Vincent n’accepta pas automatiquement la conclusion d’Emma.
Il voulait des faits.
C’était nouveau pour lui.
Leur ancien instinct aurait été de décider qui mentait, de les confronter en privé et d’imposer des conséquences avant l’aube.
À la place, il a appelé Rebecca Sloan.
Elle était responsable des affaires légitimes de Castellano et avait passé quinze ans à l’agacer, séparant soupçons de preuves.
À huit heures le lendemain matin, j’étais assise dans le bureau de Vincent avec les dossiers de sécurité, les emplois du temps à la maison et les dossiers de travail d’Emma.
Le schéma apparut rapidement.
Au cours des deux mois précédents, les tâches nocturnes d’Emma avaient changé.
Il avait toujours travaillé l’après-midi et en début d’après-midi.
Mais six semaines plus tôt, le système de planification à domicile avait commencé à attribuer la responsabilité de Leo jusqu’à dix ou onze heures du soir, chaque fois que Vincent assistait aux réunions du conseil ou aux dîners en dehors du domaine.
Emma regarda les empreintes.
« Je n’ai pas fait ces changements. »
Rebecca demanda :
« Qui ? »
Le système montrait l’approbation de Celeste envers l’administrateur.
Vincent leva les yeux.
« Pourquoi Celeste a-t-elle l’autorité de programmer ? »
« Cela a aidé à réorganiser la couverture de la maison pendant l’hiver », expliqua le directeur de la ferme.
Vincent se souvenait de son décès.
Celeste se plaignait que la ferme ne fonctionnait pas très bien.
Vincent la laissa arranger ça.
Les nuits semblaient pratiques à l’époque.
Emma connaissait déjà Leo.
Leo lui faisait confiance.
Il n’y a aucune raison d’engager plus de pépinières.
Rebecca a passé six nuits à pied.
« Est-ce que ça va avec eux ? »
Emma hocha lentement la tête.
« Ce sont des nuits où je sais que Celeste est montée. »
Les dossiers de sécurité ont confirmé que Celeste est entrée dans l’aile privée familiale à cinq heures.
Brandon a joué dans trois matchs.
Cependant, les notes officielles de garde d’enfants ne listent que :
Emma Brooks — seule soignante de nuit.
Vincent fixa ces mots.
« Qui écrit ça ? »
L’administrateur de la propriété répondit.
« Généralement celui qui supervise l’emploi du temps de la maison. »
« Celeste. »
« Oui. »
Premier indice.
Les archives avaient été délibérément mises en scène pour que, sur le papier, Emma soit la seule adulte responsable de Leo lors des mêmes nuits où Celeste l’aurait soi-disant battu.
Rebecca continua.
« Des rapports d’incident ? »
L’administrateur du domaine hésita.
« Il y en a quatre. »
Vincent se retourna.
« Quatre quoi ? »
Des rapports mineurs de préoccupation intérieure.
L’un a dit qu’ils avaient trouvé Leo en train de pleurer après le coucher.
Un autre bleu remarqué près de son bras supérieur.
Un troisième a décrit « une réponse croissante à la peur autour de la discipline domestique. »
Un quatrième a affirmé qu’Emma était devenue « sur la défensive lorsqu’on lui avait demandé quel comportement avait été Leo ».
Vincent lut le nom à la fin.
Rapporté par :
Celeste Castellano.
Emma avait l’air malade.
« Il ne m’a jamais dit qu’il les avait déposés. »
Vincent relut le troisième rapport.
Réaction à la peur autour de la discipline domestique.
Celeste avait vu à quel point Leo avait peur.
Elle a ensuite documenté la peur comme si elle existait indépendamment d’elle.
Rebecca a joué ce rôle.
« Je créais un disque. »
Vincent miró à Emma.
« Tu savais ? »
« Non. »
« Alors comment savais-tu qu’ils essayaient de te blâmer ? »
Emma fouilla dans la poche de son tablier.
Il sortit une photocopie pliée.
Un e-mail.
De Brandon à Celeste.
Expédié neuf jours plus tôt.
Il nous faut encore un incident documenté avant que Vincent ne croie que le problème de personnel est réel.
Vincent l’a lu.
Puis il regarda Emma.
« Où as-tu eu ça ? »
« De la presse à imprimer du bureau de service. »
Rebecca demanda immédiatement :
« ¿Original ? »
« Je ne sais pas. Il imprimait avec des factures de banquet. »
« Tu as pris autre chose ? »
« Non. »
Ça comptait.
Un seul bout de papier pourrait indiquer quelque part.
Il ne pouvait pas encore prouver ce que signifiait « problème de personnel ».
Mais Vincent se souvenait de Celeste dans la salle de bal.
Regarde ce que ta femme de chambre lui a appris.
Elle était prête à prendre la responsabilité avant que Leo ne parle.
