« J’ai l’impression de regarder la huitième saison d’une série que personne ne m’a laissée commencer. »
Caleb rit.
Robert cacha un sourire.
Lena soupira.
« C’est juste. »
Sophie montra Caleb.
« Toi d’abord. »
Caleb haussa les sourcils.
« Moi ? »
« Qui es-tu ? »
Il regarda Lena.
Elle hocha la tête.
Caleb se pencha en arrière.
« Je m’appelle Caleb Freeman. »
« J’ai été un combattant autrefois. »
« Alors un entraîneur. »
« Puis ambulancier. »
« Alors pompier. »
« Alors trop vieux pour faire semblant que mes genoux allaient bien. »
Sophie sourit.
Caleb poursuivit :
« Ta mère et moi nous sommes entraînés ensemble pendant environ dix ans. »
« Ensemble ? »
demanda Sophie.
« Dans la même salle de sport ? »
« Même équipe. »
« Parfois, camarades. »
« Parfois des ennemis. »
Lena corrigea :
« Principalement des ennemis. »
Caleb sourit.
« Je détestais perdre. »
« Toi aussi. »
« Oui. »
« Mais j’ai été plus gentil. »
« C’est objectivement faux. »
Sophie avait l’air fascinée.
« Alors maman a participé ? »
Caleb cessa de sourire.
Il regarda Lena.
Elle a déclaré :
« Dis-lui. »
Caleb hocha la tête.
« Ta mère était très douée. »
Chapitre 3
« À quel point ? »
« Au niveau national. »
Les yeux de Sophie s’écarquillèrent.
Lena baissa les yeux vers la table.
Caleb poursuivit :
« Il a remporté deux titres nationaux en prise de soumission. »
« Médaille en judo. »
« Il a combattu professionnellement cinq fois. »
Sophie regarda sa mère.
« As-tu déjà combattu professionnellement ? »
« Un instant. »
« Tu m’as dit que tu avais fait ‘quelques arts martiaux à la fac’. »
« Techniquement, c’était vrai. »
« Maman. »
Lena soupira.
Caleb a dit :
« Il avait vingt-quatre ans lorsqu’il a remporté son deuxième titre national. »
« Vingt-cinq ans quand il a arrêté de concourir. »
« Pourquoi ? »
La pièce changea.
Caleb leva les yeux vers Robert.
Robert baissa les yeux.
Les mains de Lena s’entrelacèrent.
Sophie remarqua.
« Maman ? »
répondit Lena.
« Parce que quelqu’un s’est fait du mal. »
Sophie attendit.
« Qui ? »
Lena miró à Caleb.
Son expression changea aussi.
« Caleb. »
Sophie fixa.
« Et toi ? »
Il hocha la tête.
« Que s’est-il passé ? »
Caleb se pencha en avant.
« Je suis devenu un idiot. »
Lena dit immédiatement :
« Non. »
Caleb la regarda.
« On ne refera pas ça. »
« Quoi ? »
« Ça fait une blague. »
Le sourire de Caleb s’effaça.
Lena poursuivit :
« Tu t’es fait du mal parce qu’on fait tous de mauvais choix. »
Robert ferma les yeux.
Le passé était désormais pleinement arrivé.
Sophie regarda tour à tour.
« Quelles décisions ? »
Lena respiró hondo.
« En 2004, Caleb et moi préparions un tournoi à Las Vegas. »
« Nous nous entraînions ensemble depuis des années. »
« Trop. »
Caleb hocha la tête.
« C’est clairement trop. »
Lena poursuivit :
« Caleb avait mal au cou. »
« Pas sérieux. »
« Au début. »
« Il a continué à s’entraîner. »
« Je lui ai dit d’arrêter. »
Caleb a ajouté :
« Puis je lui ai dit que ça allait. »
Lena le regarda.
« Et j’ai cru ce que je voulais croire. »
Sophie demanda :
« Pourquoi ? »
« Parce que le tournoi comptait. »
dit Caleb.
