Les invités furent escortés dehors.

Pas de discours.

Aucune explication.

Il ne cherchait pas à sauver la nuit.

Leo a été le premier.

Vincent le porta à l’étage tandis qu’Emma suivait à quelques pas, une poche de glace pressée contre sa joue.

Celeste et Brandon sont restés en bas avec les avocats et la sécurité.

Aucun d’eux n’était enfermé dans la maison.

Aucun des deux ne pouvait s’approcher de Leo.

Le Dr Aaron Feldman est arrivé vingt-cinq minutes plus tard.

Leo resta assis sur les genoux de Vincent pendant la majeure partie de l’examen.

L’enfant n’a pas eu de blessures graves.

Cette phrase apporta à Vincent moins de soulagement qu’il ne le devrait.

Plusieurs ecchymoses s’estompaient sur le haut des bras de Leo et une sur la cuisse.

Rien de dramatique.

Rien qui aurait forcé une conclusion évidente si cela avait été vu séparément.

Le Dr Feldman les examina de près.

« Comment cela a-t-il pu arriver ? »

Leo regarda Emma.

Vincent le remarqua.

Emma secoua immédiatement la tête.

« Tu n’es pas obligé de me regarder, chérie. »

Leo posa son visage sur la veste de Vincent.

« Il se fâche. »

« Qui ? »

demanda doucement le Dr Feldman.

Leo chuchota :

« Celeste. »

La main de Vincent se resserra autour du bord de la chaise.

« Quand ? »

« Bonsoir. »

« Combien de nuits ? »

Leo ne comprenait pas la question.

Il leva quatre doigts.

Puis deux.

Puis il referma la main.

Le Dr Feldman s’arrêta.

« Ça suffit. »

Vincent en voulait plus.

Le médecin pouvait le voir.

« Il a trois ans. »

« Je sais. »

« Alors ne le force pas à construire ton dossier. »

Cette phrase est restée en tête de Vincent.

Après l’examen, un psychologue pour enfants a été contacté le matin.

Leo accepta finalement d’aller se coucher seulement si Emma restait dans la chambre.

Vincent s’assit aussi à côté d’elle.

Pendant vingt minutes, Leo fixa la porte.

Chaque fois que des pas se croisaient dans le couloir, ses épaules se tendaient.

Il s’est finalement endormi en serrant un chien en peluche contre sa poitrine.

Vincent et Emma sortirent dans le couloir.

Il regarda sa joue gonflée.

« Depuis combien de temps ? »

Emma baissa la poche de glace.

« Monsieur Castilian— »

« Depuis combien de temps Celeste le frappe-t-elle ? »

Les yeux d’Emma se remplirent.

« Je sais environ six semaines. »

Vincent resta complètement immobile.

« Six semaines. »

« Je ne l’ai pas vu la première fois. »

« Qu’as-tu vu ? »

« Elle montait à l’étage après le dîner quand tu n’étais pas là. »

« ¿Brandon ? »

« Parfois. »

« Que s’est-il passé ? »

Emma leva les yeux vers la porte fermée de la chambre de Leo.

« Au début, il disait qu’il avait besoin de discipline. »

« Pourquoi ? »

« Je ne finis pas le dîner. En pleurs. Je demande pour toi. Refuse de l’embrasser pour lui souhaiter bonne nuit. »

Vincent la fixa.

« Et ensuite ? »

« J’ai commencé à rester plus tard. »

« Tu étais déjà sa gouvernante du soir. »

« Oui. »

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Emma le regarda droit dans les yeux.

« J’ai essayé. »

La réponse m’a fait plus mal que je ne l’aurais cru.

« Quand ? »

« Quatre fois. »

Vincent chercha dans sa mémoire.

Il y avait des messages.

Demande de parler en privé.

Une note de la gouvernante disait qu’Emma avait « des inquiétudes concernant les limites familiales ».

Encore une fois, Brandon lui dit qu’Emma s’attachait émotionnellement à Leo et en voulait à l’autorité de Celeste.

Vincent avait cru à cette interprétation.

Non, Emma.

Il continua.

« Chaque fois que j’essayais d’aller directement vers toi, quelqu’un savait déjà que j’arrivais. »

« Qui ? »

« D’habitude Brandon. »

Cela expliquait pourquoi Brandon avait tendu la main si vite dans la salle de bal.

Mais pas tout.

Vincent demanda :

« Qu’est-ce que tu voulais dire en bas quand tu as dit que tu essayais sans cesse de les arrêter ? »

Emma hésita.

« Parce que frapper Leo n’était pas la seule chose qu’ils ont faite. »

L’expression de Vincent changea.

Emma baissa les yeux vers son bureau.

« Ils le faisaient passer pour quelqu’un qui lui faisait du mal. »