Maya pointa Mercer du doigt.
« Il a pris le tuyau et a aspergé papa aussi. »
Alicia se leva.
Le changement sur son visage était presque effrayant car il n’y avait aucune rage visible.
Concentre-toi seulement.
« Officier, » dit-elle, « quelle est la base légale pour détenir mon mari ? »
Mercer la regarda.
« Identifie-toi. »
« Alicia Bennett. J’habite ici. »
Ses yeux se posèrent sur ses vêtements, puis vers l’allée.
« Un autre propriétaire ? »
« Oui. »
« Pratique. »
Daniel faillit rire, incrédule.
Alicia le regarda.
« La propriété a-t-elle été vérifiée ? »
« Oui. »
« Par dispatch ? »
« Oui. »
« Et vous êtes toujours détenu ? »
« Apparemment. »
interrompit Mercer. « Votre mari entrave une enquête en cours. »
Alicia le regarda.
« Quelle enquête reste après la confirmation de la propriété ? »
L’expression de Mercer se tendit.
« Tu dois rester en dehors de ça. »
« Voici mon mari, ma fille, et ma propriété. »
« Ça ne te donne pas d’autorité sur une scène policière. »
« Non. »
Sa voix resta calme.
« La loi fait ça. »
Mercer la fixa.
« Tu es avocat aussi ? »
Daniel détourna le regard.
Alicia répondit : « Oui. »
Mercer laissa échapper un rire sans humour. « Bien sûr. »
Alicia ignora le ton. « Quel crime l’appelant a-t-il signalé ? »
« Possible cambriolage. »
« L’appelant a-t-il observé une effraction ? »
Mercer ne dit rien.
« Enlèvement de biens ? »
Rien.
« Des armes ? »
Pas de réponse.
« Menace ? »
Silence.
Alicia regarda Morris.
« Officier ? »
répondit Morris. « L’appelant connaissait les anciens propriétaires. Elle n’a pas reconnu M. Bennett ni l’enfant. »
Alicia acquiesça. « Et le dispatch a confirmé que Daniel Bennett est propriétaire de la propriété. »
« Oui. »
« Avant ou après l’utilisation du tuyau ? »
Morris hésita.
Alicia l’a vu.
« À quoi ? »
Mercer répliqua sèchement, « Ne l’interrogez pas. »
Alicia le regarda en arrière.
« Combien de fois les as-tu vaporisés ? »
Mercer ne répondit pas.
Maya l’a fait.
« Trois. »
Le visage d’Alicia changea.
Daniel dit doucement, « Une fois sur elle quand ils sont entrés. Une fois sur moi avant la vérification. Une fois sur moi après la confirmation du colis. Il a essayé de la reprendre, mais l’officier Morris l’en a empêché. »
Alicia regarda Morris.
Il hocha la tête.
« Oui. »
Mercer tourna la tête. « Tu es sérieux ? »
Morris croisa son regard. « C’est arrivé. »
Alicia sortit son téléphone.
La main de Mercer se dirigea vers son étui.
« Ne tends pas la main. »
Elle s’arrêta immédiatement.
« Mon téléphone. »
« Laisse tomber. »
« Fin. »
Alicia posa ses deux mains là où il pouvait les voir.
« Officier Morris, veuillez demander un superviseur. »
Morris activa sa radio avant que Mercer ne puisse l’arrêter.
« Superviseur demandé, 318 Willow Crest. »
Mercer avait l’air furieux.
Alicia ne dit rien d’autre.
Cela le dérangeait encore plus.
Il la fixa et demanda : « Pour qui te prends-tu exactement ? »
Alicia le regarda droit dans les yeux.
« Le propriétaire. »
Il rit.
« Non, je veux dire avec toutes les questions juridiques. »
Daniel ferma les yeux.
Alicia resta calme.
« Tu as demandé si j’étais avocat. »
« Oui. »
« Je le suis. »
« Où ? »
Daniel parla avant qu’elle ne puisse le faire.
« Alicia. »
Elle le regarda.
Il secoua légèrement la tête.
Il ne voulait pas que la profession devienne ce qui changerait la donne.
Alicia comprit immédiatement.
Elle se tourna de nouveau vers Mercer.
« Ce n’est pas pertinent. »
Il esquissa un sourire en coin. « Je m’en doutais. »
Elle faillit sourire.
Ce fut le dernier moment où l’officier Ryan Mercer se sentit à l’aise.
Le lieutenant Carla Nguyen arriva sept minutes plus tard. Elle entra par la porte latérale, vit le père trempé, l’enfant en pleurs, la mère à leurs côtés, le tuyau dans l’herbe, et les menottes visibles à la ceinture de Mercer. Nguyen avait quarante-six ans, était vietnamien américain, compact et contrôlé, avec près de vingt ans d’expérience dans les forces de l’ordre. Elle posa d’abord la question la plus simple.
« Quelqu’un est blessé ? »
Alicia regarda Maya.
« Physiquement, je ne sais pas encore. »
Nguyen s’accroupit légèrement. « Chérie, tu es tombée ? »
Maya hocha la tête. « Dans les fleurs. »
« Tu t’es cogné la tête ? »
« Non. »
« Quelque chose te fait mal ? »
« Mon coude. »
Nguyen regarda Alicia. « Je peux appeler les secours. »
Alicia acquiesça. « S’il te plaît. »
Puis Nguyen se tourna vers Mercer.
« Commence par le début. »
Mercer a donné sa version. Appel de personne suspecte. Possible cambriolage. Homme conflictuel. Enfant tenant un objet. L’eau est redirigée pour la sécurité. Obstruction continue après vérification. Ma femme est arrivée et a intensifié l’interrogatoire.
Nguyen écouta.
Puis elle a demandé à Morris.
Son récit était différent.
L’appelant a signalé un père noir inconnu du jardinage chez les anciens propriétaires. Aucune effraction. Pas de vol. Pas d’arme. Daniel s’est présenté. Permis de conduire correspondant. La parcelle a confirmé la propriété. Mercer a poursuivi sa détention. Tuyau utilisé sur l’enfant au début, sur Daniel une fois avant la vérification et une fois après la vérification. Aucune menace physique de la part de Daniel ou de Maya.
Nguyen regarda Mercer.
« Après la confirmation de la propriété ? »
Mercer répondit : « Il n’était toujours pas coopérant. »
« Avec quel ordre ? »
« Il n’arrêtait pas d’intervenir. »
« Avec quoi ? »
Silence.
Nguyen se tourna vers Daniel. « Monsieur ? »
Daniel expliqua la séquence.
Puis vers Alicia.
« Madame, votre nom pour le rapport ? »
« Alicia Renée Bennett. »
Nguyen se figea.
Cela dura moins d’une seconde.
Mais tout le monde l’a remarqué.
« Alicia Bennett ? »
« Oui. »
Nguyen la regarda plus attentivement.
Puis la reconnaissance est arrivée.
« Vous êtes Alicia Bennett du groupe des droits civiques Bennett ? »
Mercer la regarda.
Daniel soupira.
Maya s’accrochait encore plus fort à sa mère.
L’expression d’Alicia se durcit.
« Oui. »
La posture de l’officier Mercer changea presque instantanément.
Alicia l’a vu.
Nguyen aussi.
