« Oui. »
“Bien.”
Puis il s’écarta.
Sans approche héroïque.
Il n’y a aucune menace.
Pas de menottes.
Cela aurait dû clore la scène.
Au lieu de cela, Cole a déclaré :
« Tu agis plutôt prudemment pour quelqu’un qui n’a plus de tatami. »
L’étranger avait l’air presque fatigué.
« La confiance n’a rien à voir là-dedans. »
« Tu crois que tu aurais pu sortir ? »
Daniel ferma les yeux.
Lena chuchota :
« Allez. »
L’étranger sourit.
« Probablement pas de cette position exacte à mon âge. »
Certaines personnes ont ri.
Cole avait l’air surpris.
L’homme poursuivit :
« Ma hanche droite est artificielle. »
« L’épaule gauche est surtout décorative. »
« Vieillir, c’est éducatif. »
La pièce rit de nouveau.
Cole ne l’a pas fait.
J’espérais que c’était une posture.
Un défi.
Quelque chose qu’il pourrait vaincre.
D’un autre côté, l’étranger a rejeté le scénario.
Cole montra Lena.
« Elle a accepté la tournée. »
« Oui. »
« Il a essayé de prouver quelque chose. »
L’inconnue regarda Lena.
Il baissa les yeux.
Puis il hocha la tête.
« Oui. »
Cole se retourna.
« Tu l’admets ? »
Lena le regarda.
« J’ai accepté pour une raison stupide. »
Silence.
« Je voulais t’embarrasser. »
Cela le prit au dépourvu.
Lena poursuivit :
« C’était à moi. »
Puis il toucha son cou.
« C’était à toi. »
Le visage de Cole se crispa.
Responsabilités différentes.
Ce n’est pas un héros facile.
Ce n’est pas un vilain facile.
L’étranger hocha de nouveau la tête.
Puis Lena demanda :
« Tu es sur la liste à emporter ? »
Il regarda une fille de seize ans debout près du mur.
Sa cousine cadette, Ava.
C’est pour ça que Lena était venue.
Ava quería unirse à Blue Ridge.
Maintenant, elle avait l’air pâle.
Lena demanda :
« Ça va ? »
Ava haussa les épaules.
« Je ne sais pas. »
Juste.
Daniel se leva.
« Lena, avant que tu partes, je veux que Rachel vérifie ton cou. »
« Je vais bien. »
« Probablement. »
Il s’arrêta.
« Quand même. »
Lena le regarda.
Puis il hocha la tête.
« Merci. »
Bien.
Cole observaba.
Il détestait à quel point tout le monde autour de lui bougeait calmement.
Comme s’il n’avait plus besoin de ses explications.
Il regarda l’étranger une dernière fois.
« Tu as un nom ? »
L’homme sourit.
« Elias Ward. »
Cole attendit.
Rien.
« Est-ce censé signifier quelque chose ? »
Elias secoua la tête.
« Non. »
Et c’était la première réponse intelligente que quelqu’un donnait cet après-midi-là.
Vingt-sept minutes plus tôt, Lena Brooks ne s’attendait pas à toucher à la tapisserie.
Elle était venue au Blue Ridge Combat Club parce qu’Ava voulait essayer le programme de grappling pour ados.
Ava avait seize ans.
Silence.
Malin.
Un mètre quatre-vingt dans des bottes de combat, mais capable d’en avoir douze quand des adultes inconnus parlaient trop vite.
La sœur aînée de Lena, Monica, avait demandé :
« Tu peux y aller avec elle ? »
Lena répondit :
« Pourquoi moi ? »
« Parce que tu connais les arts martiaux. »
« Il connaissait les arts martiaux. »
« C’est pareil. »
« Non. »
Monica lui lança le regard d’une grande sœur.
« Tu t’es entraîné pendant quinze ans. »
« Douze. »
« Tu avais des ceintures. »
« Ils portaient tous leur ceinture de sécurité. »
« Tu avais des médailles. »
Lena détourna le regard.
« Plus maintenant. »
Monica le remarqua.
