Chapitre 2
« Et j’ai demandé si j’étais détenu. »
Les gens à proximité commencèrent à le remarquer.
Un homme plus âgé promenant un petit chien ralentit.
Une femme poussant une poussette jeta un coup d’œil.
À vingt mètres, une journaliste nommée Lena Morris baissa le café qu’elle avait bu.
Elle reconnut instantanément la femme assise.
Mercer ne le faisait pas.
C’était la première erreur.
Lena fouilla dans son sac à bandoulière.
Elle a retiré un appareil photo.
De retour sur le banc, Mercer a déclaré : « Vous surveillez l’activité policière et prenez des notes. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Je ne suis pas obligé d’expliquer une activité légale simplement parce que tu ne l’aimes pas. »
Price avala sa salive.
L’expression de Mercer changea.
Il y avait un ton particulier que les gens utilisaient parfois avec lui.
Avocats.
Des militants.
Des personnes qui avaient passé trop de temps à lire le droit constitutionnel en ligne.
Un ton qui laissait entendre que son insigne était une limitation plutôt qu’une autorité.
Mercer détestait cela.
Il se pencha légèrement en avant.
« Tu as beaucoup d’attitude pour quelqu’un qui attire l’attention de la police. »
La femme regarda l’insigne doré sur son col.
Puis sa plaque nominative.
MERCER.
Enfin, elle regarda sa poitrine.
À la caméra du corps sombre.
« Chef Mercer. »
Quelque chose dans le fait d’entendre son nom le fit s’arrêter.
La femme continua.
« Avant que la conversation n’aille plus loin, je te conseille vivement de rallumer ta caméra corporelle. »
Price sentit le sang quitter son visage.
Mercer la fixa.
« Qu’as-tu dit ? »
« Votre appareil photo n’enregistre pas. »
Elle regarda Price.
« C’est lui. »
Price résista à l’instinct de baisser les yeux.
Mercer l’a fait.
La lumière rouge du jeune officier clignotait régulièrement.
Le visage de Mercer se crispa.
Il se tourna vers Price.
« Tu enregistres ? »
La politique du département l’exigeait.
Price hocha la tête.
« Oui, monsieur. »
Mercer regarda la femme.
« Donne-moi ton téléphone. »
« Non. »
« Donne-le-moi. »
« Non. »
Mercer tendit la main.
La femme l’écarta.
Il la lui arracha des mains.
Price fit un demi-pas en avant.
« Chef— »
Mercer jeta le téléphone sur le banc à côté d’elle.
Il heurta l’accoudoir en fer avant d’atterrir sur les lattes de bois.
La femme se leva.
Elle était plus grande que ce que Mercer avait imaginé.
Son expression resta maîtrisée, mais quelque chose de plus froid y était entré.
« Ne touche plus à ma propriété. »
Mercer rit.
« Ici, tu ne donnes pas d’ordres. »
« Je ne donnais pas d’ordre. »
Elle ajusta une manche.
« Je te donnais une opportunité. »
Price sentit une terrible certitude se former en lui.
Cette femme n’avait pas peur.
Pas parce qu’elle était imprudente.
Parce qu’elle savait exactement ce que Mercer faisait.
Le chef ne remarqua pas la différence.
« Assieds-toi. »
Elle resta debout.
Mercer posa une main sur son épaule et la repoussa en arrière.
Pas assez fort pour la faire tomber.
Assez fort pour que l’arrière de ses jambes heurte le banc.
Les gens poussèrent un cri de surprise.
Lena Morris avait déjà commencé à enregistrer.
Plus important encore, le petit symbole rouge sur l’écran de son appareil photo montrait quelque chose que Mercer ne pouvait pas voir.
VIVRE.
Le flux allait directement au serveur de la salle de rédaction.
La femme se ressaisit.
Elle regarda Mercer.
« Chef. »
Chapitre 3
Sa voix était devenue très basse.
« Tu devrais arrêter. »
Mercer interprétait la retenue comme de la défiance.
« Sinon quoi ? »
Elle n’a rien dit.
Ce silence l’a mis en colère plus que des cris ne l’auraient fait.
Il avait affronté des manifestants hurlant à quelques centimètres de son visage.
Il savait comment gérer la colère.
Il comprenait la peur.
Ce qu’il ne comprenait pas, c’était une femme qui le regardait comme si elle lisait déjà les preuves de demain.
Mercer s’approcha.
« Tu crois pouvoir rester là à espionner les agents, refuser d’être identifié, interférer avec les opérations de police, puis me dire comment me comporter ? »
« Je n’ai rien interféré. »
« Tu as refusé un ordre légal. »
« Nomme la loi. »
Price ferma brièvement les yeux.
La mâchoire de Mercer se contracta.
Puis sa main droite bougea.
Presque.
La gifle résonna à travers le parc.
Les lunettes de la femme bougèrent de travers sur son visage.
Sa tête se tourna légèrement sous l’impact.
Le parc tomba dans le silence.
Même la fontaine semblait soudain trop bruyante.
Price fixa son chef.
Mercer fixa sa propre main.
Pendant peut-être une demi-seconde, même lui sembla surpris.
Puis la formation à l’auto-justification a pris le dessus.
« Peut-être que maintenant tu comprendras— »
« CHEF ! »
La voix de Lena Morris traversa le parc.
Elle se précipita vers eux, l’appareil photo levé.
Mercer se retourna.
« Reculez. »
Lena ne le fit pas.
Elle avait couvert les tribunaux d’Atlanta pendant onze ans.
Elle connaissait Mercer.
Il la connaissait aussi.
Ce fait aurait dû l’inquiéter.
À la place, il pointa la femme.
« Elle interfère avec une enquête. »
Lena s’arrêta à six pieds de là.
Son visage montrait de l’incrédulité.
« Enquête ? »
La confiance de Mercer revint légèrement.
« Elle a refusé toute identification légale. »
Lena regarda la femme.
La femme avait calmement redressé ses lunettes.
Une joue rougissait.
Lena regarda Mercer.
« Tu sais qui tu viens de frapper ? »
Mercer ricana.
« Une femme qui pense connaître la loi. »
L’expression de Lena changea.
Pas de l’amusement.
Quelque chose de plus proche de l’horreur face à l’ampleur de son ignorance.
Elle montra lentement le palais de justice fédéral de l’autre côté de la rue.
« Cette femme est la juge en chef Amara Bennett. »
Mercer cessa de bouger.
poursuivit Lena.
