Chapitre 3
« Non. »
Il regarda Atlas.
« J’aime juste les preuves. »
L’obsession de Linda n’était pas universellement populaire au sein du conseil de la HOA.
La trésorière Sharon Bell l’avait interrogée à deux reprises.
Le membre du conseil Henry Lowe pensait que la question des chiens était devenue embarrassante.
Mais Linda gérait bien les réunions.
Elle parla la première.
Il a parlé le plus longtemps.
Et présentait chaque désaccord comme une menace aux « normes communautaires ».
Lors de la réunion d’avril, Henry demanda enfin :
« Qu’est-ce que le chien a fait exactement ? »
Linda fouilla les papiers.
« Nous avons reçu des inquiétudes. »
« De qui ? »
« Résidents. »
« Combien ? »
« Ce n’est pas le sujet. »
« C’est un peu le cas. »
Linda avait l’air irritée.
« L’animal est grand. »
Henry se renversa en arrière.
« Mon labrador aussi. »
« Ton labrador n’est pas présenté comme exempté des règles. »
Sharon regarda Linda.
« Les animaux d’assistance ne sont pas des animaux de compagnie pour toutes les raisons réglementaires. »
Linda fronça les sourcils.
« Je connais la loi fédérale. »
Henry demanda :
« Alors pourquoi en parlons-nous encore ? »
Linda referma le dossier.
« Parce que je n’apprécie pas que les résidents décident quelles procédures de la HOA ils suivront. »
Cette phrase en disait plus qu’elle ne l’avait voulu.
Sharon l’a remarqué.
Henry aussi.
Mais la réunion a continué.
La confrontation en juillet a commencé par quelque chose de modeste.
Marcus remplaçait une charnière de boîte aux lettres qui était desserrée.
Atlas était allongé à l’ombre près de son allée.
Harnais en place.
Une laisse enroulée autour du poignet de Marcus.
Une voiturette de golf blanche s’arrêta près du trottoir.
Marcus ne leva pas immédiatement les yeux.
Il le savait déjà.
Linda sortit.
Chemisier rose à fleurs.
Pantalon capri turquoise.
De grandes lunettes de soleil blanches repoussées sur ses cheveux blonds.
Des bracelets dorés claquant les uns contre les autres.
Elle portait un clipboard.
« Marcus. »
Il serra une vis.
« Linda. »
« J’ai besoin de te parler. »
« Tu en as un. »
« Ce n’est pas drôle. »
Marcus se leva.
« Qu’y a-t-il ? »
Linda montra Atlas du doigt.
« Le conseil a reçu une autre plainte. »
« À propos de quoi ? »
« Comportement agressif. »
Marcus baissa les yeux vers Atlas.
Le chien n’avait même pas levé la tête.
« Quand ? »
« Cette semaine. »
« Qui ? »
« Je ne divulgue pas les résidents. »
« Que s’est-il passé ? »
« Un résident s’est senti menacé. »
« Par quelle action ? »
Linda hésita.
« Posture. »
Marcus resta fixe.
« La posture ? »
« Oui. »
« Qu’est-ce qu’Atlas a fait ? »
« Il a mis quelqu’un mal à l’aise. »
« Ce n’est pas une action. »
Le visage de Linda rougit.
« Tu n’as pas le droit de m’interroger. »
« Vous êtes venu sur ma propriété en accusant mon chien d’assistance d’agressivité. »
« Je suis sur le trottoir. »
« Fin. »
Marcus posa le tournevis sur le dessus de la boîte aux lettres.
« Alors depuis le trottoir, dis-moi ce qu’il a vraiment fait. »
Linda regarda Atlas.
« Je te dis qu’il y a des inquiétudes. »
« Et je demande des faits. »
« Il est imprévisible. »
Marcus faillit rire.
Atlas avait dormi pendant la première moitié de la dispute.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que je ne lui fais pas confiance. »
L’expression de Marcus changea.
« Ça ressemble à ton problème. »
Linda s’approcha.
« Non. »
Elle montra le chien du doigt.
« Cela devient le problème de tout le monde quand on fait entrer un animal agressif dans une communauté partagée. »
Atlas releva la tête.
Marcus sentit la laisse bouger légèrement.
Pas parce qu’Atlas se jetait sur le terrain.
Parce que le chien avait ressenti la tension.
Marcus dit doucement :
« Atlas, calme-toi. »
Le chien baissa de nouveau la tête.
Linda l’a vu.
« Voilà. »
Marcus fronça les sourcils.
« Là-bas quoi ? »
« Il a réagi à moi. »
« Il a levé les yeux. »
« Il est devenu alerte. »
