Des responsables de maintenance.
Investisseurs.
Naomi en reconnut plusieurs sur des photos.
La plupart ne l’avaient jamais rencontrée.
C’était intentionnel.
Grant Ellison, directeur des opérations de Carter Meridian, avait mené la négociation face aux vendeurs. Naomi n’a assisté qu’à deux appels vidéo, tous deux avec les caméras désactivées parce qu’elle avait voyagé.
L’entité d’acquisition elle-même était une filiale nommée CM Strategic Mobility.
Les vendeurs savaient que Carter Meridian soutenait la transaction.
Chapitre 2
Certains comprenaient que Naomi le contrôlait.
D’autres apparemment non.
Elle entra sans annoncer.
Une jeune réceptionniste près de la porte leva les yeux.
« Bonsoir. »
« Bonsoir. »
« Tu es là avec l’une des équipes de service ? »
Naomi fit une pause.
« Non. »
Les yeux de la réceptionniste se posèrent sur le manteau, la robe et les bottes.
Elle avait l’air embarrassée.
« Je suis désolé. Tu assistes à la réception de clôture ? »
« Oui. »
« Nom ? »
Avant que Naomi ne puisse répondre, des rires éclatèrent à côté de l’appareil.
Un homme aux cheveux argentés en costume fusain racontait une histoire à un demi-cercle de cadres.
Preston Vale.
Cinquante-huit.
Valeur nette estimée par les publications financières à un peu plus de deux milliards de dollars.
Cofondateur de Whitmore Vale Aviation.
Il avait fait sa première fortune en vendant une entreprise de logiciels à la fin des années 1990, puis avait beaucoup investi dans l’aviation. Sa réputation publique reposait sur le charme, les dîners caritatifs coûteux et les interviews sur les « standards à l’ancienne ».
Les notes internes de Naomi le décrivaient différemment.
Très soucieux du statut. Implication opérationnelle limitée. Une forte influence sur les décisions commerciales.
Un homme à côté de Preston remarqua Naomi.
Il murmura quelque chose.
Preston regarda vers lui.
Son regard passa de ses bottes au manteau vert.
Puis ses lunettes de soleil.
Il sourit.
Pas chaleureusement.
Il s’excusa du groupe et s’avança vers elle.
« Tu cherches l’événement mode ? »
Plusieurs hommes derrière lui rirent.
Naomi le regarda à travers ses lentilles sombres.
« Non. »
Preston sourit encore plus largement.
« Alors quelqu’un t’a donné la mauvaise adresse. »
La réceptionniste s’avança nerveusement.
« Monsieur Vale, elle a dit qu’elle était là pour la réception de clôture. »
Preston jeta un coup d’œil vers le sac à main de Naomi.
Puis à nouveau vers elle.
« L’invité de qui ? »
Naomi laissa place à plusieurs secondes de silence.
« Carter Meridian. »
Cela ne changea rien dans son expression.
Il assuma une affiliation.
Assistant.
Consultant.
Peut-être un invité amené par quelqu’un de l’équipe d’acheteurs.
« Carter, les gens sont dans la salle de conférence. »
Il désigna l’extrémité opposée du hangar.
« Il te faudra un certificat pour passer devant l’appareil. »
Naomi regarda vers le jet.
« Je suis en fait là pour l’inspecter. »
Preston rit.
Les hommes derrière lui se joignirent à eux.
L’un d’eux, un associé de capital-investissement nommé Charles Avery, leva sa coupe de champagne.
« L’équipe d’inspection s’est bien mieux habillée. »
Encore des rires.
Naomi regarda Avery.
Il sourit comme s’il lui avait fait un compliment.
Elle reporta son attention sur Preston.
« J’aimerais voir l’appareil. »
« Quelle partie ? »
« La cabane d’abord. »
Preston fixa un instant.
Puis se tourna vers les hommes derrière lui.
« On lui fait visiter ? »
Avery rit.
« Ça dépend si elle veut un financement. »
Les rires devinrent plus forts.
Un employé plus jeune, debout près d’un chariot à outils, ne rit pas.
Naomi le remarqua.
Elle remarqua presque tout.
Preston s’approcha.
« Cet avion fait partie d’une transaction de sept cent soixante-dix millions de dollars. »
« Je sais. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Son sourire se plissa.
« Alors tu comprends qu’on ne laisse pas les gens se promener dans la cabane parce qu’ils aiment la sellerie. »
Naomi retira ses lunettes de soleil.
La conversation autour d’eux s’adoucit.
Ses yeux n’étaient pas en colère non plus.
Cela semblait le déranger.
« Je ne suis pas intéressé par la sellerie. »
« Qu’est-ce qui t’intéresse ? »
« Historique de maintenance, modifications de cabine, systèmes de communication, et confirmation que la configuration intérieure correspond au calendrier attaché au contrat d’achat. »
Silence.
Avery baissa son verre.
