Il baissa la voix.
« Tu penses que parce que tu t’es entraîné ailleurs, tu sais mieux ? »
Lena fixa.
« Je n’ai presque rien dit. »
« Tu as observé comme si tu évaluais tout le monde. »
« J’évalue la salle de gym. »
« Pour elle ? »
« Oui. »
Cole miró hacia Ava.
Puis retour.
« Et quel est le score ? »
Lena soupira.
« Tu veux une réponse ? »
« Oui. »
« Techniquement, tu vas bien. »
Il sourit.
Puis il poursuivit :
« Et tu demandes trop souvent après que les gens aient répondu. »
Le sourire disparut.
Silence.
Ava chuchota :
« Lena. »
Cole rit une fois.
« C’est ça ? »
« Quoi ? »
« Tu es déjà entré en pensant être meilleur que les gens ici. »
Lena semblait presque amusée.
« Non. »
« Alors prouve-le. »
Il fixa.
« Prouver quoi ? »
« N’aie pas peur de travailler. »
Voilà.
L’ancien levier.
Pourtant, ça a marché.
Lena en voulait que cela fonctionne encore.
Elle avait passé six ans à se dire qu’elle avait surmonté la fierté de la compétition.
Apparemment, la fierté attendait simplement dans un entrepôt.
Ava vit son expression.
« Ne le fais pas. »
Lena la regarda.
« Pas quoi ? »
« Tu sais. »
Cole sourit.
« Ton cousin pense que tu ne devrais pas. »
Ava a immédiatement dit :
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
Cole haussa les épaules.
« On dirait bien. »
La mâchoire de Lena se serra.
Daniel commença à s’approcher.
Puis Cole a dit :
« Une minute. »
« Contrôlé. »
« Si ça ne te plaît pas, touche le punch. »
L’ironie deviendrait insupportable plus tard.
Lena fixa.
Puis :
“Fin.”
Ava ferma les yeux.
Daniel les rattrapa.
« Non. »
Cole fronça les sourcils.
« Elle a accepté. »
Daniel miró à Lena.
« Tu n’es pas obligé. »
« Je sais. »
« Ce n’est pas la même chose que vouloir. »
Lena leva les yeux vers Cole.
Puis retour.
Chapitre 3
« Je veux la tournée. »
Daniel comprenait.
Pas parce que c’était prudent.
Parce qu’il reconnaissait ce regard.
La fierté.
Il soupira.
« Si cela arrive, mes règles sont les miennes. »
Ils acquiescèrent tous les deux.
« Une minute. »
« Prise contrôlée. »
« Pas de crochets de talon. »
« Pas de manivelles. »
« Il n’y a pas de coups à la porte. »
« Claquer signifie libération. »
Il regarda Cole droit dans les yeux.
« Immédiatement. »
Cole hocha la tête.
« Évidemment. »
Ce mot deviendrait très lassant.
Daniel se tourna vers la pièce.
« Téléphones coupés. »
La plupart sont hors service.
Deux ne l’ont pas fait.
L’un appartenait à un étudiant nommé Ryan.
Un autre à un parent près du fond.
Daniel leur manquait.
Lena retira ses chaussures.
Puis son sweat.
T-shirt noir uni en dessous.
Une cicatrice chirurgicale estompée traversait l’extérieur de son épaule gauche.
Cole remarqua.
« Vieille blessure ? »
« Oui. »
« Ça va déjà ? »
« En grande partie. »
C’était une bonne question.
Il n’était pas un monstre.
Cela comptait aussi.
Ils sont montés jusqu’au tatami.
Touché des mains.
Daniel lança le minuteur.
Cole n’attaquait pas fort.
Il a fait le tour.
Il le rattrapa.
Lena dégagea sa prise.
Encore.
Il bougea.
Cinq secondes.
Cole sourit.
« Tu te souviens de quelque chose. »
Lena ne dit rien.
Il entra.
Cravate bien fixée.
Redirigé.
Il a changé de niveau.
Lena s’allongea partiellement.
Pas assez vite.
Cole atteignit ses hanches.
Bien.
J’étais à jour.
Fort.
Lena ne s’était pas entraînée sérieusement depuis six ans.
Ça comptait.
Il la força à descendre.
Elle a piégé.
Le garde s’est rétabli.
Dix secondes.
Cole commença à passer.
Techniquement magnifique.
Pression contrôlée.
Lena a créé l’angle.
Il la referma.
Elle sourit malgré elle.
“Bien.”
Il baissa les yeux.
« Merci. »
Puis quelque chose a changé sur son visage.
Il n’aimait pas recevoir une évaluation de sa part.
Même une évaluation positive.
Quinze secondes.
Il accéléra.
Lena se releva.
Cole a changé de camp.
Approuvé.
