Daniel laissa tomber le panier de piments qu’il portait et s’approcha immédiatement d’elle. Mercer fit tournoyer le tuyau avant qu’il n’atteigne sa fille, projetant Daniel en pleine poitrine et le forçant à s’arrêter. « Reculez ! » cria l’officier. « Vous deux, là où je peux voir vos mains. » L’eau coulait du T-shirt gris de Daniel et descendait sur ses avant-bras tandis que Maya se tenait à côté des hortensias, toussant et pleurant. Derrière Mercer, un jeune officier nommé Kyle Morris entra, une main près de son étui, mais son expression laissait penser qu’il s’attendait à trouver un cambriolage plutôt qu’un père et son enfant arrosant les légumes un samedi matin.
Daniel leva lentement les mains. Il avait quarante-deux ans, était noir, grand et aux larges épaules, avec une barbe serrée légèrement teintée de gris et de traces de saleté sur un genou de son jean. Il avait passé la matinée à réparer un parterre surélevé pendant que Maya le suivait avec le tuyau, insistant fièrement sur le fait qu’elle était « chef responsable de l’eau ». Sa femme était partie une heure plus tôt pour prendre le petit-déjeuner et s’arrêter à la pharmacie. Leur fils aîné était parti pour un tournoi de football. Jusqu’à ce que la porte s’ouvre brusquement, la dispute la plus bruyante dans le jardin portait sur la question de savoir si les fraises avaient besoin de plus d’eau.
« Pose le tuyau », dit Daniel.
Mercer le regarda. « Ce n’est pas toi qui donnes les ordres ici. »
« Tu viens de pulvériser ma fille. »
« Elle tenait un objet quand les agents sont entrés. »
Daniel le fixa. « C’était un tuyau d’arrosage. »
« Je ne sais pas ce que tu vas en faire. »
« Elle a huit ans. »
La bouche de Mercer se tordit. « Alors peut-être apprends-lui à ne pas pointer des choses sur la police. »
Maya leva les yeux à travers ses tresses mouillées. « Je ne le pointais pas sur toi. »
Mercer répliqua sèchement, « Personne ne t’a demandé. »
L’expression de Daniel changea instantanément. « Ne parle pas ainsi à mon enfant. »
Le jeune officier jeta un coup d’œil vers Mercer, mais ne dit rien. Daniel remarqua l’hésitation, tout comme il remarqua la porte ouverte derrière eux et le fait qu’aucun des deux agents n’était passé par la porte d’entrée. Il n’y avait pas eu de coup à la porte, aucune annonce, aucune demande d’entrée. Ils avaient simplement franchi la clôture et étaient apparus derrière sa fille.
« Que fais-tu sur ma propriété ? » demanda Daniel.
Mercer laissa échapper un petit rire. « Votre propriété ? »
Daniel le regarda fixement. « Oui. »
Les yeux de l’officier passèrent au-delà de lui vers la maison en brique de deux étages, la piscine, la cuisine extérieure couverte et le garage détaché à l’extrémité du parking. Puis Mercer regarda de nouveau le jean boueux de Daniel et son T-shirt trempé. Le scepticisme arriva avant qu’il ne dise quoi que ce soit.
« Bien sûr. »
Daniel l’entendit.
Morris aussi.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Daniel.
Mercer répondit : « Nous avons reçu un signalement de personnes suspectes derrière cette résidence. »
« Quels gens suspects ? »
« Toi et la fille. »
Daniel regarda Maya.
« Elle habite ici. »
Mercer croisa un bras sur son gilet tout en tenant le tuyau dans l’autre main. « Et toi, tu es censé être qui ? »
« Son père. »
« Nom ? »
« Daniel Bennett. »
« Identification. »
« À l’intérieur. »
Mercer esquissa un léger sourire. « Bien sûr que oui. »
Daniel respira une fois par le nez. Il avait passé assez de temps avec des gens arrogants pour reconnaître quand un problème de vérification ordinaire devenait un concours. « Mon portefeuille est sur le plan de travail de la cuisine. Tu peux m’accompagner jusqu’à la porte du patio pendant que je la récupère. »
Mercer s’interposa immédiatement entre Daniel et la maison.
« Tu n’entres pas. »
« Alors comment voudrais-tu que j’obtienne l’identification que tu viens de demander ? »
« Ne fais pas l’intelligent. »
« J’ai posé une question pratique. »
Morris prit enfin la parole. « Nous pouvons vérifier son nom et son adresse. »
Mercer le regarda vivement. « Kyle, je m’en occupe. »
Daniel comprit immédiatement la dynamique. Le jeune officier avait proposé la voie la plus simple vers une réponse. Mercer l’avait rejetée parce que la réponse n’était plus la seule chose qui comptait pour lui.
Daniel jeta un coup d’œil vers la table de la terrasse. « Mon téléphone est là. Je peux vous montrer une licence numérique, les papiers de clôture, les dossiers de taxes foncières, ou appeler ma femme. »
Mercer ricana. « Tout le monde a une histoire. »
Les yeux de Daniel se plissèrent. « Une histoire ? »
« Tu vois ce que je veux dire. »
« Non. J’aimerais que tu expliques. »
