« Tu aurais pu crier. »
« J’aurais dû. »
« J’ai besoin de savoir que si je reviens, taper a un sens. »
Eric hocha la tête.
« Oui, c’est vrai. »
« Pas parce que Samuel Reed est entré par hasard. »
Eric regarda vers la fenêtre du bureau.
« Non. »
« Parce que si la seule raison pour laquelle Connor subit des conséquences est que quelqu’un de plus fort est arrivé, alors rien n’a changé. »
Eric resta assis silencieusement.
La voix de Natalie tremblait légèrement.
« Je suis venu ici parce que je voulais me sentir en sécurité en disant stop. »
Cette phrase lui a fait mal.
« Je comprends. »
« Non. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« J’ai besoin que tu le fasses. »
Eric hocha la tête.
Cette fois, il ne se défendit pas.
Connor a été immédiatement suspendu de son poste d’entraîneur.
Pas de la salle de sport.
À cause du coaching.
Il a également été retiré de l’équipe de compétition à venir jusqu’à ce qu’Eric revoie ce qui s’est passé.
Connor explosa.
« Tu me mets sur la touche parce qu’un débutant a eu peur ? »
Eric le fixa.
« Non. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce qu’elle a tapoté trois fois. »
Connor arpentait le bureau.
« Elle allait bien. »
« C’est justement pour cette phrase que tu es suspendu. »
Connor rit amèrement.
« Et ton ancien coach va venir me faire passer pour un idiot ? »
« Sam ne t’a rien fait faire. »
« Il m’a défié. »
« Tu as accepté. »
« Il m’a humilié devant tout le monde. »
Eric se pencha en avant.
« Imaginez maintenant être ceinture blanche de six semaines. »
Connor s’arrêta.
« Tu crois que c’est pareil ? »
« Non. »
La voix d’Eric baissa.
« Ce que tu as fait était pire. »
Connor resta fixe.
Eric continua.
« Samuel t’a laissé le choix. »
Silence.
« Natalie t’a demandé d’arrêter. »
Cette nuit-là, Connor était assis seul dans son appartement à regarder des vidéos de lui-même en compétition.
D’habitude, ils le rendaient fier.
Maintenant, il remarquait des choses qu’il n’avait jamais remarquées auparavant.
Combien de fois il regardait vers la foule après une soumission.
Combien de temps il gardait parfois le contrôle après qu’un adversaire ait tapé à l’entraînement.
Les blagues.
Les commentaires.
La façon dont les débutants riaient quand il les taquinait parce qu’ils ne savaient pas quoi faire d’autre.
Il pensa aux jambes de Natalie qui se déchaînaient.
Il avait vu la peur.
Il savait que c’était la peur.
Et au lieu de se libérer, une partie laide de lui prenait plaisir à être la personne qui en avait causé la cause.
Connor ferma l’ordinateur portable.
Il ne dormit pas beaucoup.
Natalie n’est pas retournée à la salle de sport pendant dix jours.
Elle a failli abandonner.
Sa thérapeute lui a dit que démissionner n’était pas un échec.
Revenir n’était pas une victoire.
L’un ou l’autre choix pourrait être correct.
Natalie appréciait cela.
Le onzième jour, elle s’est garée devant le Mason Combat Club et est restée dans sa voiture pendant douze minutes.
Puis elle est entrée.
Eric enseignait aux débutants.
Quand il la vit, il s’empêcha d’en faire toute une histoire.
« Salut, Natalie. »
« Salut. »
« Content de te voir. »
C’était tout.
Samuel était assis près du mur.
Il était revenu deux fois cette semaine-là.
Pas pour coacher Connor.
Pour aider Eric à revoir les pratiques de sécurité.
Natalie s’approcha.
« Tu es resté. »
Samuel sourit.
« Eric achète un café affreux. »
« J’ai entendu. »
Elle s’assit à côté de lui.
« Je voulais te remercier. »
« Pour quoi ? »
« Pour être intervenu. »
Samuel regarda la classe.
« Tu n’aurais pas dû avoir besoin de moi. »
« Je sais. »
Il la regarda.
« Ça compte. »
Natalie hocha la tête.
« Je peux te demander quelque chose ? »
« Bien sûr. »
« Quand tu lui as dit d’essayer l’étranglement sur toi, tu n’étais pas en colère ? »
Samuel y réfléchit.
« Oui. »
« Tu n’avais pas l’air en colère. »
« Avoir l’air calme et être calme, c’est une chose différente. »
Natalie sourit légèrement.
« Qu’est-ce qui t’a empêché de lui faire du mal ? »
Samuel se frotta les mains.
« Ma femme. »
