Ses hanches bougèrent.
Soudain, Damian perdit l’angle qui lui donnait l’impression de se sentir en sécurité.
Il essaya de se remettre.
Mauvaise décision.
Lena suivit son mouvement.
Il posa une main.
Il changea de direction.
Une seconde plus tard, il n’était plus derrière elle.
Il était à ses côtés.
Puis en dessous.
Le public était sans voix.
Damian réagit immédiatement.
Il était talentueux.
Très talentueuse.
Il essaya de se remettre à genoux.
Lena l’évita.
Il tourna le bras.
Elle a emménagé avec lui.
Il essaya de se libérer.
Arrêté.
Pas parce que Lena avait forcé quoi que ce soit.
Parce que sa propre épaule lui indiquait exactement combien coûterait le prochain déménagement.
Il était paralysé.
La main de Lena reposait sur son poignet.
Son autre bras contrôlait le haut de son torse.
Il n’y a aucune tension visible.
Pas de colère.
Damian regarda le paillasson.
La pièce était silencieuse.
Caleb était tout près.
Il regarda Lena.
“Bien.”
Elle lui lança un regard assassin.
« Tu n’aides pas. »
Pour la première fois, certaines personnes ont ri.
Damian ne le savait pas.
Il tenta un autre mouvement prudent.
Lena s’adapta.
Sa respiration changea.
Il se pencha plus près.
« Damian. »
Il s’arrêta.
« Tu m’as dit de savoir où était ma place. »
Il ferma les yeux.
poursuivit Lena.
« Alors je vais te dire quelque chose que quelqu’un aurait dû te dire il y a longtemps. »
Il desserra un peu sa prise.
« Ta ceinture dit aux gens ce que tu as entraîné. »
« Ça ne te dit pas où les autres appartiennent. »
Puis il lâcha prise.
Immédiatement.
Pas de pression supplémentaire.
Aucune punition.
Damian lui tourna le dos.
Il fixa le plafond.
Lena se leva.
Il protesta contre son genou gauche.
Elle grimaça.
Caleb le remarqua.
« Alors ce genou t’a enfin rattrapé. »
Elle le regarda.
« Tu disparais pendant quinze ans et c’est ta première phrase ? »
Caleb sourit.
« Toi aussi, ça va. »
La foule commença à murmurer.
Damian se redressa.
Son visage était rouge.
Pas à cause de l’étranglement.
À cause de l’humiliation.
Robert Kingsley, propriétaire de la Kingsley Combat Academy, se précipita sur la toile.
À soixante et un ans, Robert avançait encore avec la posture compacte d’un homme qui s’était entraîné la majeure partie de sa vie.
Il avait observé tout l’échange depuis la table des juges.
Jusqu’à l’arrivée de Caleb, Robert était concentré sur Damian.
Maintenant, il regardait l’étranger.
Son visage était devenu pâle.
« ¿Caleb ? »
Caleb se retourna.
« Robert. »
Le propriétaire le plus âgé de la salle s’arrêta à quelques mètres.
Pendant un instant, aucun des deux ne parla.
Puis Robert dit :
« Je ne savais pas que tu venais. »
Caleb regarda autour de lui.
« Tu m’as invité. »
Robert cligna des yeux.
« J’ai envoyé des invitations à tout le monde. »
Chapitre 2
« C’est comme ça que fonctionnent traditionnellement les invitations. »
Plusieurs spectateurs plus âgés rirent nerveusement.
Robert faillit sourire.
Puis il regarda Lena.
Et il avait vraiment l’air de regarder.
Sans la veste blanche empruntée.
Sans Damian sur elle.
Sans le bruit.
Quelque chose d’ancien s’agita derrière ses yeux.
« Non. »
murmura-t-il.
Lena soupira.
« S’il te plaît, ne fais pas ça. »
Robert s’approcha.
« ¿Lena Morrison ? »
Il détourna le regard.
« Bonjour, Robert. »
Damian resta fixe.
« Tu la connais aussi ? »
Robert le ignoró.
« Ça fait combien de temps ? »
Lena répondit :
« Vingt et un ans. »
Robert secoua la tête.
« Vingt-deux. »
« Tu as toujours mal compté les tournois. »
« Tu corrigeais toujours les gens inutilement. »
Caleb rit.
Lena le regarda.
« Tu prends trop de plaisir. »
« Quinze ans. »
dit-il.
« Je vais accepter ce que je peux. »
Damian se leva.
Sa patience était brisée.
« Quelqu’un peut m’expliquer ce qui se passe ? »
Robert le miró.
Son expression devint compliquée.
Dommage.
De l’inquiétude.
Ira.
Et quelque chose qui semblait presque coupable.
« Damian. »
dit-il.
« Va dans mon bureau. »
Damian resta fixe.
« Quoi ? »
« Maintenant. »
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« Je viens juste de me faire prendre un— »
Lena se tourna vers lui.
« Fais attention. »
Damian s’arrêta.
Le mot resta silencieux.
