Puis il comprit soudain pourquoi ce visage lui semblait familier.
« Coach Reed de Detroit ? »
Marcus hocha la tête.
Derek fronça les sourcils.
Quelqu’un près du mur chuchota :
« Oh mon Dieu. »
Un autre :
« Ce Marcus Reed ? »
Marcus soupira.
« S’il te plaît, ne fais pas ça. »
Rachel les regarda tour à tour.
Samuel dit doucement :
« Tu as entraîné des équipes nationales. »
« Il y a des années. »
« Le judo aussi ? »
« Oui. »
« BJJ ? »
« Aussi, oui. »
L’expression de Derek changea.
Voilà.
La transformation que Marcus avait vue mille fois.
Avant le CV :
Le vieux.
Spectator.
Sans importance.
Après :
Coach.
Ceinture noire.
Quelqu’un qui mérite d’être écouté.
Marcus détestait la rapidité de la scène.
Il regarda Derek droit dans les yeux.
« Ne fais pas cette tête. »
Derek fronça les sourcils.
« Quelle tête ? »
« Celui où mes mots sont devenus plus importants parce que quelqu’un a reconnu mon nom. »
Silence.
Marcus montra Rachel.
« Sa main disait déjà la même chose. »
C’est à ce moment-là que la pièce comprit enfin ce que l’après-midi allait devenir.
Pas une histoire sur un vieux maître d’arts martiaux affrontant un jeune champion.
Pas une histoire sur qui pouvait battre qui.
Pas encore.
Cela allait devenir une histoire sur quelque chose de plus basique.
Une règle que tout le monde dans le milieu universitaire prétendait déjà comprendre.
Quand l’échange se termine, tu lâches prise.
Et si la personne tape, tu relâches plus vite.
Trois heures plus tôt, rien de tout cela ne semblait possible.
La Northgate Combat Academy avait passé six mois à se préparer pour l’invitation du samedi.
L’événement était délibérément petit.
Pas de section spectateurs géants.
Pas de billets vendus.
Pas de promoteurs.
Juste des athlètes de sept académies voisines se réunissant pour des tours de compétition contrôlés selon des règles convenues.
Samuel Bennett aimait l’appeler :
« Compétition sans cirque. »
Chaque athlète disposait de trois matchs de six minutes.
Les entraîneurs arbitraient.
Pas de classement officiel.
Pas de prix en argent.
Ne développez pas les entrées.
L’essentiel était d’être exposé à la pression sans les conséquences d’un tournoi officiel.
Rachel Carter adorait l’idée.
À trente ans, elle s’était entraînée au jiu-jitsu brésilien pendant cinq ans.
Ceinture violette.
Ancien joueur de football universitaire.
Infirmière aux urgences.
Assez compétitif pour vouloir des manches difficiles.
Assez grande pour savoir qu’elle devait travailler le lendemain matin.
Son entraîneure, Lisa Warren, lui a dit :
« Pousse fort. »
Le match était terminé, mais la ceinture noire refusait de libérer l’étranglement — puis un homme plus âgé posa le pied sur le tapis
Chapitre 3
« Mais tu ne sacrifieras pas ta nuque pour un match d’entraînement samedi. »
Rachel rit.
« Oui, Maman. »
Lisa montra du doigt.
« Je suis sérieux. »
« Je sais. »
Le premier match de Rachel s’est bien passé.
Elle a perdu.
Cela ne la dérangeait pas.
Une ceinture marron visiteuse nommée Carmen Diaz a dépassé sa garde tôt et a passé la majeure partie du round en tête.
Rachel s’est échappée deux fois.
Aucune soumission.
Six minutes.
Poignée de main.
Utile.
Deuxième match, Rachel a gagné.
Triangle depuis la garde à quatre minutes.
Son adversaire tapa une fois.
Rachel se libéra immédiatement.
Je l’ai aidée à s’asseoir.
« Ça va ? »
« Oui. »
Ils rirent.
Normal.
Le troisième match devait être contre une autre ceinture violette.
Cet athlète s’est blessé un doigt.
Samuel réorganisa la piscine.
Derek Cole se porta volontaire.
Cette décision a suscité des sourcils.
Derek était ceinture noire.
Trente-trois.
Ancien catcheur universitaire.
Compétiteur de niveau national en no-gi.
L’athlète actif le plus fort de Northgate.
Samuel hésita.
Derek a dit :
« Ronde technique. »
Rachel entendit.
Elle regarda Lisa.
Lisa demanda :
« Tu le veux ? »
Rachel l’a fait.
« Oui. »
« Tu es sûr ? »
« Oui. »
Derek sourit.
« Bien. »
Il pesait près de cinquante livres de plus.
Pas idéal.
Mais Rachel s’entraînait régulièrement avec de grands partenaires.
Les règles n’autorisaient ce duel que parce que les deux étaient d’accord.
Samuel répéta les conditions.
« Pas de crochets de talon. »
« Pas d’attaques incontrôlées du cou. »
« Pas de coups de claque. »
« Le match se termine sur la pression ou au buzzer. »
Les deux acquiescèrent.
Lisa a ajouté :
« Si l’une ou l’autre veut partir, elle est dehors. »
Derek avait l’air légèrement amusé.
« Évidemment. »
Ce mot compterait plus tard.
Évidemment.
Le mot que les gens utilisent lorsqu’ils pensent qu’une règle est trop basique pour nécessiter de la réflexion.
Marcus Reed était arrivé trente minutes avant le premier round de Rachel.
Il n’était pas là pour elle.
Il était là pour Samuel.
Ou plus précisément, pour la femme de Samuel, Karen.
Marcus et Karen se connaissaient grâce à une conférence nationale d’entraîneurs près de vingt ans plus tôt.
Marcus avait passé quatre décennies dans les sports de combat.
La lutte d’abord.
Puis le judo.
Puis le jiu-jitsu brésilien.
Il a entraîné la lutte au lycée à Detroit.
Plus tard, un programme de développement d’État.
A travaillé avec des équipes nationales de jeunes.
Il a servi pendant plusieurs années comme conseiller technique dans des camps de judo et de grappling.
Il n’est jamais devenu célèbre du public.
Très célèbre dans certaines pièces.
À soixante-cinq ans, il était en grande partie à la retraite.
Il enseignait deux matins par semaine.
J’ai consulté de temps en temps.
Il a refusé plus d’invitations qu’il n’en a acceptées.
Karen l’avait convaincu de visiter Northgate car Samuel voulait des conseils pour élargir le programme de compétition jeunesse.
Marcus accepta à une condition.
« Pas de cérémonie. »
Karen rit.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Pas de présentation. »
« Pas de parole. »
« Je te surveille. »
