« Madame Whitfield, je peux vous aider à transférer vos affaires en 3D. C’est aussi une suite près de la fenêtre. »
Margaret détailla Avery de haut en bas.
Pas rapidement.
Délibérément.
Son regard passa des cheveux tressés d’Avery au costume beige puis au petit sac à main.
Puis elle sourit.
Pas gentiment.
« C’est ridicule. »
Avery sentit quelque chose de familier s’installer en elle.
Pas une surprise.
Reconnaissance.
Elle avait déjà vu ce regard.
À l’hôtel.
Réunions du conseil.
Clubs privés.
Dîners pour investisseurs.
Des endroits où personne ne disait exactement ce qu’il voulait dire parce qu’il préférait la protection de l’implication.
Avery a dit : « Qu’est-ce qui est ridicule exactement ? »
Margaret regarda Melissa.
« Tu peux sûrement la relocaliser. »
Le visage de Melissa changea.
Avery resta immobile.
« Pourquoi moi ? »
répondit Margaret sans hésiter.
« Parce que j’étais déjà assise. »
Avery faillit rire.
« Ce n’est pas comme ça que fonctionnent les places assignées. »
Margaret posa sa flûte de champagne sur la console.
« J’ai fait cette route deux fois par mois pendant sept ans. »
Avery hocha la tête.
« Cela ne fait pas de la 2A la tienne. »
« Tu n’as aucune idée du genre de relation que ma famille entretient avec cette compagnie aérienne. »
L’expression d’Avery resta neutre.
« Je soupçonne moins que tu ne le penses. »
Margaret se renfonça.
« Voyagez-vous avec un sur-courant ? »
Avery la regarda.
« Pardon ? »
« Une amélioration d’employé. Le kilométrage. Un certificat promotionnel. »
Melissa intervint.
« Madame Whitfield— »
Margaret leva une main.
« Je pose une question simple. »
dit Avery doucement, « Et je me demande pourquoi tu penses que ça compte. »
Margaret avait l’air presque amusée.
« Parce que les gens qui achètent réellement ces sièges comprennent généralement comment fonctionne la cabine. »
Avery entendit le léger changement dans la respiration de Melissa.
De l’autre côté de l’allée, l’homme avec l’ordinateur portable s’arrêta complètement de taper.
Avery aurait pu mettre fin à la situation en dix secondes.
Elle aurait pu ouvrir l’application exécutive Meridian.
Elle a montré ses papiers.
Appelée opérations.
J’ai posé une question à Melissa.
Tu sais qui je suis ?
La cabane se serait transformée instantanément.
Margaret se serait levée.
Les membres d’équipage auraient présenté leurs excuses.
Quelqu’un aurait porté le sac à main d’Avery.
Peut-être que le capitaine serait apparu.
Mais Avery ne voulait pas savoir comment les gens traitaient Avery Brooks, fondateur et président du Meridian Air Group.
Elle savait déjà.
Elle voulait savoir comment ils traitaient une femme noire dont ils ne reconnaissaient pas le titre.
Alors elle a dit seulement :
« J’ai acheté le siège. »
Le sourire de Margaret s’effaça légèrement.
« Alors prends la 3D. »
« Non. »
« Tu fais un spectacle de rien. »
Avery regarda autour de lui.
« Je restais debout tranquillement jusqu’à ce que tu transformes un numéro de siège en une évaluation de caractère. »
Les joues de Margaret rougirent.
Melissa s’approcha.
« Madame Whitfield, j’ai vraiment besoin que vous vous déplaciez. »
La femme plus âgée se retourna brusquement.
« Va chercher ton commissaire de cabine. »
Melissa hésita.
Avery l’a remarqué aussi.
« Pourquoi ? »
Margaret l’ignora.
« Attrape-le. »
Melissa se dirigea vers la cuisine.
Puis Margaret dit :
« Et emmène-la avec toi. »
Avery resta exactement là où elle était.
« Tu ne diriges pas les employés. »
Margaret lui lança un regard froid.
Chapitre 3
« J’ai probablement plus d’influence ici que toi. »
Avery faillit sourire.
C’était techniquement impossible.
Mais elle a laissé tomber.
Le commissaire de cabine arriva.
Il s’appelait Daniel Cho, un employé vétéran qu’Avery avait rencontré une fois lors d’une conférence de leadership près de quatre ans plus tôt.
Il ne la reconnut pas immédiatement.
Cela a plu à Avery.
Daniel écouta Melissa.
J’ai vérifié les deux cartes d’abordage.
Puis il a dit :
« Madame Whitfield, 2A est affectée à Mlle Brooks. Nous avons besoin que tu passes à la 3D. »
Margaret le fixa.
« Appelez les services exécutifs. »
Daniel a déclaré : « Nous n’avons pas besoin de services exécutifs pour résoudre une attribution de siège. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que quelqu’un a clairement ignoré mon profil. »
L’expression de Daniel se tendit.
Avery rangea la phrase.
Mon profil.
Daniel a déclaré : « Le profil ne remplace pas le siège confirmé d’un autre passager. »
Margaret regarda autour d’elle comme si elle s’attendait à ce que toute la cabane la soutienne.
Plusieurs passagers faisaient semblant de ne pas fixer.
Un homme en 1D regardait ouvertement maintenant.
Margaret pointa Avery du doigt.
« Cette femme est arrivée tard. »
Avery regarda sa montre.
« L’embarquement se termine dans dix-neuf minutes. »
« Elle soutient tout le monde. »
« Non », répondit Daniel calmement. « Le conflit sur le siège, c’est. »
Les yeux de Margaret se plissèrent.
« Tu devrais bien réfléchir à la façon dont tu me parles. »
Daniel ne bougea pas.
Avery le revit.
La peur.
Pas assez pour le faire taire.
Assez pour que ça existe.
Cela l’inquiétait.
Margaret attrapa son téléphone.
« Je vais appeler Bradley. »
Le visage de Daniel changea.
Avery l’a rattrapé.
« Bradley qui ? »
Margaret la regarda.
« Ce n’est pas tes affaires. »
Avery hocha la tête.
« Juste. »
Puis Margaret se leva.
Avery s’attendait à ce qu’elle rassemble ses affaires.
Au lieu de cela, Margaret entra dans l’allée jusqu’à ce qu’ils soient presque épaule contre épaule.
Elle était plusieurs centimètres plus petite qu’Avery.
Son parfum arriva avant ses mots.
« Tu as fait passer ton message. »
Avery a dit : « Je n’ai pas fait passer de propos. »
« Tu voulais de l’attention. »
« Je voulais ma place. »
L’expression de Margaret se durcit.
« Vous faites toujours ça. »
