Él llegó por otra fila.
Nadia se movía de forma diferente.
Esta vez su pierna delantera se levantó lo justo para amenazar con una patada frontal controlada sin extenderla.
Mason ajustó inmediatamente su distancia.
Otra pequeña retirada.
Se contuvo.
Nadia bajó el pie.
No se usa ninguna técnica.
No tiene sentido.
Pero ella le había hecho reaccionar.
Mason se quedó mirando.
“¿Qué estilo?”
Nadia sonrió levemente.
“Karate.”
Un cinturón marrón llamado Eric se rió.
Mason se giró.
“Útil.”
Victor se acercó.
“¿Qué está pasando?”
Mason señaló a Nadia.
“No es nueva.”
Nadia dijo:
“Nunca he dicho que lo fuera.”
Victor miró al cinturón blanco.
Luego en la placa de registro cerca de la pared.
“¿Quién te dio eso?”
“En la recepción.”
Victor llamó:
“¿Sarah?”
La recepcionista parecía culpable.
“Dijo que era nueva.”
Nadia negó con la cabeza.
“Dije que era nuevo aquí.”
Sarah cerró los ojos.
“Oh.”
La sala se rió.
Victor miró de nuevo a Nadia.
“¿Rango?”
Vaciló.
“Tercer dan.”
Silencio.
Mason se quedó mirando.
“¿Cinturón negro de tercer grado?”
“Sí.”
Eric susurró:
“Le dijiste a un tercer dan que irías con calma.”
Mason señaló.
“Silencio.”
Más risas.
La expresión de Víctor cambió.
“¿Bajo quién?”
Nadia respondió:
“Sensei Monica Hayes.”
Víctor dejó de sonreír.
“¿Chicago?”
“Sí.”
“¿Karate Northline?”
“Sí.”
Capítulo 2
Ahora Víctor miraba más tiempo.
“¿Nadia Ellis?”
Suspiró.
“Ese sigue siendo mi nombre.”
Victor se rió.
No en tono de burla.
Incrédulo.
Mason miró entre ellos.
“¿Qué?”
Victor se volvió hacia él.
“¿De verdad no lo sabes?”
“No.”
Victor miró a Nadia.
“¿Puedo decirlo?”
Nadia echó un vistazo alrededor del dojo.
Luego asintió.
“Aparentemente vamos a hacer esto ahora.”
Victor miró hacia Mason.
“Tres veces campeón de kumite del Medio Oeste.”
La sonrisa de Mason desapareció.
Victor continuó:
“Medallista nacional de bronce sénior.”
corrigió Nadia de inmediato.
“Una vez.”
“Dos resultados entre los ocho primeros a nivel nacional.”
“Sí.”
“¿Pruebas de equipo panamericano?”
“Alternativa.”
Mason se quedó mirando.
“¿Competiste internacionalmente?”
“No realmente.”
Victor se rió.
“Has entrado en la piscina nacional.”
“Brevemente.”
Mason miró al cinturón blanco.
Y luego de vuelta a ella.
“¿Hace cuánto?”
“El último torneo serio fue hace siete años.”
“¿Por qué paraste?”
La expresión de Nadia cambió.
La pregunta llegó a un lugar que la sala no tenía derecho a seguir.
Mason lo vio.
“Perdona.”
Ella asintió.
“No hay problema.”
Victor volvió a mirar al cinturón blanco.
“Quítate eso.”
Nadia sonrió.
“No.”
Todos se quedaron mirando.
Victor se rió.
“Nadia.”
“Me lo quedo esta noche.”
“¿Por qué?”
Miró hacia los principiantes.
“Porque esta es la clase a la que me uní.”
Víctor lo entendió.
Mason también.
En parte.
Nadia continuó:
“No he entrenado de forma constante en años.”
“Mi rango no desapareció.”
“Mi acondicionamiento sí.”
Alguien se rió.
Sonrió.
“Mi momento está oxidado.”
“Mi rodilla es mayor.”
“Mis pulmones me han traicionado.”
Más risas.
“Y quería ver cómo funcionaba vuestra clase de principiantes antes de que alguien me tratara como a un cinturón negro.”
La expresión de Víctor se volvió seria.
“Justo.”
Mason la miró.
“Así que ese movimiento…”
“¿Qué pasa con ella?”
“Sabías lo que iba a hacer.”
“No.”
“Vamos.”
“Sabía lo que probablemente ibas a hacer.”
“Eso es diferente.”
Mason sonrió.
“No mucho.”
Nadia negó con la cabeza.
“Mucho.”
Ella señaló hacia él.
“Eres más rápido que yo.”
“Más grande.”
“Actual.”
“Compites.”
“Si asumo que sé exactamente lo que vas a hacer, al final me golpean.”
