Grace eut la décence d’avoir l’air honteuse. « Ce n’est pas juste. Tout le monde ne pense pas ainsi. Je te le promets. »
« Ça suffit », répondit Amaya en rangeant son téléphone. « Et les autres regardent simplement. »
Cette nuit-là, Amaya était assise sur le porche arrière, regardant son père nettoyer son pistolet de service, un rituel qu’il accomplissait chaque vendredi soir, plus par habitude que par nécessité désormais.
« Papa », dit-elle hésitante. « Comment avez-vous géré cela dans la Marine ? Je veux dire, être l’un des rares Black SEALs ? »
Les mains d’Elijah s’immobilisèrent. « Qui te cause des ennuis ? »
« Juste quelques gamins à l’école. Textos anonymes. » Elle lui montra son téléphone.
La mâchoire d’Elijah se serra en lisant les messages. Un instant, Amaya vit un éclair du guerrier que son père avait été—était toujours—sous l’extérieur calme qu’il maintenait.
« Écoute-moi », dit-il en posant l’arme de côté. « Les gens craignent ce qu’ils ne comprennent pas, et parfois cette peur les rend cruels. » Il lui prit la main. « Mais tu es un Rôdeur. Tu viens d’une longue lignée de gens qui refusent de céder, peu importe ce que la vie leur réserve. »
Il entra et revint avec une petite boîte. Il en retira un jeu de plaques d’identité. « C’étaient les miens de ma première mission », dit-il en les passant autour de son cou. « Quand les choses deviennent difficiles, souviens-toi : ils craignent ce qu’ils ne comprennent pas. Assurons-nous qu’ils ne te découvrent jamais. »
Amaya serra les étiquettes. « Je ne les laisserai pas gagner. »
« Je sais que tu ne le feras pas », dit Elijah avec une fierté féroce dans les yeux.
De l’autre côté de la ville, dans le sous-sol de la vaste maison coloniale de la famille Carson, Brett tenait audience avec ses amis. Des canettes de bière vides jonchaient la table basse, et de la musique jouait doucement en arrière-plan.
« Elle nous fait passer pour des méchants », disait Brett, ses mots un peu pâteux. « L’entraîneur agit comme si elle était la réincarnation de Jésus pom-pom girls ou quelque chose comme ça. »
« Elle est plutôt douée », admit Kyle, ce qui lui valut un regard noir de Brett.
« Ce n’est pas la question », répliqua sèchement Brett. « Elle doit apprendre sa place. »
Troy, le plus instable du groupe, se pencha en avant. « Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? »
La bouche de Brett s’étira en un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. « J’ai quelques idées. Rappelons-lui à qui appartient ce territoire. »
Les autres échangèrent des regards : Mason mal à l’aise, Kyle incertain, Troy enthousiaste. Mais aucun d’eux n’a défié Brett. Ils ne l’ont jamais fait.
Dehors, l’après-midi d’automne s’estompait pour laisser place au soir, projetant de longues ombres à travers les hautes fenêtres du gymnase. Amaya était en plein salto arrière quand les portes de la salle s’ouvrirent brusquement.
Brett entra d’un pas nonchalant, suivi de Troy, Kyle et Mason. Ils étaient encore en tenue d’entraînement de football, taches d’herbe sur les genoux.
« Eh bien, regarde qui est encore là », lança Brett, sa voix résonnant dans l’espace vide. « La star de Westbridge Prep. »
Amaya atterrit son flip et se redressa, sa garde immédiatement montée. « L’entraînement est terminé. Des pom-pom girls seulement pour l’instant. »
Brett rit, regardant ses amis. « Tu entends ça ? Nous ne sommes pas les bienvenus. »
Troy s’avança, faisant tournoyer un ballon de football dans ses mains. « Ce n’est pas très d’esprit d’école de ta part. »
Marina sortit du placard à équipement, vit les garçons et se figea. Ses yeux passaient nerveusement d’eux à Amaya.
« Salut, Marina », appela Mason, d’un ton plus doux que celui des autres. « Le coach veut voir Amaya dans son bureau. On avait dit qu’on la préviendrait. »
Marina hésita, manifestement mal à l’aise. « Je n’ai rien entendu à ce sujet. »
« Je viens de recevoir le message », ajouta Kyle avec aisance. « Quelque chose à propos de la routine du match de demain. »
Amaya regarda les garçons avec scepticisme, puis Marina. « Où est l’entraîneur Williams ? »
« Appel », dit Marina. « Elle est partie depuis environ 10 minutes. »
Brett s’approcha d’Amaya, son sourire désormais tout charme. « Écoute, l’entraîneur est pressé. Il nous a envoyés te chercher. Le vestiaire des garçons a été transformé en espace de bureau cette semaine lors des rénovations. Tu n’as pas reçu le message ? »
Amaya ne le crut pas une seconde, mais elle ne voulait pas non plus paraître intimidée. « Très bien, je vais aller voir. Marina, tu peux y aller », ajouta Brett. « Nous veillerons à ce qu’Amaya trouve son chemin. »
Marina avait l’air déchirée, croisant brièvement le regard d’Amaya avant qu’elle ne hoche la tête. « D’accord. À demain, Amaya. »
Alors que Marina rassemblait ses affaires et partait, Amaya sentit un léger malaise, mais elle redressa les épaules et suivit Brett vers les vestiaires, gardant une distance prudente.
« Alors, la nouvelle », dit Brett en marchant. « Comment trouves-tu Westbridge jusqu’à présent ? »
« Ce n’est pas grave », répondit Amaya sèchement.
