C’était un jeune officier à la carrière en plein essor.
« Tu mens. »
« Je ne le suis pas. »
Elle s’essuya les yeux.
« Il est rentré tard. Quelqu’un a appelé. Je l’ai entendu dire : ‘North Star est sécurisé.’ »
Ma peau picotait.
« Et ensuite ? »
« Il m’a vu dans le couloir. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Il m’a dit que c’était le travail. »
Bien sûr.
Elle continua.
« Trois jours plus tard, tu es né. Quand l’infirmière vous a confié à lui, il vous a regardé et a dit : ‘Voilà mon Étoile Polaire.’ »
Je les entendais à peine maintenant.
« Pourquoi ? »
« Je lui ai demandé des années plus tard. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Que tu lui rappelles où est chez toi. »
Ma colère est revenue.
« Ça ne me dit rien. »
« Je sais. »
Elle tendit la main par-dessus la table.
J’ai retiré mes mains.
Son visage se brisa.
Mais elle a continué.
« Deux semaines avant sa dernière mission, il m’a posé une question étrange. »
« Quoi ? »
« Il a demandé si tu avais encore la boîte à musique. »
Je l’ai regardée fixement.
Pendant un instant, je n’ai même pas pu retrouver le souvenir.
Puis je l’ai fait.
Une boîte à musique en bois.
Noyer foncé.
De minuscules étoiles en laiton sont posées sur le couvercle.
Mon père me l’avait offert le jour de mes dix ans.
Une vieille mélodie instrumentale jouait.
Je l’avais emportée avec moi à l’université.
Après sa mort, je l’ai rangée.
« Où est-ce ? » demanda ma mère.
« Je ne sais pas. »
« Trouve-le. »
La boîte à musique était dans une boîte de rangement sous des vêtements d’hiver.
Ethan et moi sommes arrivés à mon appartement peu après midi.
J’y avais vécu pendant trois ans et j’avais ouvert la valise peut-être deux fois.
Mes mains tremblaient en sortant la boîte à musique.
Il avait exactement l’air de ce dont je me souvenais.
Bois de noyer.
Des vedettes de cuivre.
Une petite clé argentée.
Ethan la regarda.
« Quelque chose d’inhabituel ? »
« Non. »
J’ai tourné la clé.
La mélodie commença.
Douce.
Mécanique.
Assez familier pour faire mal.
Nous avons écouté.
Rien.
J’ai failli rire.
« C’est ridicule. »
Puis Ethan fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Rejoue-le. »
Je l’ai fait.
Il écoutait.
« Troisième mesure. »
« Qu’en est-il ? »
« Il saute. »
« C’est vieux. »
« Encore une fois. »
Je l’ai remonté.
Il compta doucement.
Puis il appuya sur une des étoiles de laiton.
Clic.
Le panneau inférieur s’est décollé.
Je l’ai fixé.
Ethan le souleva avec précaution.
À l’intérieur se trouvait un minuscule compartiment.
Pas de caisse.
Aucun papier.
Juste une vieille carte mémoire scellée dans un plastique.
Nous nous sommes regardés.
Trente minutes plus tard, nous étions de retour dans un établissement sécurisé.
La carte contenait un dossier.
Vidéo.
Mon père est apparu à l’écran.
Vivant.
Plus vieux que dans mes souvenirs, car la mémoire a tendance à polir les gens après la mort.
Il était assis dans ce qui ressemblait à son bureau.
Il avait l’air épuisé.
Puis il sourit.
« Bonjour, Étoile Polaire. »
Je me suis bouché la bouche.
Ethan se tenait à côté de moi.
L’enregistrement continua.
« Si tu vois ça, alors je n’ai pas réussi à empêcher que plusieurs problèmes deviennent les tiens. »
Il détourna le regard un instant.
« Je suis désolé. »
Mes yeux se remplirent.
« J’ai découvert des preuves qu’un réseau exploitait des programmes de survie militaire, des fondations privées et des familles de défense. Au début, je pensais que le mobile était financier. Ce n’est pas le cas. »
Ethan se pencha vers l’écran.
Mon père continua.
« L’argent est du camouflage. Le vrai but est l’accès. »
expliqua-t-il lentement.
Les familles des officiers supérieurs disposaient d’une quantité énorme d’informations apparemment inoffensives.
Des projets de voyage.
Des habitudes personnelles.
Vieille correspondance.
Des numéros de téléphone.
Détails médicaux.
Photos.
Noms d’aides.
Les noms des pilotes.
Lieux de retrouvailles.
Frustration privée.
Des informations qui ne signifiaient rien en elles-mêmes, mais devenaient dangereuses lorsqu’elles étaient combinées.
Les sociétés d’investissement en boîte aux lettres en ont profité.
Mon père en avait retracé plusieurs jusqu’à des intermédiaires liés à des agences de renseignement étrangères.
Je me suis senti mal.
Puis il a dit pire.
« Je pense que quelqu’un de notre plus haut commandement l’a protégée. »
Général Hale.
Mon esprit y est allé immédiatement.
Mais mon père secoua la tête comme s’il se disputait avec moi à propos du temps.
« Si Marcus est suspecté quand tu regardes, cela signifie que la mesure d’urgence a fonctionné. »
Ethan et moi avons échangé des regards perplexes.
Mon père a failli sourire.
« Marcus en sait très peu. Laisse-la comme ça. »
Je fixai l’écran.
Hale avait été un appât.
La lettre visait à l’incriminer.
Pourquoi ?
répondit mon père.
« La personne compromise surveille les enquêtes internes. Si Marcus est arrêté, ils croiront que la dernière barrière est tombée. »
J’ai chuchoté : « Oh mon Dieu. »
Ethan était déjà en train de chercher un téléphone sécurisé.
Puis mon père a dit : « N’appelle personne pour l’instant. »
Ethan fit une pause.
J’ai failli rire, malgré tout.
Pope.
Toujours un pas en avant.
« Il y a une personne que tu dois identifier en premier. »
L’écran vacilla.
Mon père se pencha plus près.
« La personne qui sait que North Star n’a jamais été le nom d’une opération. »
Je me suis figé.
Ma mère venait de me dire que c’était le cas.
Mon père continua.
« J’ai inventé cette explication pour une seule personne. »
J’ai la bouche sèche.
« Ta mère. »
La pièce devint silencieuse.
J’ai arrêté de respirer.
Le visage de mon père a rempli l’écran.