Mason miró al suelo.
Buena respuesta.
Victor aplaudió una vez.
“La clase ha terminado.”
La gente se retiró.
Nadie quería irse.
Por supuesto.
El mejor cinturón negro activo del dojo le había dicho a un cinturón blanco callado que iría con calma.
Entonces, un movimiento le hizo retroceder.
Lo interesante no era que Nadia hubiera sido una vez élite.
Lo interesante fue lo que Mason hizo después.
No pidió venganza.
No aceleró el paso.
No exigió una ronda de contacto completo.
Simplemente miró a Nadia y dijo:
“¿Una ronda normal de kumite alguna vez?”
pensó Nadia.
“Quizá.”
“¿Qué significa quizá?”
“Significa que no esta noche.”
Mason asintió.
“Vale.”
Eso importaba más que el escalón.
Sin presión.
No:
¿Asustado?
No:
Vamos.
No:
Solo por diversión.
Una pregunta.
Una respuesta.
Completo.
Nadia Ellis tenía nueve años cuando entró por primera vez en un dojo de kárate.
No porque soñara con la competencia.
Porque su hermano mayor, Marcus, había sido suspendido del colegio por pelear.
Su madre, Denise, decidió que necesitaba disciplina.
Encontró una pequeña escuela shotokan en Cleveland.
Marcus duró cuatro meses.
Nadia nunca se fue.
Su primer instructor, el Sensei Robert Allen, tenía setenta años cuando Nadia se convirtió en adolescente.
A la antigua escuela sin ser cruel.
Estricto sin confundir sufrimiento con aprendizaje.
Le enseñó que el karate comenzaba y terminaba con cortesía.
Lo decía en serio.
No como adorno.
Como mecánicos.
“Si no puedes controlar cómo entras en una habitación”, decía, “no controlarás lo que ocurre cuando llegue la presión.”
Nadia no entendía a los nueve.
Ella entendió a los treinta y seis.
La competencia llegó después.
A los catorce años, participó en un pequeño torneo regional.
Perdió su primer combate de kumite.
Tres puntos a cero.
Lloró en el coche.
Denise conducía.
Durante veinte minutos, ninguno habló.
Entonces Nadia dijo:
“Soy terrible.”
Denise mantuvo la vista en la carretera.
“Has competido fatal.”
Nadia frunció el ceño.
“Lo mismo.”
“No.”
“¿Cómo?”
“Uno describe el sábado.”
“El otro intenta describir a Nadia.”
Silencio.
Denise continuó:
“Arreglar el sábado.”
“Deja en paz a Nadia.”
Esa frase se quedó.
Nadia volvió a competir.
Perdido otra vez.
Luego ganó.
Luego perdiendo.
Luego empecé a ganar más a menudo.
A los diecisiete años, era una de las competidoras junior de kumite más fuertes de Ohio.
Su ventaja no era el poder.
Rara vez fue la atleta más fuerte de su división.
Tiempo.
Distancia.
Leyendo los hombros.
Reconocer el instante en que alguien se comprometió a avanzar.
A los diecinueve años, se mudó a Chicago para estudiar la universidad.
Northline Karate se convirtió en su nuevo hogar.
La Sensei Monica Hayes se convirtió en su entrenadora.
Monica medía un metro sesenta y sesenta, era japonesa-americana, aterradoramente tranquila y alérgica a las excusas.
Una vez miró las medallas junior de Nadia.
Luego los empujó de nuevo por el escritorio.
“Esas son de ayer.”
Nadia se quedó mirando.
“¿No te importa?”
“Me importa que te los hayas ganado.”
“¿Entonces?”
“No pueden pelear hoy.”
Bien.
Nadia la enamoró al instante.
Los años universitarios se convirtieron en años de competición.
Campeonatos regionales.
Eventos nacionales.
Viajes largos.
Hoteles baratos.
Bolsas de hielo.
Temprano por la mañana.
Mala comida del aeropuerto.
La vida glamurosa que nadie pone en los vídeos de resúmenes.
Ganó su primer título senior del Medio Oeste a los veintidós años.
Otra vez a los veinticuatro.
Otra vez a los veinticinco.
A los veintiséis años, consiguió el bronce en un campeonato nacional.
La medalla importaba.
Lo que más importaba era la semifinal que perdió.
Su oponente, Rachel Kim, fue más rápida ese día.
Nadia pasó seis meses pensando en un intercambio de tiempos perdido.
Monica finalmente le dijo:
“Estás intentando convertir un punto en una personalidad.”
Nadia conocía el idioma.
Su madre le había dado la misma lección años atrás.
“Arreglar el sábado.”
“Deja en paz a Nadia.”
Sonrió.
Luego entrenado.
