A los veintisiete años, entró en el proceso de selección panamericano.
Hecho alternativo.
Nunca fui.
Ninguna tragedia heroica.
Otro atleta era mejor.
Nadia lo aceptó.
En su mayoría.
Entonces James Ellis entró en su vida.
Ingeniero civil.
Alto.
Paciente.
Terrible en kárate.
Se apuntó a una clase para principiantes tras salir con Nadia durante seis meses.
Duró tres semanas.
Tras una sesión dijo:
“Te quiero lo suficiente como para ver esto.”
“No te quiero lo suficiente como para seguir recibiendo patadas.”
Nadia se rió durante diez minutos enteros.
Se casaron.
Dos años después, nació Sophie.
Nadia siguió entrenando.
Competencia reducida.
Entonces la vida cambió.
James empezó a tener dolores de cabeza.
Entonces se me escapa la memoria.
Entonces, una tarde, olvidó el camino de vuelta a casa desde un supermercado que había usado durante seis años.
Doctor.
Escanea.
Glioblastoma.
Cáncer cerebral agresivo.
Nadia tenía treinta y dos años.
Sophie once.
Los siguientes quince meses se convirtieron en hospitales.
Medicación.
Radiación.
Citas.
Seguro.
Trabajo.
Escuela.
Miedo.
No existe ningún programa de entrenamiento para ver cómo alguien a quien amas se debilita semana a semana.
James perdió el equilibrio.
Luego el habla.
Luego la independencia.
Nadia, que había pasado su vida midiendo distancias hasta centímetros, no podía hacer nada significativo respecto a la distancia entre el diagnóstico y la muerte.
James murió en una lluviosa mañana de noviembre.
Sophie estaba a su lado.
Nadia le cogió la mano.
Después, la gente le decía que era fuerte.
Lo odiaba.
Funcionaba.
Eso era diferente.
Capítulo 3
Durante casi dos años apenas entrenó.
Luego intentó volver.
El primer dojo la reconoció.
Alguien gritó:
“¿Nadia Ellis?”
En menos de diez minutos, tres cinturones negros querían disparar.
Uno preguntó si aún podía moverse “como en los viejos tiempos”.
Se fue.
Meses después probó con otro colegio.
Mismo problema.
Cuando la gente lo supo, querían el currículum.
Nadia no les guardaba rencor.
Tenían curiosidad.
Simplemente no tenía energía para interpretar su antiguo yo.
Así que volvió a parar.
Luego el trabajo la llevó a Columbus.
Sophie entró en el instituto.
La vida estabilizada.
Una noche Sophie dijo:
“Necesitas algo que no sea trabajo o ser mi madre.”
Nadia se quedó mirando.
“Leo.”
“Lees correos electrónicos.”
“Eso cuenta.”
“No.”
“¿Qué me recomiendas?”
“Karate.”
Nadia se rió.
“Odiabas el kárate.”
“Odio hacer kárate.”
“Diferente.”
Justo.
Así que Nadia visitó Summit Grove.
No mintió.
Rellenó el formulario de admisión:
Experiencia previa en artes marciales:
Karate.
Años:
Varios.
Clasificación:
Cinturón negro.
La recepcionista no llegó al último campo.
Le di un cinturón blanco.
A Nadia le hizo gracia.
Luego útil.
Decidió dejarlo estar.
Por una clase.
Quería recordar cómo se sentía cuando nadie esperaba experiencia.
Entonces Mason dijo:
“Iré con calma.”
Y un paso cambió la noche.
El jueves, Nadia regresó.
Esta vez cinturón negro.
Víctor lo había dejado en la recepción con una nota:
AHORA REVISAMOS FORMULARIOS.
Nadia se rió.
Lo ató.
El cinturón se sentía extraño.
No es incorrecto.
Cargado de historia.
Mason la vio.
“Parece mejor.”
Ella miró hacia abajo.
“Discutible.”
“¿Te unes a la avanzada?”
“Sí.”
“¿Seguro?”
Nadia le miró.
“Ahí.”
“¿Qué?”
“Lo has vuelto a hacer.”
Mason frunció el ceño.
“¿Qué?”
“He decidido que quizá necesito que cuestiones mi decisión.”
Abrió la boca.
Luego se rió.
“Justo.”
Levantó ambas manos.
“Bienvenidos a avanzado.”
Esa noche fue más difícil.
Ejercicios de kumite de verdad.
Sigue controlado.
Ritmo más alto.
El momento de Nadia se mantuvo.
Su acondicionamiento no lo hacía.
Tras tres asaltos, se inclinó hacia adelante con las manos sobre las rodillas.
Mason pasó de largo.
“¿Medallista de bronce nacional?”
Nadia levantó un dedo.
“Di una palabra más.”
Se rió.
Luego le di espacio.
Bien.
Más tarde, Victor emparejó a Nadia con una cinturón negro de treinta años llamada Claire Bennett.
Claire estaba al día.
Casi.
Excelente movimiento lateral.
Ellos se enfrentaban ligeramente.
