Chapitre 3
Preston l’observa.
Elle connaissait clairement le marché.
Pour la première fois, il envisagea qu’elle pourrait vraiment y appartenir.
Mais au lieu de demander, il a essayé de reprendre le contrôle.
« Tu fais partie de l’équipe de diligence de l’acheteur ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Nom ? »
« Naomi Carter. »
Rien.
Il avait entendu ce nom.
Bien sûr qu’il l’avait fait.
Mais Naomi Carter apparaissait rarement dans des publications économiques et souvent vêtue de vêtements d’entreprise conservateurs, cheveux courts ou attachés, parfois avec des lunettes.
L’esprit de Preston avait déjà décidé qui était la femme devant lui.
De nouvelles informations ont dû contester cette décision.
Il a perdu.
« D’accord », dit-il.
Naomi pencha la tête.
« N’est-ce pas ? »
« Le PDG. »
« Oui. »
Avery renifla.
Preston sourit.
« Tu es Naomi Carter. »
« Oui. »
Il jeta un coup d’œil aux autres.
« Bien sûr. »
Encore des rires.
Cette fois, Naomi comprit parfaitement.
Ils pensaient qu’elle plaisantait.
Un homme aux cheveux gris près de la table de cocktail marmonna :
« Tout le monde est quelqu’un ce soir. »
Naomi le regarda.
Puis retour à Preston.
« Voulez-vous vérifier ? »
Preston haussa les épaules.
« J’aimerais que tu arrêtes de faire perdre du temps à tout le monde. »
Naomi sentit la première lueur de colère.
Pas assez pour montrer.
Elle plongea la main dans son manteau et sortit le fin dossier noir d’acquisition.
Son nom figurait sur le devant, sous l’insigne du méridien Carter.
Preston l’a vu.
Au lieu de l’ouvrir, il prit le dossier de sa main.
Naomi le laissa faire.
Il l’a retourné une fois.
À l’intérieur se trouvaient les instructions de clôture, les derniers points d’inspection, le résumé d’acquisition, et la page d’autorisation exécutive de Naomi.
Preston regarda à peine au-delà de la couverture.
Puis il le jeta sur une table de travail en acier poli.
« N’importe qui peut imprimer un dossier. »
Naomi le fixa.
Derrière Preston, deux hommes rirent de nouveau.
Le jeune employé près du chariot à outils semblait de plus en plus mal à l’aise.
Naomi a déclaré :
« Je te suggère de l’ouvrir. »
« Je te conseille d’arrêter. »
Sa voix avait perdu son ton joueur.
« C’est un hangar privé. »
« Je sais. »
« Nous avons un véritable acheteur qui arrive. »
« Je sais. »
« Et beaucoup d’argent qui bouge ce soir. »
« Je sais exactement combien. »
Preston s’approcha.
« Sept cent soixante-dix millions de dollars n’apparaissent pas parce que quelqu’un s’habille cher. »
La phrase créa un petit silence, même parmi les hommes qui appréciaient cet échange.
Naomi le regarda plusieurs secondes.
« C’est ce que tu crois que je fais ? »
« Quoi ? »
« S’habiller cher. »
Preston haussa les épaules.
« Dis-le-moi. »
Naomi faillit sourire.
« Intéressant. »
Un responsable de la sécurité en uniforme s’approcha près du bureau de conférence.
Son badge nominatif était DOUGLAS MERCER.
Preston montra Naomi.
« Doug, elle doit attendre dehors jusqu’à ce que quelqu’un de Carter vienne la chercher. »
Naomi regarda le responsable de la sécurité.
« Je ne pars pas. »
Mercer hésita.
L’expression de Preston se durcit.
« Tu vois ? »
Mercer s’approcha.
« Madame, je vais vous demander de venir avec moi. »
« Non. »
« S’il te plaît, ne rends pas ça difficile. »
Naomi le regarda.
« J’ai une inspection finale programmée de ces appareils. »
Mercer jeta un coup d’œil vers Preston.
Preston secoua la tête.
« Accompagne-la dehors. »
Chapitre 4
Naomi se tourna vers la salle de conférence.
À travers la paroi vitrée, elle pouvait voir plusieurs personnes.
L’un d’eux était Grant Ellison.
Il avait le dos tourné vers le hangar, parlant à un banquier par ordinateur portable.
Si Naomi élevait la voix, il entendrait.
Elle a choisi de ne pas le faire.
Pas encore.
Mercer tendit la main vers son bras.
Naomi recula.
« Ne me touche pas. »
Il s’arrêta.
Pendant une demi-seconde.
Preston rit.
« Oh, allez. »
Puis Mercer posa une paume sur le haut du bras de Naomi et la poussa loin des escaliers de l’avion.
Pas de façon violente.
Pas assez pour la faire tomber.
Ça suffit.
Son sac à main heurta le côté d’un chariot à outils et tomba sur le sol poli.
Le bruit changea la pièce.
Même Preston a cessé de sourire.
Naomi baissa les yeux vers le sac à main.
Puis il regarda lentement Mercer.
« Enlève ta main de moi. »
Mercer l’a retiré.
murmura Avery :
« Jésus, Doug. »
Naomi s’accroupit et ramassa le sac.
Alors qu’elle faisait cela, un autre cadre près de la table de travail jeta un coup d’œil au dossier d’acquisition noir que Preston avait jeté sur le banc.
« C’est à elle ? »
Preston a déclaré :
« Oui. »
Le dirigeant le poussa doucement avec sa chaussure.
Le dossier glissa de l’étagère du bas.
Il la donna un léger coup de pied sur le sol poli.
« Retourner à l’expéditeur. »
Les hommes les plus proches rirent.
Le dossier parcourait vingt pieds.
Arrêté sous le train d’atterrissage avant du jet blanc.
Naomi se leva.
Son expression avait changé.
La colère avait disparu.
C’était pire.
Elle prit son téléphone.
Preston poussa un soupir exagéré.
« Tu appelles quelqu’un ? »
« Oui. »
« Bien. »
Naomi tapa sur un contact.
La ligne se connecta immédiatement.
« Renée. »
La conseillère juridique générale de Carter Meridian, Renee Lawson, a répondu.
« Nous sommes prêts quand tu veux. »
Naomi regarda Preston.
« Annulez le transfert. »
Silence à l’autre bout.
Renee connaissait assez bien Naomi pour ne pas lui demander si elle avait bien entendu.
« L’autorisation entière ? »
« Oui. »
« Fermeture ou pause ? »
« Annuler. »
Un bref silence.
« Compris. »
Preston fronça les sourcils.
« Quel transfert ? »
Naomi l’ignora.
Renee a demandé :
« Code de raison ? »
« Discrétion de l’acheteur en vertu de la Section Onze. »
« Confirmé. »
Naomi raccrocha.
Preston la fixa.
Quelque chose dans son calme commença enfin à l’effrayer.
Dans la salle de conférence vitrée, un banquier se pencha vers son ordinateur portable.
Son visage changea.
Puis un autre écran a changé.
Le grand tableau de bord de fermeture fixé au mur de la conférence passait du vert au rouge.
En dessous :
Grant Ellison se retourna si vite que sa chaise bascula en arrière.
À l’intérieur du hangar, le changement apparaissait simultanément sur un second écran utilisé pour la présentation des transactions.
La conversation s’arrêta.
Un verre de champagne cliqueta contre une table.
Le banquier principal sortit précipitamment de la salle de conférence.
« Qui a annulé l’autorisation Carter Meridian ? »
Naomi le regarda.
« Je l’ai fait. »
Le banquier s’arrêta.
Le visage de Preston changea.
