Il posa simplement ses pieds et le lança à nouveau. Pop. Puis un virage droit à droite. Thwack. Il venait chez Ray depuis 3 mois.
Pendant les quatre premières semaines, Ray ne lui avait pas permis de mettre des gants. Il avait fait marcher Toby en carré, marchant et glissant, glissant et marchant jusqu’à ce que les ampoules sur les pieds du garçon éclatent et se calent. C’était un travail éprouvant, ennuyeux et peu glamour. Toby adorait ça. Il adorait l’absence totale de faux-semblants.
Ici, il n’était pas de la viande pour un prédateur. C’était juste un gamin qui apprenait à poser des briques. Personne ne lui a crié d’être un lion. Ils lui ont juste dit de garder le menton baissé. La peur était toujours là, bourdonnant au fond de son esprit.
Mais ce n’était plus un maître. Ce n’était qu’un passager. À l’autre bout du gymnase, au-delà de la peinture écaillée des portes du vestiaire, un lourd seau jaune roulait sur le sol en béton. Ses roues en plastique grinçaient un air rythmique familier. Un homme en jean délavé et chemise de travail grise poussait une serpillière industrielle en longues arcs larges.
Pousse, balaie, marche, sonne. Margaret favorisait sa jambe gauche d’une fraction de pouce. Son visage était un masque de calme absolu. L’odeur chimique âcre de l’eau de Javel industrielle perçait la lourde odeur de sueur purifiant l’air. Elle se dirigea méthodiquement vers le bord des rings de boxe.
Elle ne leva pas les yeux lors des combats d’entraînement. Elle ne critiquait pas le jeu de jambes. Elle était complètement concentrée sur les traces de frottement qui recouvraient le ciment. Ray termina sa ronde et se dirigea vers le seau à serpillière, appuyant ses avant-bras contre la troisième corde du ring le plus proche. Elle regarda Margaret faire sonner l’eau grise.
« Les gamins ont un gros coup de droite », grogna Ray, hochant le menton vers Toby, qui enfonçait actuellement un crochet dans le sac scotché. « Pas de talent naturel, mais il écoute. Elle ne s’arrête pas quand ses poumons brûlent. » Margaret arrêta de passer la serpillière. Elle posa ses mains marquées de cicatrices sur la poignée en aluminium. Il tourna la tête et observa Toby un long moment.
Il regarda le garçon se déplacer de son poids. Il regarda l’adolescent repousser le sol au lieu d’essayer de lever la jambe. Il regarda la peur se transformer, se maîtriser, puis canaliser en élan vers l’avant. Elle apprend la gravité, a dit Margaret. Sa voix était un grondement discret, à peine audible par-dessus le bruit sourd de la salle de sport.
Oui, eh bien, quelqu’un lui a dit qu’il était une fondation, a dit Ray. un sourire complice tirant le coin de sa bouche marquée. Il tapa deux fois sur le poteau du ring avec ses jointures. « Tu vas un jour mettre les gants, vieille femme ? Montrez à ces enfants comment ça se fait réellement. » Margaret baissa les yeux vers le béton. Elle vit la crasse.
Elle vit la sueur qui coulait de cent hommes différents essayant de comprendre qui ils étaient. C’était de la vraie saleté. Cela avait du sens. « Non », répondit Margaret, la voix plate mais totalement en paix. Mes jours de combat sont terminés, Ray.
Je suis juste là pour les étages. Il replongea la serpillière dans le seau. L’eau bouillonnait, sombre et lourde. Margaret poussa la serpillière en avant, ouvrant un large chemin propre à travers la poussière. Le monde extérieur était bruyant, rempli d’hommes désespérés de convaincre les autres qu’ils étaient dangereux.
Mais au sous-sol, dans les coins humides et calmes où se déroulait le vrai travail, Margaret trouva exactement ce qu’elle cherchait. Silence.
FIN
