« Juge en chef du tribunal fédéral de district. »
La bouche de Price s’ouvrit.
Mercer fixa la femme.
Amara Bennett n’a rien dit.
La voix de Lena devint plus froide.
« Le même juge désigné pour le décret fédéral de votre département. »
Le visage de Mercer se vida.
Pour la première fois cet après-midi-là, il regarda vraiment Amara.
Pas ses vêtements.
Pas sa peau.
Pas son carnet.
Elle.
La reconnaissance vint lentement.
Il l’avait déjà vue.
Pas souvent en personne.
Principalement à distance.
Les robes changeaient les gens.
Les bancs surélevés aussi.
Au tribunal, le juge Bennett portait des robes noires de justice, était assis sous le sceau des États-Unis, et était entouré de marshals, greffers, drapeaux, avocats, micros et bois foncé poli.
Ici, elle portait du bordeaux et du blanc.
Elle était assise seule.
Mercer avait vu ce qu’il attendait voir.
Un civil.
Un problème.
Quelqu’un en dessous de lui.
Amara prit son téléphone.
L’écran s’était fissuré.
Chapitre 4
Elle l’examina.
Puis il regarda Price.
« Officier. »
Price se redressa.
« Oui, madame. »
« Ta caméra corporelle enregistre ? »
« Oui. »
Mercer se retourna brusquement.
« Prix. »
Le jeune officier regarda tour à tour les deux.
La voix de Mercer s’abaissa.
« Éteins-le. »
Personne n’a bougé.
L’appareil photo de Lena a tout capturé.
La main de Price resta près de sa poitrine.
Pendant quatorze mois, il avait obéi aux ordres.
Certains intelligents.
Une bêtise.
Certains, il n’était pas d’accord en privé.
Personne ne l’avait jamais forcé à choisir aussi clairement entre un supérieur et une politique.
Mercer fixa.
« C’est un ordre. »
Le pouls de Price battait la chamade.
Puis il baissa la main.
« Non, monsieur. »
Les yeux de Mercer s’écarquillèrent.
Price avala sa salive.
« La politique exige l’enregistrement lors d’une rencontre active avec l’application. »
Le visage de Mercer s’assombrit.
« Tu es soulagé. »
Amara prit la parole.
« Non. »
Mercer se retourna.
Elle ajusta ses lunettes une dernière fois.
« Tu ne le touches pas. »
Le chef rit nerveusement.
« Juge, je n’ai évidemment pas reconnu— »
« Cela n’a pas d’importance. »
Trois agents de sécurité du palais de justice traversaient la rue en courant.
Derrière eux venaient deux adjoints des marshals américains.
Mercer les a vus.
La panique s’installa dans sa posture.
« Juge Bennett, il y a eu un malentendu. »
Amara le regarda.
« Tu as giflé une femme dans un parc public après qu’elle ait demandé si elle était détenue. »
La bouche de Mercer s’ouvrit.
« Tu l’as poussée. »
« Tu as saisi son téléphone. »
« Vous avez ordonné à un autre officier d’arrêter d’enregistrer. »
Elle s’arrêta.
« Quelle partie était le malentendu ? »
Mercer regarda la foule rassemblée.
Les téléphones étaient partout maintenant.
Il baissa la voix.
« Pouvons-nous en discuter en privé ? »
L’expression d’Amara ne changea pas.
« Cette option s’est arrêtée quand tu as posé ta main sur moi. »
Le premier adjoint du marshal est arrivé.
« Juge Bennett ? »
« Je vais bien. »
Il regarda sa joue.
« Madame— »
« J’ai dit que ça allait. »
Elle montra Price du doigt.
« Sécurisez l’enregistrement de la caméra corporelle. »
Puis vers Lena.
« Et ses images. »
Lena leva légèrement son appareil photo.
« C’est déjà hors site. »
Amara la regarda.
« Vivre ? »
« Oui. »
Quelque chose qui ressemblait à un soulagement traversa le visage du juge.
« Bien. »
Mercer entendit.
Ses épaules s’affaissèrent.
Ce n’est qu’alors qu’il comprit la véritable ampleur de ce qui s’était passé.
La caméra du journaliste ne l’avait pas seulement filmé.
Elle l’avait transmis.
Il n’y avait rien à saisir.
Rien à perdre par accident.
Rien à réécrire avant le matin.
L’image existait déjà hors de son contrôle.
C’était mauvais.
La caméra corporelle de l’officier Price était pire.
Parce qu’il enregistrait avant même que Mercer n’atteigne le banc.
Cela avait capturé une conversation que le chef avait déjà oubliée.
Chapitre 5
Quinze minutes plus tôt, alors qu’ils quittaient le déjeuner à l’hôtel de ville, Mercer avait regardé la caméra corporelle de Price et avait dit :
« Éteins ce truc pendant qu’on marche. J’en ai assez que chaque blague devienne un sujet de réputation. »
Price avait tendu la main vers lui.
Puis il s’est arrêté.
Le chef ne vérifiait jamais.
La caméra était restée allumée.
Il avait surpris Mercer se plaignant des observateurs fédéraux.
Elle l’avait capturé en train de dire :
« La plus grosse erreur que nous ayons jamais faite, c’est de laisser Washington apprendre aux débutants qu’ils doivent répondre devant une caméra avant qu’ils ne répondent au commandement. »
Il avait aussi capturé autre chose.
Quelque chose que le juge Bennett ignorait encore.
Lorsque Mercer l’avait d’abord remarquée sur le banc, Price avait demandé :
« Tu veux que j’appelle la patrouille ? »
Mercer a répondu :
« Non. Parfois, il faut juste rappeler à qui appartient la rue. »
Ces mots deviendraient plus blessants que la gifle elle-même.
Mais aucun d’eux ne le savait encore.
Pas complètement.
Les marshals séparaient Mercer de tous les autres.
Amara a refusé le transport médical.
Elle a accepté qu’une infirmière du tribunal l’examine en privé.
Avant de traverser la rue, elle regarda Price.
« Officier. »
Il avait l’air effrayé.
« Oui, Votre Honneur ? »
« Ne remet cette caméra à personne de ton département. »
Mercer répliqua sèchement, « Vous ne pouvez pas diriger mon officier— »
Amara se retourna.
« Chef Mercer. »
Il s’arrêta.
Sa voix resta calme.
« Je ne dirige pas votre officier en tant que superviseur. »
Elle regarda le marshal adjoint.
« J’identifie des preuves pertinentes pour une procédure fédérale déjà en vertu de l’ordonnance de conservation de mon tribunal. »
Mercer se tut.
Price cligna des yeux.
Le juge poursuivit.
