit un ancien passage d’entretien sous la serre des décennies plus tôt. L’entrée avait été scellée après sa mort.

Du moins, c’est ce que je croyais.

Victoria disparut par l’ouverture.

« Marcus, elle est à l’intérieur. »

« À l’intérieur de la maison ? »

« Pas encore. Elle utilise un vieux tunnel de service. »

« Où cela mène-t-il ? »

Mes yeux se tournèrent vers l’étagère de l’autre côté du bureau.

« Tiens. »

La pièce sembla soudain beaucoup plus petite.

J’avais passé toute mon enfance dans ce manoir.

Je connaissais chaque escalier, chaque placard, chaque recoin caché.