PARTIE 1 — LA FEMME DANS LA PISCINE

La première chose que Camille entendit en tombant dans l’eau fut un rire.

Ce n’était pas une explosion évidente.

Pas quelque chose de joyeux.

Un rire court, poli, presque élégant.

Le genre de rire que certaines personnes utilisent quand elles veulent montrer qu’elles ont compris de quel côté du pouvoir elles devraient être.

Camille disparut sous la surface bleue de la piscine.

Le plateau qu’il portait heurta le bord de la pierre.

Trois verres de champagne étaient cassés.

Les lumières de la villa étaient déformées sur elle.

Pendant deux secondes, tout fut silencieux.

Il ouvrit les yeux sous l’eau.

Au-dessus, je pouvais distinguer des silhouettes.

Des robes longues.

Tuxedo.

Téléphones discrètement levés.

Et une robe en satin argenté.

Victoire Dumont.

Camille connaissait ce visage depuis trois jours.

Pas personnellement.

Il n’avait appris qu’à reconnaître les personnes vers qui les employés changeaient d’avis.

Victoire avait vingt-neuf ans.

Elle est la fille unique de Laurent Dumont, un investisseur parisien, membre de plusieurs conseils d’administration et actionnaire principal de Riviera Elegance, le groupe événementiel qu’il a géré ce soir.

Il n’avait aucune fonction opérationnelle formelle.

Mais en réalité, tout le monde savait.

Nous préparons notre table avant tout le monde.

Certains pilotes lui étaient réservés.

Nous changions les arrangements floraux si elle trouvait les couleurs « tristes ».

Des membres du personnel qu’elle considérait comme « inprésentables » étaient forcés de disparaître.

Personne n’appelait ça du pouvoir.

Nous parlons de « relations clients ».

Camille monta à l’étage.

L’air entra soudain dans ses poumons.

Autour de la piscine, plusieurs invités riaient encore.

Une femme détourna le regard.

Un homme posa son verre.

Deux jeunes hommes ont continué à filmer.

Victoire était au bord du but.

À côté de lui, Sophie Marceau, son amie, souriait.

Camille posa ses mains sur le rebord.

Victoire pencha légèrement la tête.

« C’est ici que tu appartiens. »

Sophie sourit un peu.

Camille ne répondit pas.

Elle sentait le lourd tissu de son chemisier ivoire coller à sa peau.

Son gilet charbon fuyait.

Ses chaussures avaient absorbé l’eau.

Mais ce qui l’intéressait, ce n’était pas son humiliation.

C’était tout.

Personne n’est intervenu.

Le chef de la salle avait vu le geste.

Il baissa les yeux.

Un agent de sécurité avait pris un pas.

Puis il s’arrêta.

Une jeune serveuse près du bar semblait prête à aider.

Son manager lui avait touché le bras pour l’éviter.

Camille a tout enregistré.

Sans papier.

Pas de caméra.

Juste avec ce souvenir qu’il avait développé depuis qu’il travaillait dans l’entreprise familiale.

Ça bouge.

Ça ne bouge pas.

Qui regarde ?

Qui choisit le silence.

Il se retira lentement de l’eau.

Sa jupe noire collait à ses jambes.

L’eau gouttait sur les dalles pâles.

Victoire croisa les bras.

« Tu vas pleurer maintenant ? »

Camille releva la tête.

Leurs regards se croisèrent.

« Non. »

Un mot.

Mais quelque chose avait changé autour de lui.

Victoire perdit un peu son sourire.

Pas parce que Camille avait répondu.

Parce qu’il n’a pas répondu comme prévu.

Pas de colère.

Sans peur.

Aucune excuse.

Camille se redressa.

Il passa une main sur son visage.

Puis il glissa ses doigts dans la poche intérieure de son gilet.

Elle en sortit un téléphone protégé par une pochette étanche.

À cet instant, l’un des agents de sécurité tourna la tête.

Il reconnut l’appareil.

Plus précisément, il reconnut la femme qui le tenait.

Depuis trois jours, les agents avaient reçu une consigne particulière.

Ne jamais mentionner son identité.

Ne pas intervenir dans son travail.

Sauf danger immédiat.

Leur chef savait qui elle était.

Deux autres personnes seulement sur la propriété le savaient.

Pas le personnel de service.

Pas les organisateurs locaux.

Pas les invités.

Camille appela un numéro.

La réponse fut immédiate.

« C’est moi. »

Elle regarda vers le portail, loin en contrebas.

« Faites avancer les voitures. »

Elle raccrocha.

Victoire fronça les sourcils.

Sophie cessa de sourire.

Le chef de la sécurité porta la main à son oreillette.

Son dos se redressa.

Deux autres agents changèrent de position.

Cela suffit à faire naître un premier malaise.

Puis les phares apparurent.

Au bas de la propriété, le portail de fer s’ouvrit.

Une berline noire entra.

Puis une deuxième.

Deux SUV.

Encore trois voitures.

Le convoi remonta lentement l’allée bordée d’oliviers.

Les lumières balayèrent les murs couleur pierre, les baies vitrées et le bord de la piscine.

Les conversations s’éteignirent.

Un invité murmura :

— Qui arrive ?

Personne ne répondit.

Victoire regarda les véhicules.

Puis les agents.

Puis Camille.

Son assurance se fissura.

Le responsable événementiel local, Julien Armand, arriva presque en courant.

Quarante-sept ans.

Costume noir.

Mâchoire tendue.

Il regarda Camille trempée.

Puis Victoire.

Puis le convoi.

Il pâlit.

— Madame Delorme…

Victoire se tourna brusquement.

— Madame quoi ?

Camille regarda Julien.

— Pas maintenant.

Le ton n’était pas menaçant.

Il était pire.

Professionnel.

Julien hocha la tête.

Victoire fixa Camille.

— Delorme ?

Le nom circula autour du bassin.

Quelques invités le reconnurent immédiatement.

Delorme Patrimoine.

Une famille ancienne de la région.

Pas aristocratique au sens officiel.

Mais profondément installée dans le sud depuis trois générations.

Immobilier.

Vignobles.

Hôtels.

Résidences historiques.

Une fortune discrète, largement privée.

La Villa Belvédère, sous leurs pieds, appartenait à Delorme Patrimoine.

Mais ce n’était pas le plus important.

Depuis huit mois, Delorme Patrimoine négociait avec Riviera Élégance pour confier à ce groupe la gestion événementielle exclusive de quatre propriétés familiales, dont la villa.

Mariages.

Réceptions privées.

Événements de marques de luxe.

Galas.

Un contrat de neuf ans.

Très rentable.

Et stratégique pour Riviera Élégance.

Camille n’était pas « propriétaire » de tout cela.

Elle n’avait pas reçu un royaume.

Son grand-père, Étienne Delorme, avait fondé la holding moderne.

Son père, Philippe, en avait dirigé le développement.

Après un accident vasculaire deux ans plus tôt, il avait quitté les opérations.

La famille avait restructuré la gouvernance.

Camille, diplômée en droit et gestion hôtelière, avait rejoint le comité exécutif.