Le match était terminé, mais la ceinture noire refusait de libérer l’étranglement — puis un homme plus âgé posa le pied sur le tapis
Chapitre 2
Rachel parla depuis le paillasson.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Tout le monde la regardait.
Elle était assise maintenant.
Une main sur sa gorge.
Derek resta fixe.
demanda de nouveau Rachel.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Le visage de Derek changea.
Pas de culpabilité.
Pas encore.
De la défensive.
« Tu allais bien. »
Rachel le regarda.
« Ce n’est pas une réponse. »
Samuel se leva.
« Derek, descends du tapis. »
Derek se retourna.
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« Pour avoir tenu deux secondes ? »
« C’était plus long que deux. »
« Peu importe. »
« Éteint. »
Derek regarda les élèves.
Les visiteurs.
Les caméras.
L’homme plus âgé.
Puis vers Rachel.
Pride lui offrit une dernière mauvaise décision.
Il faillit argumenter à nouveau.
Au lieu de cela, il s’éloigna.
La foule resta silencieuse.
L’homme plus âgé le regarda partir.
Puis il regarda Samuel.
« Tu as une vidéo ? »
Samuel hocha la tête.
« Trois caméras. »
« Préserver tout. »
Derek entendit depuis le bord.
Il se retourna.
« Qui es-tu ? »
L’homme le regarda.
« Marcus Reed. »
Rien.
L’expression de Derek ne montrait aucune reconnaissance.
Marcus poursuivit :
« J’étais coach. »
Derek afficha un sourire sans humour.
« Félicitations. »
Marcus ne réagit pas.
Samuel l’a fait.
Sa tête se tourna brusquement vers l’homme plus âgé.
« Marcus Reed ? »
Marcus le regarda.
« Oui. »
Samuel resta fixe.
Puis il comprit soudain pourquoi ce visage lui semblait familier.
« Coach Reed de Detroit ? »
Marcus hocha la tête.
Derek fronça les sourcils.
Quelqu’un près du mur chuchota :
« Oh mon Dieu. »
Un autre :
« Ce Marcus Reed ? »
Marcus soupira.
« S’il te plaît, ne fais pas ça. »
Rachel les regarda tour à tour.
Samuel dit doucement :
« Tu as entraîné des équipes nationales. »
« Il y a des années. »
« Le judo aussi ? »
« Oui. »
« BJJ ? »
« Aussi, oui. »
L’expression de Derek changea.
Voilà.
La transformation que Marcus avait vue mille fois.
Avant le CV :
Le vieux.
Spectator.
Sans importance.
Après :
Coach.
Ceinture noire.
Quelqu’un qui mérite d’être écouté.
Marcus détestait la rapidité de la scène.
Il regarda Derek droit dans les yeux.
« Ne fais pas cette tête. »
Derek fronça les sourcils.
« Quelle tête ? »
« Celui où mes mots sont devenus plus importants parce que quelqu’un a reconnu mon nom. »
Silence.
Marcus montra Rachel.
« Sa main disait déjà la même chose. »
C’est à ce moment-là que la pièce comprit enfin ce que l’après-midi allait devenir.
Pas une histoire sur un vieux maître d’arts martiaux affrontant un jeune champion.
Pas une histoire sur qui pouvait battre qui.
Pas encore.
Cela allait devenir une histoire sur quelque chose de plus basique.
Une règle que tout le monde dans le milieu universitaire prétendait déjà comprendre.
Quand l’échange se termine, tu lâches prise.
Et si la personne tape, tu relâches plus vite.
Trois heures plus tôt, rien de tout cela ne semblait possible.
La Northgate Combat Academy avait passé six mois à se préparer pour l’invitation du samedi.
L’événement était délibérément petit.
Pas de section spectateurs géants.
Pas de billets vendus.
Pas de promoteurs.
Juste des athlètes de sept académies voisines se réunissant pour des tours de compétition contrôlés selon des règles convenues.
Samuel Bennett aimait l’appeler :
« Compétition sans cirque. »
Chaque athlète disposait de trois matchs de six minutes.
Les entraîneurs arbitraient.
Pas de classement officiel.
Pas de prix en argent.
Ne développez pas les entrées.
L’essentiel était d’être exposé à la pression sans les conséquences d’un tournoi officiel.
Rachel Carter adorait l’idée.
À trente ans, elle s’était entraînée au jiu-jitsu brésilien pendant cinq ans.
Ceinture violette.
Ancien joueur de football universitaire.
Infirmière aux urgences.
Assez compétitif pour vouloir des manches difficiles.
Assez grande pour savoir qu’elle devait travailler le lendemain matin.
Son entraîneure, Lisa Warren, lui a dit :
« Pousse fort. »
