Je me suis souvenu de l’heure exacte parce que l’horloge de l’hôpital était suspendue juste au-dessus de son lit.
7h14
Un instant, il me tenait la main.
L’instant d’après, ses doigts restèrent immobiles.
Il s’appelait Charles Whitmore, et il avait passé près de quarante ans à transformer Whitmore Holdings en une société privée d’immobilier et d’investissement évaluée à des centaines de millions de dollars.
D’ailleurs, j’avais passé toute ma vie à essayer de m’apprendre quelque chose que je ne comprenais pas entièrement avant la nuit où mon mari m’a frappée.
« Emily, » disait-il toujours, « ne confonds jamais celui qui dépense de l’argent avec celui qui le possède. »
Daniel avait dominé la première mi-temps.
Il savait comment dépenser.
Il savait comment arriver aux galas de charité en costumes coûteux, serrer la main d’hommes puissants et parler comme si la fortune des Whitmore était apparue grâce à son propre génie.
Mon père ne m’a jamais particulièrement apprécié.
Mais il respectait ma décision de me marier.
Et quand il est mort, Daniel a pleuré aux funérailles.
Il a pleuré si fort que je me suis sentie coupable de me souvenir combien de fois ils s’étaient disputés.
Maintenant, debout dans le bureau de mon père, le sang séchant dans la bouche, je me demandais si ces larmes étaient réelles.
La police ne m’a pas laissé sortir du studio immédiatement.
Une agente nommée Rebecca Ellis entra par la porte d’entrée après que le couloir fut sécurisé.
Il avait environ quarante ans, les yeux fatigués et l’expression calme.
« Madame Whitmore ? »
« Emily Carter », corrigeai-je automatiquement.
Carter était le nom de famille de Daniel.
Pour la première fois en cinq ans, ça sonnait étrange dans ma bouche.
L’officier Ellis a regardé ma joue gonflée.
« Tu es blessé ailleurs ? »
« Non. »
« Ton mari t’a frappée ? »
« Oui. »
« Tu as besoin d’une ambulance ? »
J’ai hésité.
Puis je me suis souvenu du message de Victoria.
Elle est déjà morte ?
« Peut-être. »
L’officier Ellis hocha la tête et prit la parole à la radio.
Il ne m’a pas demandé pourquoi j’avais attendu si longtemps pour demander de l’aide.
Il ne m’a pas dit de me calmer.
Il a simplement sorti un petit carnet et m’a demandé d’expliquer ce qui s’était passé.
Je lui ai parlé du dîner.
La gifle.
Le rire de Patricia.
Daniel me dit la parole.
Puis je lui ai montré les photos des messages.
Son expression changea.
« Où est l’ordinateur portable ? »
Je montrai le bureau.
Il m’a demandé de ne plus jamais le toucher.
En quelques minutes, un autre agent entra et commença à documenter l’ordinateur et le passage secret.
La maison ne me semblait plus être mon foyer.
On aurait dit une scène de crime.
À travers la porte du bureau, j’entendais Patricia se disputer avec quelqu’un.
« Mon enfant a des droits ! »
Un agent répondit : « Madame, vous devez rester dans la salle à manger. »
« J’exige de parler au propriétaire ! »
J’ai fermé les yeux.
Pendant des années, j’ai toléré les insultes de Patricia parce que Daniel disait toujours que sa mère était simplement démodée.
Il m’avait traitée de croqueuse d’or à notre fête de fiançailles.
Il avait critiqué mes vêtements, mon éducation, et mon incapacité à donner à Daniel les petits-enfants qu’il pensait mériter.
Quand mon père est décédé, elle m’a suggéré de vendre une partie de ses biens et d’investir le produit dans l’entreprise de Daniel.
Quand j’ai refusé, il m’a traitée d’égoïste.
Il a alors commencé à appeler le manoir l’héritage de Daniel.
Je ne l’avais jamais corrigé en public.
Il pensait que ce silence était dignité.
Au lieu de cela, il lui avait appris qu’elle pouvait dire ce qu’elle voulait sans conséquence.
« ¿Emily ? »
J’ai ouvert les yeux.
Marcus Reed était sur le pas de la porte.
Il avait soixante et un ans, était grand, aux cheveux argentés, et portait toujours le costume sombre qu’il avait porté dans son bureau ce matin-là.
Derrière lui se trouvait un jeune avocat portant une mallette.
Marcus jeta un coup d’œil à mon visage.
Sa mâchoire se crispa.
« Avez-vous été examiné ? »
« Pas encore. »
« Fais-le, s’il te plaît. »
« Je dois te demander quelque chose d’abord. »
J’ai compris.
Je le voyais dans ses yeux.
« Victoria Vance », ai-je dit.
Marcus leva les yeux vers l’officier Ellis.
« Pouvons-nous parler en privé un instant ? »
L’agent accepta, bien qu’elle restât assez proche pour l’entendre appeler à l’aide.
Marcus referma la porte à moitié.
Puis j’ai posé la question qui me déchirait.
« Daniel a-t-il eu un lien avec la mort de mon père ? »
Marcus ne répondit pas tout de suite.
Cela m’a fait plus peur que tout ce que j’aurais pu dire.
« Emily, » commença-t-il prudemment, « je n’ai aucune preuve que les actions de ton mari ont causé la mort de ton père. »
« Mais tu soupçonnes quelque chose. »
« J’ai découvert des divergences dans les documents signés lors de la dernière hospitalisation de ton père. »
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
« Quels documents ? »
Marcus ouvrit sa mallette.
Il sortit un dossier.
À l’intérieur se trouvait une copie d’une autorisation financière avec la signature de mon père.
La date était le 17 avril.
Trois jours avant la mort de papa.
J’ai reconnu la signature instantanément.
Charles A. Whitmore.
Sauf que quelque chose n’allait pas.
Mon père écrivait toujours l’initiale de la deuxième avec une boucle exagérée.
C’était direct.
J’ai levé les yeux.
« Ce n’est pas sa signature. »
Marcus hocha la tête.
« Nous pensons qu’il a peut-être été truqué. »
Mes mains tremblaient.
« Qu’est-ce qu’il autorisait ? »
« Un transfert du contrôle de droit de vote sur plusieurs filiales de Whitmore Holdings à une entité de gestion externe. »