Claire anotó primero.
Limpia gyaku-zuki.
Nadia sonrió.
“Bien.”
Claire volvió a marcar.
Luego Nadia se adaptó.
Pillé un contragolpe.
Luego otro.
La ronda terminó empatada.
Nadia respiraba el doble de fuerte.
Claire sonrió.
“Eres peligroso durante unos cuarenta segundos.”
Nadia se rió.
“Actualmente exacto.”
Sin crisis de ego.
No hace falta preservar la leyenda.
El dojo empezó a conocer a la verdadera Nadia.
No el currículum.
Olvidó secuencias de kata que antes conocía perfectamente.
Su rodilla derecha no le gustaban las posturas profundas.
Tenía una excelente conciencia táctica.
Flexibilidad terrible en los isquiotibiales.
Odiaba los burpees.
Le encantaba enseñar a los niños.
Podía leer el ritmo del kumite casi al instante.
Ya no podía mantener un ritmo a nivel nacional.
Todo cierto.
Tres semanas después, Mason volvió a preguntar.
“¿Una ronda?”
Nadia le miró.
“¿A qué ritmo?”
“Ligero para competición.”
Sonrió.
“Esa frase no tiene sentido.”
“Sabes a lo que me refiero.”
“Sí.”
“Tres minutos.”
“Estilo de puntos.”
“Controlado.”
Víctor arbitra.”
pensó Nadia.
“Vale.”
La noticia se difundió por el dojo sin que nadie la difundiera oficialmente.
Para el sábado, treinta personas estaban viendo.
A Victor le horrorizaba eso.
“Esto es entrenamiento.”
dijo.
“Nadie lo va a publicar.”
Los teléfonos seguían caídos.
Mason llevaba guantes rojos.
Nadia azul.
Equipo protector para los pies.
Protectores bucales.
Reglas controladas de kumite al estilo WKF adaptadas para el entrenamiento en dojo.
No hay persecución de nocauts de contacto total.
Sin contacto peligroso en la cabeza.
La puntuación se basa en una técnica controlada clara, distancia, tiempo y técnica.
Victor se interpuso entre ellos.
“Tres minutos.”
“Para en Yame.”
“Sin técnica extra.”
“Control.”
Miró directamente a Mason.
Luego Nadia.
Ambos asintieron.
“Hajime.”
Mason fue el primero en moverse.
Casi.
Mucho más rápido que la clase de principiantes.
Nadia entendió la diferencia de inmediato.
Por eso el contexto importaba.
Un simple ejercicio hizo que Mason retroceda.
Una ronda normal de kumite era otro problema completamente distinto.
Estaba al día.
Explosivo.
Agudo.
Veinte segundos después, Mason anotó primero.
Puñetazo invertido limpio.
Victor:
“Yame.”
Reiniciar.
Mason sonrió.
Nadia asintió.
Buen punto.
Treinta segundos después, Mason volvió a anotar.
Nadia había leído bien la entrada, pero su pierna se movió un poco más despacio.
Dos-cero.
Alguien en la habitación se movió.
Quizá esperaban que el campeón retirado dominara mágicamente.
La realidad era mejor.
Nadia se adaptó.
Dejó de reaccionar al primer ritmo de Mason.
Esperé más.
Hizo un dejuejo.
Se quedó.
Entró.
Se salió de la línea y tocó un contraataque controlado al cuerpo.
Victor:
“Yame.”
Apunta Nadia.
Dos-uno.
Mason sonrió aún más.
Ahora sí que era divertido.
Se reinician.
Mason cambió de postura.
Nadia lo vio.
Intentó una entrada combinada más rápida.
Cedió terreno.
Sin punto.
Queda un minuto.
Mason sigue por delante.
Nadia respira con más dificultad.
Mason está mucho mejor.
La edad y el estado actual haciendo su trabajo.
Entonces llegó el momento en que todos lo recordaban.
Mason avanzó con un ataque decidido.
Nadia se movió justo fuera de su línea.
Su pierna delantera se levantó.
Un mawashi-geri controlado se detuvo cerca de la zona de anotación antes del impacto.
Equilibrio perfecto.
Técnica clara.
Mason retrocedió instintivamente.
Victor llamó:
“Yame.”
Entonces:
“Waza-ari.”
Dos puntos.
Nadia avanzó.
Tres-dos.
La sala reaccionó.
Mason la miró.
Luego se rió.
“Ese movimiento otra vez.”
Nadia sonrió detrás de su protector bucal.
“Otro movimiento.”
“Mismo escalón.”
Justo.
Quedaban treinta segundos.
Mason llegó con más fuerza.
No de forma imprudente.
Intención de competición.
Nadia sabía que tenía ventaja en condicionamiento.
No intentó huir.
Consiguió alejarse.
Mason anotó con diez segundos restantes.
Tres-tres.
Corbata.
Últimos segundos.
Atacó de nuevo.
replicó Nadia.
Ambas técnicas casi simultáneas.
Victor llamó:
“Yame.”
Miró hacia sus jueces asistentes.
