Chapitre 2
Il l’a toujours fait.
Puis cela s’est adouci.
« Va juste avec elle. »
Alors Lena le fit.
Blue Ridge l’impressionna d’abord.
Daniel Price, le propriétaire, avait cinquante-sept ans.
Ancien catcheur universitaire.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Ceinture de judo brune.
Vingt-cinq ans comme enseignant.
Elle commença la journée portes ouvertes avec quelque chose que Lena aimait immédiatement.
« Si tu ne veux pas travailler avec un partenaire en particulier, dis-le. »
« Pas besoin d’explication. »
« Si tu dois t’arrêter, joue. »
« Un seul contact suffit. »
« Si tu dis d’arrêter verbalement, le round s’arrête. »
Simple.
Clair.
Lena miró hacia Ava.
“Bien.”
Ava sourit.
« C’est tout ce qu’il faut ? »
« Pendant les dix premières minutes. »
Le cours s’est bien passé.
Puis est arrivé Cole Mercer.
La pièce changea.
Il fut le concurrent actif le plus titré de Blue Ridge.
Trente-deux.
Ceinture noire de troisième dan.
Deux cents livres.
Ancien catcheur de Division II.
Triple champion d’État en soumission.
Vainqueur de plusieurs divisions nationales invitational.
Il enseignait à l’équipe de compétition.
Ce n’était pas une fraude.
Ça comptait.
Sa technique était excellente.
Son contrôle était excellent auparavant.
Cela aidait les jeunes concurrents.
Il se souvenait des noms des gens.
Les parents l’aimaient bien.
Les sponsors l’appréciaient.
Les réseaux sociaux l’adoraient.
C’était amusant.
Presque.
Confiant.
Et trop habitué à être la personne autour de laquelle une pièce était organisée.
Cole a démontré une séquence de mise au sol.
Vite.
Efficace.
Lena observait sincèrement.
« D’accord. »
Ava chuchota :
« Tu as l’air surpris. »
« Je ne le suis pas. »
« C’est toi qui as fait la tête. »
« Quelle tête ? »
« Le visage du jugement. »
« Je n’ai pas de visage de jugement. »
« Bien sûr que oui. »
Ava rit.
Malheureusement, Cole l’a découvert.
Elle le regarda.
« Quelque chose de drôle ? »
Ava se figea.
Lena répondit :
« Mon cousin pense que je fais des grimaces. »
Cole sourit.
« Si, tu en as besoin. »
Lena haussa un sourcil.
« Une preuve. »
Il rit.
Puis il regarda ses pieds.
Même avec des baskets, certaines habitudes subsistaient.
Axé sur le poids.
Un pied légèrement en arrière.
Épaules détendues.
Les mains ne sont jamais complètement négligées.
Cole a demandé :
« Tu t’entraînes ? »
« Je le faisais avant. »
« Quoi ? »
« Judo. »
« Combat. »
« Jiu-jitsu. »
Il haussa les sourcils.
« Les trois ? »
« Pas également. »
« Rang ? »
Lena haussa les épaules.
« Vieux ceinture marron en judo. »
« Violet en jiu-jitsu. »
« La lutte ne fabrique pas de ceintures. »
Cole sourit.
« Tu as arrêté ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Lena leva les yeux vers le tatami.
« La vie. »
Il attendit.
Il n’a rien ajouté.
Cela le dérangeait un peu.
Pas parce que j’ai été impolie.
Parce que la plupart des gens ont répondu à l’intérêt de Cole Mercer en donnant plus.
Lena donnait moins.
Il montra un tapis ouvert.
« Viens, bouge. »
Il secoua la tête.
« Non, merci. »
« Un tour. »
« Non. »
« Lumière. »
« Non. »
Cole sourit.
« Tu es toujours aussi difficile ? »
Lena lui rendit son sourire.
« Oui. »
Ava baissa les yeux pour cacher un rire.
Cole remarqua.
Puis il est parti.
Cela aurait pu s’arrêter là.
Dix minutes plus tard, Ava s’entraîna à une évasion de hanche basique.
Je faisais mal les choses.
Lena observaba.
Ava la regarda.
Sans voix.
Yeux seulement.
La communication familiale.
Lena fit un petit geste.
Le coude plus près.
Ava s’adapta.
Mieux.
Cole a sci.
Vin.
« Tu t’entraînes depuis le mur. »
Lena soupira.
demanda-t-elle.
« Il n’a rien dit. »
« Nous partageons de l’ADN. »
Certains élèves ont ri.
Cole sourit.
Puis :
« Viens le prouver. »
« Non. »
« Tu sais. »
« Oui. »
« Alors ? »
« Je ne veux pas. »
Cole croisa les bras.
« De quoi as-tu peur ? »
Voilà.
Lena le regarda.
« Rien. »
« Alors viens le montrer. »
« Cela ne relie pas ces deux affirmations. »
Plusieurs étudiants à proximité restèrent silencieux.
Cole rit.
« Tu y penses trop. »
« Je ne le suis pas. »
« Trente secondes. »
« Non. »
Troisième refus.
Daniel a entendu cela.
« Cole. »
La ceinture noire jeta un coup d’œil de côté.
« Quoi ? »
« Il a dit non. »
Cole leva les deux mains.
« Je plaisante. »
Lena a déclaré :
« Je ne le suis pas. »
La pièce changea.
Daniel hocha la tête.
« Alors c’est fait. »
Bien.
Cole s’éloigna.
Encore.
Cela aurait dû mettre fin à tout ça.
Encore.
Puis la démo pour débutants a commencé.
Ava a été associée à un fort jeune homme de dix-sept ans nommé Tyler Mills.
Tyler était poli.
Fais attention.
Pourtant, presque quarante livres de plus.
Lors d’un exercice de position, il a mis trop de poids sur les côtes d’Ava.
Elle a frappé.
Tyler s’est immédiatement libéré.
« Excusez-moi. »
Ava secoua la tête.
« Tu vas bien. »
Lena l’a vu.
Bien.
Cole vit Lena l’observer.
Il est revenu.
« Tu vois ? »
« Quoi ? »
« Ils sont en sécurité. »
« Je n’ai jamais dit qu’ils ne l’étaient pas. »
« Tu ne fais pas confiance à la pièce. »
Lena fronça les sourcils.
« Je ne connais pas la pièce. »
« Même chose. »
« Non. »
Cole sourit.
« Je peux te montrer. »
« Non. »
Il rit.
« Pas encore ? »
« C’est quand même une phrase complète. »
Quelques personnes sourirent.
Le visage de Cole changea.
Petit.
Mais Lena le voyait.
Le public avait bougé.
C’était le vrai début.
