Un adjoint attendait près de la porte.
Il se présenta comme l’adjoint Cole.
« La propriété semble vide », a-t-il déclaré. « J’ai vérifié l’extérieur. Un véhicule est derrière la cabane. »
« Quel genre ? »
« Une berline grise enregistrée au nom de Claire Mercer. »
Nous avons approché ensemble.
La cabane avait été repeinte, mais la porte d’entrée était toujours rouge.
Le député Cole a frappé.
« Département du shérif ! »
Pas de réponse.
La porte était déverrouillée.
Il nous a ordonné de rester dehors pendant son entrée.
Trente secondes plus tard, il appela une ambulance.
Rachel et moi sommes rentrés malgré son avertissement.
Claire Mercer était allongée par terre près de la cheminée.
Du sang marquait le côté de sa tête.
Elle était vivante, mais à peine consciente.
David était introuvable.
La cabane avait été fouillée.
Les tiroirs étaient ouverts.
Des papiers couvraient le sol.
Un ordinateur portable avait été brisé.
Claire a ouvert les yeux quand je me suis agenouillé à côté d’elle.
« Grace ? »
« Comment me connais-tu ? »
« Tu lui ressembles. »
« Mon père ? »
Sa main s’est refermée sur ma manche.
« David a essayé de me protéger. »
« Où est-il ? »
« Ils l’ont pris. »
« Qui ? »
Elle eut du mal à parler.
« La femme en qui tu as confiance. »
Maria.
Une ambulance est arrivée dix minutes plus tard.
Avant que les ambulanciers ne sortent Claire, elle murmura une dernière chose.
« Sous le sol. »
Le député Cole a fouillé la cabane.
Sous une planche branlante près de la cheminée, il trouva une boîte en métal.
À l’intérieur se trouvaient des dizaines de relevés bancaires et un petit enregistreur vocal.
Les déclarations couvraient quinze ans.
Des millions de dollars avaient été transférés de Bellamy Holdings via des sociétés écrans.
Certains se terminaient par des comptes contrôlés par Robert Blackwood.
Mon beau-père.
Rachel fixa les documents.
« Comment Robert avait-il accès à la compagnie de papa ? »
« Il n’aurait pas dû. »
L’adjoint Cole a scellé la boîte comme preuve.
« Vous recevrez des copies après que les enquêteurs l’auront examiné. »
« Et l’enregistreur ? »
Il appuya sur lecture assez longtemps pour identifier le contenu.
La voix de mon père remplissait la cabane.
« Si quelque chose m’arrive, Maria Chen et Robert Blackwood en sont responsables. »
L’enregistrement s’arrêta.
Je pouvais à peine respirer.
Mon père était mort dans un accident de voiture cinq ans plus tôt.
Ses freins ont lâché sur une route de montagne.
La police a conclu à un accident.
L’adjoint Cole m’a regardé.
« Je contacte le bureau d’État. »
Mon téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
J’ai répondu.
Maria parla.
« Grace, écoute bien. Claire te ment. »
« Où est David ? »
« Je ne sais pas. »
« Elle a dit que tu l’avais pris. »
« Elle a passé quinze ans à essayer de détruire ta famille. »
« Les dossiers relient Robert à de l’argent volé. »
« Ils sont fabriqués. »
« Mon père a enregistré ton nom. »
Maria se tut.
« Tu as trouvé la boîte », dit-elle.
Sa voix n’était plus effrayée.
C’était calme.
Presque soulagé.
« Oui. »
« Alors tu comprends enfin pourquoi je suis resté près de toi. »
« Pour me protéger ? »
« Pour protéger ce que ton père a laissé derrière lui. »
« Où es-tu ? »
« Tu dois rentrer chez toi. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’Ethan a été libéré. »
Mon sang s’est glacé.
« Lily. »
J’ai appelé Noah.
Il répondit immédiatement.
« Tante Grace, il y a quelqu’un dehors. »
« Verrouillez toutes les portes. Emmène Lily à l’étage. »
« Le courant vient de couper. »
Un fracas retentit dans le téléphone.
Noah cria.
Puis la ligne s’est éteinte.
Rachel et moi avons couru vers la voiture.
Le trajet du retour semblait interminable.
J’ai appelé la police, les voisins et la société de sécurité.
L’agent Ramirez est arrivé devant nous.
La porte d’entrée avait été cambriolée.
Noah a été retrouvé inconscient dans le couloir.
Il avait été touché par derrière, mais il respirait.
Lily était partie.
Quelqu’un avait écrit un message en rouge sur le mur de sa chambre.
APPORTEZ LES COFFRES.
VIENS SEUL.
Le steak brûlé d’Helen reposait sur le lit de Lily.
