« C’est un chien d’assistance. »

« Tu vois que tu as toujours une excuse ? »

Marcus prit une profonde inspiration.

« Cette conversation est terminée. »

Les yeux de Linda se plissèrent.

« Tu ne me rejettes pas. »

« Je viens de le faire. »

Il attrapa son tournevis.

Linda s’interposa entre lui et la boîte aux lettres.

« Tu penses que parce que tu cites sans cesse des lois sur le handicap, personne ne peut te remettre en question. »

Marcus la regarda droit dans les yeux.

« Non. »

« Quoi ? »

« Je pense que tu as besoin d’une raison avant d’accuser mon chien d’être dangereux. »

Linda rit amèrement.

« Je n’ai pas besoin de ta permission pour protéger ce quartier. »

« Et je n’ai pas besoin que les tiennes soient sur mon propre allée. »

Pendant quelques secondes, ils se regardèrent.

Puis Linda montra Atlas.

« Je veux que ce chien soit évalué. »

« Non. »

« Marcus— »

« Non. »

Sa voix monta.

« Alors la HOA peut entamer une procédure d’expulsion. »

Marcus rit vraiment cette fois.

« Suppression de quoi ? »

« L’animal. »

« Vous menacez de retirer un chien d’assistance dressé de chez moi ? »

« Je dis qu’on a des options. »

« Mets-les par écrit. »

Linda s’arrêta.

Marcus prit son tournevis.

« Et envoie-les par l’avocat de l’association. »

C’est à ce moment-là que quelque chose changea en elle.

La dispute avait cessé de se passer comme elle le voulait.

Marcus n’avait pas crié.

Il ne l’avait pas insultée.

Il ne s’était pas approché d’elle.

Elle n’avait pas fourni la scène qu’elle semblait vouloir.

Il avait demandé des papiers.

Linda détestait la paperasse quand elle jouait contre elle.

Elle regarda vers la rue.

Puis de retour à Atlas.

« Tu sais quoi ? »

Marcus soupira.

« Quoi ? »

« J’en ai assez. »

Elle s’avança soudain vers le chien.

Marcus se plaça immédiatement entre eux.

« Ne le fais pas. »

Linda s’arrêta.

« Qu’est-ce que tu caches ? »

« Éloigne-toi de lui. »

« Voilà. »

Elle pointa Marcus du doigt.

« Tu me menaces. »

« Non. »

« Tu m’as marché dessus. »

« Je me suis interposé entre toi et mon chien. »

Linda regarda vers les maisons voisines.

Des rideaux bougeaient dans une fenêtre.

Un garage était ouvert à deux maisons de là.

Elle éleva la voix.

« Contrôle ton animal ! »

Atlas resta assis.

Marcus resta fixe.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Puis Linda cria.

« Il m’a mordu ! »

Marcus se figea.

Atlas ne l’avait pas touchée.

Linda lui attrapa l’avant-bras.

Marcus regarda l’espace vide entre eux.

« Tu es sérieux ? »

« Il m’a mordu ! »

« Linda, il est à six pieds. »

Elle recula vers la pelouse.

Puis le bruit d’une voiture de police approcha du coin.

Marcus se retourna.

Linda les avait déjà appelés.

Il s’en rendit compte instantanément.

Cela ne s’était pas produit spontanément.

Du moins pas tout.

La voiture de patrouille s’arrêta.

Et Linda se jeta sur l’herbe.

L’agent Daniels n’aimait pas les scènes qui semblaient trop simples.

C’étaient souvent ces derniers qui devenaient compliqués.

Il avait été envoyé pour une attaque de chien signalée.

Morsure possible.

Animal agressif.

La victime est toujours sur place.

Il s’attendait à ce que le sang soit lui-même.

Ou des vêtements déchirés.

Ou quelqu’un qui essaie de retenir un chien.

À la place, il trouva une femme roulant sur de l’herbe manucurée tandis qu’un golden retriever était assis tranquillement à côté d’un homme qui semblait plus confus que dangereux.

Daniels s’approcha prudemment.

« Monsieur, gardez le chien en arrière. »

« Il n’a pas bougé. »

« D’accord. »

Daniels leva une main.

« Tout le monde reste sur place. »

Linda montra du doigt.

« Il m’a attaqué ! »

Daniels regarda Atlas.

Harnais.

Laisse.

Calme.

Puis Marcus.

« Que s’est-il passé ? »

Avant que Marcus ne puisse répondre, Linda l’interrompit.

« Je faisais des affaires de copropriété quand ce chien s’est jeté et m’a mordu le bras. »

Daniels baissa les yeux.

« Laisse-moi voir la morsure. »

Linda lui serra le bras.