« Quand Rebecca te dit que North Star était une opération, elle raconte une histoire que je lui ai donnée comme test. »
J’ai chuchoté : « Non. »
Ethan se tourna vers moi.
Mon père continua.
« Elle ne comprend peut-être pas pourquoi cette phrase est importante. Peut-être qu’elle a juste peur. Ne présume pas de culpabilité. »
Mon cœur battait la chamade.
« Mais comprends ceci : quelqu’un lui a posé la question. »
J’ai pensé à ma mère dans la salle d’interrogatoire.
Ta certitude.
North Star était une opération.
Non, je crois.
Peut-être pas.
C’était tout.
Quelqu’un avait semé cette certitude.
Quelqu’un lui avait parlé.
Assez récemment pour que ça ait de l’importance.
Mon père avait l’air épuisé.
« Le réseau a une méthode définissante. Ils recrutent rarement par idéologie. Ils recrutent par désespoir. »
L’argent.
Des dettes.
La peur.
Dégâts.
Ma mère.
« Les gens deviennent utiles avant même de réaliser qu’ils ont été compromis. »
La vidéo s’est terminée avec mon père regardant directement dans la caméra.
« Natalie, quand tu arriveras à ce point, fais ce que tu as toujours fait. »
Il sourit.
« Trouve le nord. »
L’écran devint noir.
Ethan et moi nous sommes regardés.
Puis nous avons couru.
Ma mère était partie.
La salle d’interrogatoire était vide.
L’agent du CID nous a rencontrés dans le couloir.
« Que s’est-il passé ? »
« Où est-elle ? »
« Elle a été libérée en attendant les inculpations. »
« Quand ? »
« Il y a quarante minutes. »
« Qui a approuvé ça ? »
L’agent hésita.
« Ordre légal. »
« Qui exactement ? »
Cela nous a donné un nom.
Général de brigade Stephen Ward.
Le visage d’Ethan changea.
Ward avait assisté à notre fête de fiançailles.
Il se tenait à deux mètres quand ma mère m’a battu.
Il a été l’un des premiers policiers à attraper son téléphone portable.
Je me suis souvenu d’autre chose.
Il avait parlé à ma mère plus tôt dans la soirée.
Je l’avais vue près de la table du champagne.
À l’époque, je pensais qu’il était poli.
« Qu’est-ce qu’il lui a dit ? » ai-je chuchoté.
Ethan était déjà en mouvement.
Nous avons trouvé le bureau de Ward vide.
Son assistant a dit qu’il était parti de façon inattendue.
Pas de but.
Aucune réunion prévue.
Puis Chloe m’a appelé.
Elle pleura.
« Natalie. »
« Où es-tu ? »
« Chez maman. »
Mon sang s’est glacé.
« Elle est là ? »
« Oui. »
« Y a-t-il quelqu’un avec elle ? »
Silence.
« Chloe ? »
« Voici un homme. »
J’ai regardé Ethan.
« Qui ? »
« Je ne sais pas. Militaire. »
« À quoi ressemble-t-il ? »
Elle a décrit Stephen Ward.
Ethan signala la sécurité.
Je gardai la voix calme.
« Chloe, écoute bien. Ne lui dis pas que tu m’as appelé. »
« Que se passe-t-il ? »
« Monte à l’étage. »
« Pourquoi ? »
« Maintenant. »
J’ai entendu du mouvement.
Puis la voix de ma mère en fond.
« Chloe ? »
Ma sœur chuchota : « Elle m’appelle. »
« Monte à l’étage. Verrouille la porte. »
« J’ai peur. »
« Je sais. »
« Que dois-je faire ? »
Je pensais à toutes les fois où je l’avais sauvée.
Factures payées.
Il trouvait des excuses.
Des dégâts propres.
C’était différent.
« Fais-moi confiance. »
Pour la première fois, elle l’a fait.
Nous sommes arrivés chez ma mère en dix-neuf minutes.
Les autorités locales avaient discrètement bloqué les deux extrémités de la route.
Des mesures de sécurité militaire ont été mises en place hors de vue.
Pas de sirènes.
Pas de lumière.
Rien à prévenir, Ward.
Ethan et moi sommes restés dans le véhicule de commandement.
Je détestais ça.
Chaque partie de moi voulait entrer.
Mais ce n’était pas un film.
L’entraînement vous apprend que le courage n’est pas la même chose que de se mettre au centre de chaque danger.
Les équipes sont revenues de l’arrière.
Trente secondes.
Quarante.
Puis la radio a cassé.
« Rez-de-chaussée libre. »
Une autre pause.
« Les résidents sont sécurisés au deuxième étage. »
Chloe.
J’ai fermé les yeux.
Puis une autre voix.
« Sujet masculin non trouvé. »
Mes yeux se sont ouverts.
« Quoi ? »
Ils ont vidé le sous-sol.
Garage.
Grenier.
Ward était parti.
Ma mère était assise seule dans l’ancien bureau de mon père.
Sur le bureau devant elle se trouvait un pistolet.
Intact.
À côté, il y avait une photo.
Mon père m’a gardée bébé.
Et en dessous, il y avait une note.
Trois mots.
ELLE LE SAIT MAINTENANT.
Ma mère m’a regardée quand j’entrais.
Son visage était vide.
« Où est-il ? »
Elle secoua la tête.
« Maman. »
« Il est parti. »
« Comment ? »
« Porte de derrière avant que quelqu’un n’arrive. »
« Pourquoi était-il ici ? »
Elle regarda la photo.
Puis sur moi.
« Je le connais depuis six ans. »
Mon estomac s’est noué.
« Comment ? »
« Il est venu me voir après la mort de ton père. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Ce Daniel Marcus a enquêté. »
J’ai failli rire.
Bien sûr.
Le mauvais chemin.
Ward avait passé six ans à la renforcer.
Ma mère continua.
« Il a dit que ton père était instable. Paranoïaque. »
« Et tu l’as cru. »
« J’étais en deuil. »
« Tu lui as donné les boîtes. »
« Un jour. »
« Tu lui as donné nos données financières. »
« Il m’a aidé avec les investissements. »
Chloe se tenait dans l’embrasure de la porte.
Son visage était rouge à force de pleurer.
« Tu lui faisais plus confiance qu’à nous. »
Ma mère s’est effondrée.
Pas physiquement.
Quelque chose derrière ses yeux céda.
