Chapitre 1
Je connaissais le sac avant même de voir le visage de Karen Whitmore.
Le cuir de sang de bœuf captait le soleil de l’après-midi en premier.
Puis l’écharpe rouge étroite nouée autour de la poignée.
Puis la petite égratignure sous le fermoir doré.
Pendant une demi-seconde, je me suis arrêté.
Karen se tenait au bout de son allée, entourée de trois femmes de Brookfield Estates, riant assez fort pour que la moitié du pâté de maisons l’entende.
Et accroché à son épaule, il y avait mon sac à main préféré.
Mon sac.
Le même sac qui était resté sur la chaise près de la fenêtre de ma chambre moins de vingt-quatre heures plus tôt.
Karen m’a remarqué.
Quelque chose traversa son visage.
Reconnaissance.
Calcul.
Puis la suffisance familière revint.
Elle souleva même le sac un peu plus haut sur son épaule.
Cheryl Parker, l’une des femmes à ses côtés, sourit maladroitement.
« Nia. On admirait juste le nouveau sac à main de Karen. »
« Je vois ça. »
Karen passa une main sur le cuir.
« Oh, ça ? »
Elle sourit.
« Importé. »
« Tu ne peux pas juste entrer dans n’importe quel magasin et acheter un truc comme ça. »
J’ai failli rire.
À la place, je suis allé jusqu’au bord de son allée.
« Alors tu portes vraiment le sac que tu as volé chez moi juste pour le montrer à tes amis ? »
Silence.
Le sourire de Cheryl disparut.
Une autre femme baissa son café glacé.
Karen rit beaucoup trop fort.
« Volé ? »
Elle toucha sa poitrine.
« Oh, s’il te plaît. »
Puis elle a regardé ses amis comme si j’étais un excentrique du quartier qui venait de s’immiscer dans leur conversation.
« Elle pense que c’est son sac. »
« Oui. »
« Non, ma chérie. »
Ce mot.
Karen utilisait toujours « sweetheart » quand elle voulait être insultante tout en préservant une dénégation plausible.
« J’ai acheté ça. »
« Où ? »
Elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Quel magasin ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« Reçu ? »
« Nia, je n’ai pas besoin de te montrer les reçus. »
« Pratique. »
Son sourire se plissa.
Je montrai l’écharpe rouge.
« Ma sœur a attaché ça sur la poignée après l’avoir ramenée de Paris. »
Karen baissa les yeux.
Juste une fois.
J’ai continué.
« Il y a une égratignure sous le fermoir. »
Sa main se déplaça instinctivement sur le matériel.
« Côté gauche. »
« Environ un demi-pouce. »
« J’ai laissé tomber le sac devant le Drake à Chicago il y a deux ans. »
Ses amis ne souriaient plus.
Karen l’a remarqué aussi.
« Tu dois quitter ma propriété. »
Je l’ai regardée fixement.
« Tu es là, portant quelque chose pris dans ma chambre, et tu me dis de partir ? »
« Je ne suis pas entré chez toi. »
Voilà.
Pas :
Je n’ai pas pris ton sac.
Pas :
Tu te trompes.
Elle était allée directement à la partie qui l’inquiétait le plus.
J’ai souri.
Cela la troublait.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Tu es sûr ? »
Karen s’est avancée vers moi.
« Je ne sais pas à quel petit jeu tu crois jouer, mais il faut être très prudent quand on accuse quelqu’un d’un crime. »
J’ai sorti mon téléphone.
Ses yeux se posèrent dessus.
« Ça aurait été un meilleur argument… »
J’ai déverrouillé l’écran.
“… si je n’avais pas d’appareils photo. »
Karen s’arrêta.
Seulement une fraction de seconde.
Mais tout le monde l’a vu.
« Quels appareils photo ? »
« Celles autour de chez moi. »
Elle rit faiblement.
« Tu ne peux pas enregistrer les gens sans permission. »
« Dans ma propre maison ? »
Sa bouche s’ouvrit.
Rien n’est sorti.
J’ai diffusé le premier extrait.
Chapitre 2
Hier.
15h17.
Mon porche.
Vide au début.
Puis Karen est entrée dans le cadre en portant de grandes lunettes de soleil.
Elle regarda à gauche.
Exact.
Puis il s’est dirigé vers ma porte d’entrée.
L’une des femmes à ses côtés chuchota :
« Oh mon Dieu. »
Karen tourna brusquement la tête.
« Cela ne prouve rien. »
La vidéo continuait.
Karen tendit la main vers la porte.
Je l’ai ouvert.
Et il est entré.
Cheryl la fixa.
« Tu es entré chez elle ? »
« Non ! »
Karen a pointé mon téléphone.
« Ça pourrait être édité. »
J’ai glissé.
Deuxième caméra.
Mon couloir du rez-de-chaussée.
Karen franchit l’entrée.
Au-delà du salon.
Vers les escaliers.
Elle disparut vers le haut.
Puis, quelques minutes plus tard, elle est redescendue.
Mon sac à main était dans sa main.
Personne ne parlait.
Le visage de Karen devint rouge foncé.
Cheryl s’éloigna même d’elle.
« Tu nous as dit que tu avais commandé ça. »
« Je l’ai fait. »
« C’est littéralement toi dans la vidéo. »
« Ça pourrait être faux. »
« Karen. »
Une autre femme secoua la tête.
« Donne-lui le sac. »
Karen les fixa.
Puis vers moi.
« Tu ne comprends pas. »
« Oh, je crois que oui. »
« Non, tu ne le fais pas. »
Elle a pointé vers ma maison.
« Ta porte était ouverte. »
« Non. »
« Ce n’était pas bien verrouillé. »
« Ça ne fait rien à l’intérieur du tien. »
« Je suis entré parce que je pensais que quelque chose n’allait pas. »
« Et d’une façon ou d’une autre, ils ont fini à l’étage ? »
Karen ne dit rien.
« Et puis, d’une façon ou d’une autre, je suis redescendu en portant mon sac à main ? »
Sa voix se fit plus aiguë.
« Je l’ai trouvé. »
« Dans ma chambre ? »
Un autre silence.
Puis quelque chose en elle craqua.
« Tu causes des problèmes depuis que tu es arrivé ici. »
Voilà.
Enfin.
La vérité sous le sac à main.
J’ai croisé les bras.
« Quel rapport avec le fait que tu es entrée chez moi ? »
« Tu ignores les directives de la HOA. »
« Je respecte les règles réelles. »
« Tu contestes chaque préavis. »
« Quand l’avis est erroné. »
« Tu agis comme si personne ici n’avait d’autorité sur toi. »
« Non. »
J’ai secoué la tête.
« J’agis comme si l’autorité avait des limites. »
L’expression de Karen se tordit.
« Je faisais des affaires de la HOA. »
Cheryl éclata de rire.
Karen se balança vers elle.
« Ce n’est pas drôle. »
« Non », répondit Cheryl. « Ce n’est vraiment pas le cas. »
Karen m’a regardé à nouveau.
« L’association de propriétaires a des droits d’inspection. »
« Pas dans ma chambre. »
« Dans certaines circonstances— »
« Sans prévenir ? »
Elle hésita.
« Dans une résidence verrouillée ? »
Encore une hésitation.
J’ai décroché le téléphone.
« La caméra semble mieux expliquer ton autorité que toi. »
Karen arracha le sac à main de son épaule.
« Fin. »
Elle me l’a tendue.
« Prends ton sac stupide. »
Je ne l’ai pas touché.
Ses sourcils se haussèrent.
