Chapitre 3
« Mais tu ne sacrifieras pas ta nuque pour un match d’entraînement samedi. »
Rachel rit.
« Oui, Maman. »
Lisa montra du doigt.
« Je suis sérieux. »
« Je sais. »
Le premier match de Rachel s’est bien passé.
Elle a perdu.
Cela ne la dérangeait pas.
Une ceinture marron visiteuse nommée Carmen Diaz a dépassé sa garde tôt et a passé la majeure partie du round en tête.
Rachel s’est échappée deux fois.
Aucune soumission.
Six minutes.
Poignée de main.
Utile.
Deuxième match, Rachel a gagné.
Triangle depuis la garde à quatre minutes.
Son adversaire tapa une fois.
Rachel se libéra immédiatement.
Je l’ai aidée à s’asseoir.
« Ça va ? »
« Oui. »
Ils rirent.
Normal.
Le troisième match devait être contre une autre ceinture violette.
Cet athlète s’est blessé un doigt.
Samuel réorganisa la piscine.
Derek Cole se porta volontaire.
Cette décision a suscité des sourcils.
Derek était ceinture noire.
Trente-trois.
Ancien catcheur universitaire.
Compétiteur de niveau national en no-gi.
L’athlète actif le plus fort de Northgate.
Samuel hésita.
Derek a dit :
« Ronde technique. »
Rachel entendit.
Elle regarda Lisa.
Lisa demanda :
« Tu le veux ? »
Rachel l’a fait.
« Oui. »
« Tu es sûr ? »
« Oui. »
Derek sourit.
« Bien. »
Il pesait près de cinquante livres de plus.
Pas idéal.
Mais Rachel s’entraînait régulièrement avec de grands partenaires.
Les règles n’autorisaient ce duel que parce que les deux étaient d’accord.
Samuel répéta les conditions.
« Pas de crochets de talon. »
« Pas d’attaques incontrôlées du cou. »
« Pas de coups de claque. »
« Le match se termine sur la pression ou au buzzer. »
Les deux acquiescèrent.
Lisa a ajouté :
« Si l’une ou l’autre veut partir, elle est dehors. »
Derek avait l’air légèrement amusé.
« Évidemment. »
Ce mot compterait plus tard.
Évidemment.
Le mot que les gens utilisent lorsqu’ils pensent qu’une règle est trop basique pour nécessiter de la réflexion.
Marcus Reed était arrivé trente minutes avant le premier round de Rachel.
Il n’était pas là pour elle.
Il était là pour Samuel.
Ou plus précisément, pour la femme de Samuel, Karen.
Marcus et Karen se connaissaient grâce à une conférence nationale d’entraîneurs près de vingt ans plus tôt.
Marcus avait passé quatre décennies dans les sports de combat.
La lutte d’abord.
Puis le judo.
Puis le jiu-jitsu brésilien.
Il a entraîné la lutte au lycée à Detroit.
Plus tard, un programme de développement d’État.
A travaillé avec des équipes nationales de jeunes.
Il a servi pendant plusieurs années comme conseiller technique dans des camps de judo et de grappling.
Il n’est jamais devenu célèbre du public.
Très célèbre dans certaines pièces.
À soixante-cinq ans, il était en grande partie à la retraite.
Il enseignait deux matins par semaine.
J’ai consulté de temps en temps.
Il a refusé plus d’invitations qu’il n’en a acceptées.
Karen l’avait convaincu de visiter Northgate car Samuel voulait des conseils pour élargir le programme de compétition jeunesse.
Marcus accepta à une condition.
« Pas de cérémonie. »
Karen rit.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Pas de présentation. »
« Pas de parole. »
« Je te surveille. »
« Tu es incapable de simplement regarder. »
« C’est blessant. »
« Exact. »
Marcus arriva en civil.
Assis.
Observé.
Il remarqua de bonnes choses.
Beaucoup d’entre eux.
Les entraîneurs vérifiaient les blessures.
Les débutants recevaient des explications.
Les robinetes sont respectées.
Les partenaires se serrèrent la main.
Samuel a arrêté un round quand un adolescent est devenu trop agressif.
Excellent.
Puis Marcus remarqua Derek.
Pas parce que Derek était mauvais.
Parce que Derek était assez bon pour que la pièce change autour de lui.
Les élèves observaient ses réactions.
Les entraîneurs ont différé.
Les visiteurs le reconnaissaient.
Quand Derek riait, les autres riaient.
Quand il s’entraînait dur, ses partenaires ressentaient la pression de l’égaler.
Marcus connaissait ce genre d’athlète.
Parfois, ils deviennent le cœur d’une salle de sport.
Parfois, ils deviennent lentement une seconde structure d’autorité que personne n’a formellement créée.
Le premier match de Derek fut contre une autre ceinture noire.
Excellent round.
Presque.
Technique.
Il a gagné par étranglement arrière.
L’adversaire a tapé.
Libération immédiate.
Marcus hocha la tête.
Bien.
Lors du deuxième match, Derek affrontait une ceinture marron.
Derek s’est fait abattre.
