Chapitre 2
J’observai son expression.
Elle regarda Victoria.
Puis vers moi.
Puis la carte d’embarquement que j’avais en main.
« Quel est le problème, monsieur ? »
Avant que je puisse répondre, Victoria répliqua sèchement : « Je t’ai déjà expliqué. Il exige ma place. »
Elena resta maîtresse de lui.
« Puis-je vérifier les deux sièges assignés ? »
J’ai tendu ma carte d’embarquement.
Victoria soupira théâtralement.
« C’est ridicule. »
Elena accepta le document et consulta le manifeste de la cabane sur sa tablette.
Elle baissa les yeux.
Puis retour au siège.
Pendant une seconde, j’ai vu la reconnaissance traverser ses yeux.
Elle a regardé mon visage à nouveau.
Son expression changea.
Pas dans la peur.
En surprise.
« Monsieur Cole ? »
J’ai hoché la tête.
« Bonjour, Elena. »
Victoria regarda tour à tour.
« Tu le connais ? »
Elena avala sa salive.
« Oui, madame. »
Victoria leva les yeux au ciel.
« Eh bien, c’est charmant. Peux-tu lui demander d’aller où il est censé être ? »
Elena prit une petite inspiration.
« Madame, le siège 2A est attribué à M. Cole. Votre siège est 2C. »
L’expression de Victoria se durcit.
« J’ai réservé cette cabine via votre service de concierge platinum. »
« Oui, madame. Je vois ta réserve. »
« Alors tu sais qui je suis. »
Elena hocha poliment la tête.
« Oui. »
Victoria me pointa de nouveau du doigt.
« Alors déplace-le. »
Elena me regarda.
Pendant un bref instant, j’ai vu le dilemme professionnel traverser son visage.
Elle connaissait mon identité.
Elle savait aussi que je n’avais rien dit à ce sujet.
La cabine se remplissait de passagers, et l’embarquement devait rester ordonné.
Je lui ai fait un petit signe de tête.
Ce n’est pas une consigne pour embarrasser Victoria.
Il est simplement possible de traiter le problème selon les procédures de l’entreprise.
Elena se tourna de nouveau vers la femme.
« Madame, j’aurai besoin que vous vous installiez à votre place assignée. »
Victoria rit.
« Non. »
Elena hésita.
« Pardon ? »
« J’ai dit non. »
Victoria se renfonça.
« Je paie près de trente mille dollars pour ce voyage. Je ne bouge pas pour qu’un inconnu puisse faire semblant d’appartenir ici. »
La cabane devint silencieuse.
Je la regardai.
« Victoria, tu rends ça bien plus difficile que nécessaire. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Comment oses-tu m’appeler par mon prénom ? »
J’ai failli sourire.
Elle avait déjà utilisé plusieurs noms pour moi.
Chérie.
Étranger.
Eh bien.
Mais entendre son propre prénom prononcé calmement semblait l’offenser plus que toutes les insultes qu’elle avait prononcées.
Elle montra la carte d’embarquement.
Chapitre 3
« Dégage de ma vue. »
Je soutint son regard.
Puis il a dit : « C’est ma place. »
Victoria s’est soudainement penchée en avant et a frappé ma poitrine de sa main.
Le contact n’était pas assez fort pour me projeter en arrière.
Mais c’était délibéré.
Elena s’approcha immédiatement.
« Madame, s’il vous plaît, ne le touchez pas. »
Victoria l’ignora.
Elle a repoussé mon avant-bras.
Puis il a crié : « Si tu veux tellement une place, achète ton propre foutu avion ! »
Les mots résonnèrent dans la cabane.
Une femme assise près de l’arrière poussa un cri de surprise.
Un adolescent a arrêté de regarder son téléphone.
Même les conversations basses de la galère avant disparaissaient.
Je fixai Victoria pendant plusieurs secondes.
Puis il regarda Elena.
« Pourriez-vous demander au capitaine de suspendre les préparatifs du départ jusqu’à ce que cela soit réglé ? »
Elena hocha la tête.
« Bien sûr, M. Cole. »
Victoria rit de nouveau.
« Maintenant tu donnes des ordres à l’équipage ? »
Elena se retourna.
Son visage était pâle.
Un instant, elle sembla vouloir trouver une façon plus douce d’expliquer.
Puis elle a prononcé la phrase qui a tout changé.
« Madame, M. Cole possède Meridian Crown Aviation. »
La cabane devint complètement silencieuse.
Victoria fixa.
Son expression ne changea pas tout de suite.
Puis elle cligna des yeux.
Doucement.
Ses yeux passèrent d’Elena à moi.
Puis vers l’emblème poli de la compagnie sur le mur de la cabine.
Puis retour à mon visage.
« Quoi ? »
Elena garda un ton posé.
« Il a fondé l’entreprise. Il est notre actionnaire majoritaire et président. »
La bouche de Victoria s’ouvrit.
Rien n’est sorti.
Derrière elle, le téléphone de l’adolescent s’abaissa.
Un homme en costume gris sur mesure se pencha en avant.
Quelqu’un murmura : « Oh mon Dieu. »
Victoria regarda ma chemise bleue.
Mon jean.
Mes chaussures simples.
Puis sur le siège en cuir sous elle.
Son expression commença à se décomposer.
« Non », murmura-t-elle.
J’ai regardé la carte d’embarquement dans ma main.
Puis de nouveau vers elle.
« Victoria, je t’ai poliment demandé de bouger. »
Elle avala sa salive.
Pour la première fois, elle sembla comprendre que l’homme qu’elle avait insulté n’était pas un passager perdu essayant d’entrer dans un monde qu’il ne pouvait pas se permettre.
C’était l’homme qui avait contribué à construire ce monde.
Mais alors que je me tenais dans l’allée, regardant sa confiance disparaître, j’ai réalisé quelque chose de plus important.
Toute la cabane venait d’être témoin d’un comportement exact que ma société prétendait ne jamais tolérer.
Et depuis six mois, je recevais des plaintes suggérant que notre promesse valait bien moins que ce que je croyais.
Je n’étais pas monté dans ce vol par accident.
J’étais venu parce que je voulais voir ce qui se passait quand personne ne savait que le propriétaire regardait.
Victoria Langford venait de me donner une réponse.
Malheureusement, elle n’était pas la seule à devoir expliquer ce qui s’était passé ce matin-là.
Parce que trente minutes avant qu’elle ne m’insulte, un cadre supérieur de mon entreprise avait envoyé au responsable de la concierge de l’aéroport une instruction qui allait finir par menacer l’avenir de Meridian Crown Aviation.
