Il l’envoya vers la passerelle de l’équipage — puis elle garda les papiers de la saison en main
« D’accord », répondit Frank. Il hésita, puis ajouta : « Pour ce que ça vaut, j’aurais dû insister davantage en mars quand le comité a essayé d’enterrer la clause de l’apprentissage dans une annexe. Je me suis dit que la signature suffisait. Les signatures ne sont pas de la culture. »
Imani l’observa. Frank ne demandait pas non plus l’absolution. Il nommait un échec avec la même franchise qu’il utilisait pour les hauts-fonds. « Alors utilise jeudi », dit-elle. « Utilise Mercredi. Utilisez la règle du privilège d’invité des quatre-vingt-dix jours que vous avez rédigée et jamais rendue publique. Je l’ai lu dans le dossier d’accord. C’est inutile si ça reste dans un tiroir. »
Frank faillit sourire. « Tu as lu tout le dossier. »
« Je signe des choses », dit Imani. « Je lis ce que je signe. »
Dehors, revenant le long des planches, elle passa devant la rampe C-14. Le bateau de Grant était un joli croiseur de quarante-deux pieds nommé Second Draft, qu’elle trouvait presque drôle puis pas du tout drôle. Une femme en chapeau de soleil essuyait l’acier inoxydable. Valérie, probablement. Imani ne s’arrêta pas. Elle ne devait ni hocher la tête ni un froid à Valérie ; elle se devait la conservation de l’énergie.
Sur Infinity Liquid, Yara l’a attrapée à la passerelle. « Les invités de la nuit ont laissé une enveloppe de pourboire. Destin veut connaître la répartition des apprentis cette saison. »
« Comme nous l’avons publiée », dit Imani. « Pas de cas particuliers. Les cas particuliers deviennent des rancunes. »
Yara hésita. « Keon a demandé si M. Holbrook allait souvent passer autour des docks. »
« Dis à Keon que les docks sont publics selon les règles du port, et que son travail est le bateau », dit Imani. Puis, plus doucement : « Et dis-lui qu’il peut venir me voir si Holbrook lui parle. Pas si. Quand. Des gens comme ça testent les contours. »
Les yeux de Yara étaient stables. « Je lui ai déjà dit. »
Imani sentit quelque chose se détendre et se serrer dans sa poitrine à la fois. C’était la partie de la propriété que personne ne mettait dans les tribunes : ni les privilèges, ni l’assurance, ni même le racisme sous ses formes brutales, mais le petit travail constant pour s’assurer que les jeunes n’apprennent pas à avaler du verre et à appeler cela professionnalisme.
Il l’envoya vers la passerelle de l’équipage — puis elle garda les papiers de la saison en main
V.
Mercredi à quatre heures, le bureau de Frank Calder accueillait quatre personnes et pas assez d’air.
Grant arriva le premier, sans les aviateurs, vêtu d’une chemise bleu pâle qui le faisait ressembler à un homme essayant la sincérité comme passe-temps du week-end. Tomas était assis avec un carnet qu’il utiliserait peut-être ou non. Imani était assise sans rien dans les mains. Elle avait décidé que les mains vides étaient plus claires. Sur le mur, les épingles colorées du tableau du bassin ressemblaient soudain à des accusations.
Frank ouvrit. « Ce n’est pas une audience. Personne n’est jugé. demanda Grant à s’excuser. Imani a accepté de l’entendre. Après cela, nous parlerons de la conduite sur les quais à l’avenir, car j’en ai assez de recevoir des textos qui traitent Quaywright comme une rumeur. »
Grant s’éclaircit la gorge. « Mademoiselle Jackson. Je me suis trompé sur la jetée. Je pensais que tu étais membre de l’équipage. Je t’ai parlé d’une façon que je n’aurais dû parler à personne. Je suis désolé. »
Imani attendit. L’excuse restait dans la pièce comme une chaise où personne n’avait encore vraiment pris place. Elle sentait Tomas ne pas écrire, ce qui signifiait qu’il écoutait de tout son corps.
« Pourquoi as-tu supposé que j’étais membre de l’équipage ? » demanda-t-elle.
La bouche de Grant s’ouvrit. Fermé. « Tu marchais vers les bateaux à l’heure de l’embarquement. Tu n’étais pas habillé comme un invité. »
« J’étais habillée comme une employée », a déclaré Imani. « Tu es aussi une personne qui travaille. Personne ne te redirige vers une passerelle. »
« C’est juste. »
« Ce n’est pas un sujet de débat », a-t-elle déclaré. « C’est bien ça. Tu m’as regardé et tu m’as classé dans une catégorie qui te mettait à l’aise. Ensuite, vous avez imposé la catégorie avec une blague. Puis tu as redoublé d’efforts. L’assistant a dû prononcer mon nom avant que vous puissiez imaginer que j’appartiens à moins de trois mètres de mon propre vaisseau. »
