Il l’étrangla pour l’humilier devant la salle — puis l’inconnu dit : « Essaie ça avec moi. »
Chapitre 2
Connor resta fixe.
« C’est stupide. »
Samuel jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Alors ne le fais pas. »
Voilà.
Une sortie.
Connor aurait pu s’éloigner.
Mais vingt personnes regardaient.
Natalie observait.
Eric observait.
Et maintenant, cet étranger aux cheveux gris avait défié la partie la plus fragile de Connor Blake.
Son image de lui-même.
Connor se plaça derrière Samuel.
« Fin. »
Eric s’approcha.
« Contrôlé. »
Samuel hocha la tête.
Connor a obtenu le poste.
Il remarqua immédiatement quelque chose.
Samuel se sentait lourd.
Pas le poids du corps.
La structure.
Sa posture ne réagissait pas comme celle de Natalie.
Connor resserra la position.
« Prêt ? »
Samuel répondit,
« Quand tu veux. »
Connor exerça de la pression.
Samuel bougea.
Pas de façon explosive.
C’était la partie étrange.
Ses mains adressaient le contrôle de Connor dans une séquence simple.
Les hanches bougèrent.
Les épaules tournées.
Une petite ouverture apparut.
Connor s’ajusta.
L’ouverture disparut.
Puis un autre apparut ailleurs.
En quelques secondes, l’étranglement disparut.
Connor essaya de garder la position arrière.
Samuel se transforma en lui.
Connor lui faisait maintenant face.
Il tenta de se débrouiller.
Samuel suivit.
Puis Connor se retrouva en dessous.
Plat.
Confus.
Samuel le contrôlait sans frapper.
Sans lui serrer le visage.
Sans lui frotter un coude contre le cou.
Connor fit un pont dur.
Rien.
Il changea de direction.
Samuel suivit.
Les mouvements du plus jeune s’accélérèrent.
Samuel’s resta économique.
Connor essaya de nouveau.
Encore un échec.
Puis Samuel le libéra.
Complètement.
Connor recula précipitamment.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Samuel s’assit sur ses talons.
« Un tour. »
« Tu lâches prise. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Tu n’apprenais plus. »
Connor resta fixe.
Samuel lui fit un signe de tête.
« Encore. »
Maintenant, Connor le voulait.
Pas parce que Samuel l’avait forcé.
Parce qu’il devait effacer le premier résultat.
Il attaqua plus fort.
Samuel lui permit d’initier.
En quelques secondes, Connor fut de nouveau contrôlé.
Cette fois, Samuel le plaça en position de soumission.
Connor ressentait la pression.
Il tapotait.
Une fois.
Samuel a été libéré immédiatement.
La différence était si évidente que personne ne pouvait prétendre ne pas comprendre.
Samuel s’adossa.
« Un tapotement. »
Le visage de Connor s’empourpra.
« Je sais. »
Samuel regarda Natalie.
Puis de retour à Connor.
« Un suffit. »
Connor ne dit rien.
Samuel se leva.
Tout l’échange avait duré moins d’une minute.
Mais il n’y eut pas d’applaudissements.
Samuel n’en autorisa pas.
Il regarda les élèves.
« Ne criez pas. »
Quelques mains s’arrêtèrent en plein applaudissement.
« Ce n’est pas du divertissement. »
Son attention revint à Connor.
« Tu es talentueux. »
Connor détourna le regard.
« Je le sens. »
Samuel continua.
« Tu es aussi dangereux pour la mauvaise raison. »
Cela attira son attention.
Connor resta fixe.
« Tu penses que le danger est le but. »
Samuel montra le tapis.
« C’est là que les gens te font confiance avec leurs articulations, leur cou, leur conscience. »
Sa voix resta calme.
« Cette confiance compte plus que ta médaille. »
La respiration de Connor était toujours lourde.
Samuel continua.
« Un débutant tape parce qu’il te donne des informations. »
Il regarda Natalie.
« Ils ne demandent pas la permission d’arrêter. »
Il se retourna.
« Ils te le disent. »
Silence.
« Si ton ego a besoin d’une seconde de plus après ça, tu ne devrais coacher personne. »
Eric Mason baissa les yeux.
Connor rit amèrement.
« Et alors ? Tu m’as battu. Félicitations. »
Samuel secoua la tête.
« Je ne suis pas venu ici pour te battre. »
« Bien sûr. »
« Je suis venu ici pour rendre visite à mon ancien élève. »
Connor regarda Eric.
Eric prit enfin la parole.
« Samuel Reed était mon entraîneur de lutte. »
L’un des ceintures brunes fronça les sourcils.
« Le Samuel Reed ? »
Connor regarda autour de lui.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
répondit Eric.
« Il a entraîné à Ohio Central pendant dix-neuf ans. »
Plusieurs élèves plus âgés ont reconnu ce nom.
Eric continua.
« Trois champions nationaux. Onze All-Americans. »
Samuel avait l’air irrité.
« Ce n’est pas pertinent. »
« C’est pertinent pour lui. »
« Non. »
Samuel secoua la tête.
« Ce qui compte, c’est qu’elle a tapé. »
Il montra Natalie du doigt.
« Cela aurait dû suffire même si je n’avais jamais lutté un seul jour de ma vie. »
Connor se tut.
C’était la ligne qui le suivait jusqu’à la maison.
Pas le dossier de Samuel.
Pas la remise en arrière sans effort.
Pas le robinet.
Elle tapotea.
Cela aurait dû suffire.
Eric a annulé le reste de ses pratiques avancées.
Puis il demanda à Natalie d’entrer dans son bureau.
Connor supposa qu’il serait appelé lui aussi.
Il ne l’était pas.
Pour la première fois depuis qu’il était devenu le concurrent le plus performant de la salle, Connor se retrouva seul sur le parquet d’entraînement tandis que les autres rangeaient lentement leurs sacs.
Natalie était assise en face d’Eric.
Samuel resta dehors.
Eric avait l’air honteux.
« Je suis désolé. »
Natalie se frotta la gorge.
« Tu ne l’as pas fait. »
« J’ai laissé l’environnement arriver au point où il pensait qu’il le pouvait. »
Cette distinction comptait.
Eric continua.
« Tu m’as dit que tu avais besoin d’un entraînement sûr autour du contact au cou. »
« Oui. »
« Et je t’ai mis chez quelqu’un qui traitait cette information comme une faiblesse. »
Natalie hocha la tête.
« J’aurais dû l’arrêter plus tôt. »
« Oui. »
Eric sembla surpris.
poursuivit Natalie.
« Quand j’ai tapoté la première fois, tu étais déjà en train de t’approcher. »
« Je sais. »