« Parce que j’avais des parrains. »
« Parce que nous étions jeunes. »
« Parce que tout le monde autour de nous considérait la douleur comme un test de personnalité. »
Robert frissonna.
Lena remarqua.
Il a poursuivi :
« Les symptômes de Caleb se sont aggravés. »
« Engourdissement. »
« Maux de teste. »
« Faiblesse au bras. »
« On le savait. »
Le visage de Sophie changea.
« Et tu t’entraînes encore ? »
Lena acquiesça.
« Oui. »
« Une nuit, nous nous sommes entraînés. »
« Plus forts que nous ne devraient l’être. »
« Le cou de Caleb était gravement blessé. »
Sophie miró à Caleb.
« À quel point ? »
Il toucha la nuque.
« Deux opérations. »
« Des mois de rééducation. »
« Lésions nerveuses. »
« Ma main droite s’engourdit encore quand elle refroidit. »
Sophie fixa.
« Maman t’a fait mal ? »
Silence.
Lena baissa les yeux.
Caleb répondit le premier.
« Non. »
Lena le regarda immédiatement.
Il a poursuivi :
« C’était la personne avec qui je m’entraînais quand la blessure est devenue grave. »
« Ce n’est pas la même expression. »
La mâchoire de Lena se serra.
« Pendant vingt-deux ans, je l’ai traité comme s’il l’était. »
Caleb hocha la tête.
« Je sais. »
Sophie miró à Robert.
« Qu’as-tu fait ? »
Robert tragó salive.
« J’étais son entraîneur. »
Ça a atterri.
Sophie se renversa en arrière.
Robert poursuivit :
« Je savais que Caleb était blessé. »
« Je savais que je devais arrêter. »
« Je lui ai dit de se reposer. »
« Alors je le laisse négocier. »
« Des perceuses légères. »
« Travail technique. »
« Pas de balles dures. »
« Et chaque exception rendait la suivante plus facile. »
Caleb sourit amèrement.
« Jusqu’à ce qu’on s’entraîne presque normalement. »
Robert acquiesça.
« Oui. »
Sophie demanda :
« Pourquoi ? »
Robert respiró hondo.
« Parce que Caleb avait une vraie chance de gagner. »
« Parce que Lena avait aussi une vraie chance. »
« Parce que notre salle de sport était petite. »
« Parce que le succès comptait pour notre réputation. »
« Parce que je confondais s’inquiéter des athlètes avec s’inquiéter de leurs résultats. »
Miró a Sophie.
« Et parce que je me suis trompé. »
La jeune fille resta silencieuse.
Lena poursuivit :
« Après que Caleb ait été blessé, tout s’est effondré. »
« Je me suis blâmé. »
« Robert s’en voulait. »
« Caleb a blâmé tout le monde. »
Caleb hocha la tête.
« Exactement. »
« Et ensuite ? »
demanda Sophie.
Caleb miró à Lena.
« Il a disparu. »
Lena détourna le regard.
La voix de Sophie s’adoucit.
« Maman ? »
« Je démissionne. »
« Entraînement ? »
« Tout. »
Caleb poursuivit :
« Il a arrêté de répondre aux appels. »
« Il a arrêté de concourir. »
« Déménager à Indianapolis. »
« Il a changé de carrière. »
Sophie fronça les sourcils.
« Quelle carrière ? »
Lena regarda sa fille.
« Tu connais ma carrière. »
« Tu es administrateur d’hôpital. »
« Maintenant. »
Caleb a dit :
« J’étudiais les sciences du sport. »
« Je prévois de m’entraîner. »
Lena soupira.
Sophie fixa.
« Tu voulais être coach ? »
« Oui. »
« Et tu l’as quitté parce que Caleb s’est blessé. »
« Oui. »
Caleb a dit :
« Que ce n’était pas ce que je voulais. »
Lena le regarda.