Contrôle latéral.
Propre.
Murmurèrent certains élèves.
Cole les miró.
Lena remarqua.
Public.
Encore.
Cela créait de l’espace.
Il se retourna.
Cole suivit.
Il lui attrapa brièvement le bras.
Non-soumission.
Assez pour qu’il s’adapte.
La pièce réagit.
La mâchoire de Cole se crispa.
Vingt-deux secondes.
Il s’est échappé.
Lena se tenait pressée.
Cole est venu avec elle.
Il tira.
Cette fois, cela s’est mieux répandu.
J’ai tourné le coin.
Pendant deux secondes, il était derrière lui.
Certaines personnes inspiraient.
Cole s’est rétabli.
Bien.
Très bien.
Lena sourit.
Il ne l’a pas fait.
Trente secondes.
Cole insistait davantage.
Daniel a déclaré :
« Contrôle. »
Cole hocha la tête.
Il a sécurisé un verrou corporel.
Lena bougea.
De vieux instincts de judo.
Position des hanches.
Pendant un instant, Cole devint léger.
Lena aurait pu la jeter.
Son corps le savait.
Son épaule ne lui faisait pas confiance.
Elle a abandonné.
Malin.
Cole ressentit l’hésitation.
Je l’ai utilisé.
On l’a abattu.
Il tomba sur lui.
Avancé.
Quarante secondes.
Lena piégea.
Cole a isolé son bras.
Elle s’est échappée.
Il est venu à son dos.
Il défendit un refrain.
Puis l’autre est arrivé.
Triangle corporel.
Quarante-huit secondes.
Cole a obtenu le contrôle du haut du corps.
Lena se battait à mains nues.
Daniel a appelé :
« Douces secondes. »
Cole a attaqué le cou.
Lena riposta.
Il changea d’angle.
La pression augmenta.
Ce n’est pas encore dangereux.
Puis nettoie.
Lena tapa du tapot.
Premièrement.
Le round devrait être terminé.
Cole le sentit.
Il l’admettrait plus tard immédiatement.
Mais à ce moment-là, il pensa :
Ça m’a posé problème.
Les gens l’ont vu.
Ça finit clairement.
Il desserra l’étranglement mais garda sa position.
Lena frappa de nouveau.
Puis troisième.
Cole baissa les yeux vers les téléphones.
Il sourit avec suffisance.
Et l’histoire a changé.
Elias Ward arriva juste à ce moment-là.
Il n’était pas venu pour Lena.
Il était venu voir Daniel.
Ils ne s’étaient pas vus depuis quatre ans.
Elias avait soixante-trois ans.
Professeur retraité de kinésiologie.
Ancien champion national américain de judo
Médaillé d’argent panaméricain.
Vingt-deux ans en tant qu’entraîneur au niveau national.
Consultant pour les programmes de combat de l’Armée.
Une des personnes qui ont aidé Daniel à devenir enseignant plutôt qu’un simple concurrent.
Il avait aussi entraîné Lena pendant dix-huit mois alors qu’elle avait dix-sept ans.
Pas ton entraîneur principal.
C’est toujours important.
Il la reconnut instantanément.
Mais ce n’était pas pour cela qu’il parlait.
Il dira plus tard :
« Si je ne l’avais jamais rencontrée, j’aurais encore des oreilles. »
Tap.
Tap.
Tap.
Cela suffisait.
Après que Lena ait quitté le tatami pour évaluer, Cole se rendit au bureau de Daniel.
Elias a été laissé de côté.
Pas de confrontation.
Aucun défi.
Il n’y a pas de révélation de légendes.
Pas encore.
Daniel referma la porte du bureau.
Cole s’assit.
Bras croisés.
« C’est ridicule. »
Daniel ne s’assit pas.
« Quoi ? »
« J’étais en sécurité. »
« Ce n’est pas le sujet. »
« J’ai lâché prise sur l’étranglement. »
« Vous avez maintenu le confinement. »
« Il bougeait. »
« Parce que je voulais sortir. »
Cole rit.
« J’essayais de tourner. »
« Oui. »
« C’est ce que font les gens quand on ne les libère pas. »
Silence.
Cole détourna le regard.
Daniel poursuivit :
« As-tu senti le premier coup ? »
« Oui. »
Immédiat.
Au moins honnête.
« Alors pourquoi n’as-tu pas pris ta retraite ? »
« Je te l’avais dit. »
« Non. »
« Tu as expliqué la pression. »
« Je parle du contrôle. »
Cole se frotta le visage.
« Il restait cinq secondes. »
Daniel resta très immobile.
« Ce n’est pas une réponse. »
Cole resta fixe.
Puis :
« Je voulais que le round se termine proprement. »
« Voilà. »
Daniel hocha la tête.