Mais maintenant, il savait ce que le silence pouvait signifier.
Robert répéta :
« Dispatch. »
Damian regarda autour de lui.
Tout le monde regardait.
Pour la première fois de la nuit, le champion n’avait aucune idée du rôle qu’il devait jouer.
Il a quitté le tatami.
La foule s’écarta.
La porte du bureau se referma derrière lui.
Lena s’approcha des chaises.
Une fille attendait là.
Seize.
Noir.
Des cheveux bouclés tirés en arrière.
Sweat de l’Académie Kingsley.
La fille de Lena, Sophie.
Son expression oscillait entre la peur, la colère et l’incrédulité.
« Maman. »
Lena s’arrêta.
Sophie croisa les bras.
« Tu avais dit que tu allais juste regarder. »
« Je l’étais. »
« Tu te noyais. »
« Temporairement. »
« Ce n’est pas mieux. »
Lena sourit légèrement.
Sophie non.
« Tu m’as dit que tu ne t’entraînais plus. »
« Je ne le fais pas. »
appela Caleb par derrière :
« Techniquement, ça ressemblait à de l’entraînement. »
Lena se retourna.
« Ne t’en mêle pas. »
Sophie miró à Caleb.
« Qui es-tu ? »
Caleb s’arrêta.
La question frappa plus fort qu’elle ne le devrait.
Il regarda Lena.
Il comprit immédiatement pourquoi.
Sophie ne l’avait jamais rencontré.
Bien sûr que non.
Au moment où Sophie est née, Caleb Freeman avait déjà disparu de la vie de Lena.
Caleb répondit :
« Vieil ami. »
Lena le regarda.
« C’est généreux. »
« Ancien ami ? »
« Plus près. »
Sophie fronça les sourcils.
« Tu connaissais maman quand elle s’entraînait ? »
Caleb sourit.
« J’ai rencontré ta mère quand elle ne pouvait pas entrer dans une pièce sans se disputer avec quelqu’un. »
Lena fixa.
« Je m’en vais. »
Sophie sourit pour la première fois.
« Ça me semble approprié. »
« Vous êtes tous les deux terribles. »
Robert les rejoignit.
L’événement autour de lui s’était pratiquement arrêté.
Personne ne savait quoi annoncer ensuite.
Le maître de cérémonie chuchotait avec la canne près de la table à son.
Les téléphones étaient toujours en ligne.
Robert miró à Sophie.
Puis chez Lena.
« Tu as une fille. »
« Oui. »
« Combien d’années ? »
« Seize. »
Robert hocha lentement la tête.
« Tu sais ? »
Les yeux de Lena se plissèrent.
« Savoir quoi ? »
Robert s’arrêta.
Caleb l’observait.
L’expression de Lena donna la réponse.
Sophie ne savait presque rien.
Robert essaya de nouveau.
« ¿Entrena ? »
Lena regarda Sophie.
« Six mois. »
Sophie a déclaré :
« Sept. »
« Six et demi. »
« Sept. »
Lena soupira.
« Apparemment sept ans. »
Robert sourit légèrement.
Puis il se retourna à nouveau.
« L’as-tu amenée ici ? »
« Ella me trajo. »
Sophie montra Lena.
« Il déteste les arènes d’arts martiaux. »
« Je ne les déteste pas. »
« Tu t’es assis sur le parking vingt minutes avant d’entrer. »
Caleb miró à Lena.
Elle la fusilla du regard.
« Ne le fais pas. »
Il hocha la tête.
« Annoté. »
Robert demanda :
« On peut parler ? »
Lena regarda autour d’elle.
« Non. »
« Pas ici. »
« Il ne parle toujours pas. »
Caleb sourit.
« Tu as toujours eu des limites claires. »
Lena le regarda.
« C’est littéralement toi qui as dit à quelqu’un d’autre de me lâcher les mains il y a cinq minutes. »
« Bon point. »
Sophie est venue.
« Maman. »
« Quoi ? »
« Je veux savoir. »
Lena savait exactement ce qu’il voulait dire.
Non.
Pas ce soir.
C’était l’instinct.
Mais cette nuit-là, il avait déjà montré le prix à payer pour supposer que le non de quelqu’un d’autre pouvait simplement être contourné.
Alors Lena a réagi différemment.
« Tu le mérites. »
L’expression de Sophie s’adoucit.
« Mais pas devant deux cents étrangers. »
C’était raisonnable.
Sophie hocha la tête.
Robert les conduisit dans une plus petite salle de conférence derrière le bureau principal.
Lena.
Sophie.
Caleb.
Robert.
Quatre personnes.
Vingt-deux ans d’histoire inachevée.
Ils s’assirent.
Personne ne parla en premier.
Caleb regarda autour de lui.
« Beau bâtiment. »
Robert acquiesça.
« Étendu trois fois. »
« Félicitations. »
« Tu étais censé venir la voir il y a des années. »
Caleb baissa les yeux.
« Oui. »
Lena les observait.
Sophie observait tout le monde.
Enfin, il a dit :
