« Maria, où es-tu ? »
« Au quartier général. »
« Tu es seul ? »
Un son se fit entendre dans le téléphone.
Une porte qui s’ouvre.
Puis Mary chuchota : « Quelqu’un est là. »
La conversation prit fin.
J’ai essayé de la rejoindre.
Pas de réponse.
J’ai appelé la police et leur ai dit d’envoyer des policiers à l’entreprise.
Puis j’ai remarqué Lily debout dans l’embrasure de la porte de la cuisine.
Elle tenait la vieille tablette de David dans sa main.
« Maman », dit-elle, « Papa m’a laissé une vidéo. »
La vidéo avait été enregistrée moins d’une heure plus tôt.
David était assis dans son camion.
La pluie éclaboussait le pare-brise derrière lui.
Son visage avait l’air épuisé.
« Lily, je suis désolé », commença-t-il. « Tu mérites un meilleur père que je n’ai eu le courage d’être. »
Lily s’appuya contre moi pendant que nous regardions.
« J’aurais dû te protéger de mes parents. Je n’arrêtais pas de me dire que son comportement n’était pas sérieux. Je me suis dit que je pouvais changer sans voter pour un parti. »
Il s’essuya le visage.
« Mais chaque fois que je me taisais, je choisissais son camp. »
Les doigts de Lily se crispèrent plus fort autour de la tablette.
« Si ta mère te montre ça, dis-lui la cabane rouge. Elle comprendra. »
Je ne le fais pas.
David jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Je dois y aller. Lily, rien de tout ça n’est de ta faute. Je t’aime. »
La vidéo s’est terminée.
« C’est quoi la cabane rouge ? » demanda Lily.
« Je ne sais pas. »
Mon téléphone a sonné à nouveau.
L’agent Ramirez m’a dit que la police était arrivée au siège de l’entreprise.
Le bureau de Maria était vide.
Sa voiture resta dans le parking.
Son sac à main et son manteau étaient posés sur son bureau.
Il n’y avait aucune trace d’elle.
« On vérifie les caméras », dit-il. « Reste à la maison et verrouille tes portes. »
« David m’a averti de ne pas lui faire confiance. »
« Vraiment ? »
« Oui, je l’ai fait. »
« Je n’ai pas demandé ça. »
J’ai regardé la note de David.
« Je ne me souviens plus. »
J’ai emmené Lily à l’étage et vérifié chaque fenêtre.
Puis j’ai appelé ma sœur Rachel.
Elle habitait à vingt minutes d’ici et arrivait avec son fils adolescent, Noah.
Dès que Rachel vit le visage de Lily, elle la serra dans ses bras.
« Que s’est-il passé ? »
« Tout », ai-je dit.
Je lui ai montré la note et la vidéo de David.
Rachel observa en silence.
Quand c’était fini, elle m’a regardé.
« Hutte rouge. La cabane de papa ? »
Notre père possédait un pavillon de chasse près du lac Red Hollow.
Après sa mort, je l’ai vendue pour payer les impôts sur sa succession.
Ou du moins, je pensais l’avoir fait.
« David n’a jamais visité cette cabane », ai-je dit.
« Mais il était au courant », répondit Rachel. « Tu lui as montré ces vieilles photos. »
Une photo était exposée dans mon bureau pendant des années.
Papa est debout à côté de la cabane.
Une porte rouge derrière lui.
J’ai ouvert les documents immobiliers sur mon ordinateur portable.
La cabane avait été vendue il y a huit ans à une société appelée Mercer Land Trust.
Claire Mercer.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
« Elle y croyait », dis-je.
« Qui ? »
« La femme liée à la demeure de David. »
Lily regarda tour à tour entre nous.
« C’est la petite amie de papa ? »
« Je ne sais pas. »
La réponse honnête l’a blessée, mais je ne mentirais pas comme David.
Rachel a proposé de rester avec Lily pendant que je marchais vers la cabane.
« Non », répondit Lily immédiatement. « Maman ne va nulle part seule. »
« Je suis avec tante Rachel. »
« Elle pense que j’irai aussi », dit Rachel. « Pas de discussions. »
Nous avons laissé Noah avec Lily et contacté l’officier Ramirez avant de partir.
Il nous a dit de ne pas entrer dans la propriété.
Un adjoint du district devait nous rejoindre là-bas.
Le lac Red Hollow se trouvait à quatre-vingt-dix minutes de Charlotte.
La pluie nous suivait vers le nord.
Rachel conduisait pendant que je fouillais tout ce que je pouvais trouver sur Claire Mercer.
Elle avait quarante-sept ans.
Un comptable.
Ancien employé de Bellamy Holdings.
Elle avait travaillé pour mon père quinze ans plus tôt.
Son dossier d’emploi se terminait par une ligne.
Licencié pour faute.
« Quelle faute ? » demanda Rachel.
« Le registre numérique ne le dit pas. »
« Appelle quelqu’un qui était là. »
Il n’y avait qu’une seule personne, à part Maria, qui avait travaillé en étroite collaboration avec Papa pendant si longtemps.
Samuel Reed, notre ancien conseiller juridique.
Il était à la retraite, mais il répondit.
« Grace ? Il y a un problème ? »
« Tu te souviens de Claire Mercer ? »
Silence.
« Oui. »
« Que s’est-il passé ? »
« Pourquoi tu demandes après elle ? »
« Parce que mon mari lui a loué un appartement avec de l’argent volé de la société. »
Samuel respirait lourdement.
« Ne rencontre pas cette femme seul. »
« Qu’est-ce qu’elle a fait ? »
« Elle a accusé ton père de cacher de l’argent à travers de faux projets de construction. »
J’ai serré le téléphone.
« Disait-elle la vérité ? »
« À l’époque, nous n’avons trouvé aucune preuve. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Elle a copié des dossiers confidentiels. Ton père l’a renvoyée. »
« Et Maria ? »
« Maria l’a dénoncée. »
L’avertissement de David m’est revenu.
Ne fais pas confiance à Maria.
« Claire a-t-elle déjà menacé mon père ? »
« Elle a menacé de le dénoncer. »
« Dénoncer quoi ? »
Samuel hésita.
« Ton père croyait que quelqu’un à l’intérieur de l’entreprise volait depuis des années. Claire a dit que c’était Maria. Maria a dit que c’était Claire. »
« Qui a-t-il cru ? »
« Maria. »
J’ai regardé par la fenêtre assombrie par la pluie.
« Et en quoi croyais-tu ? »
« Je croyais que ton père voulait que l’affaire disparaisse. »
La cabane se trouvait au bout d’une route non goudronnée.
