Las primeras clases de Amaya se desarrollaron en una neblina de presentaciones y miradas curiosas. Para la hora de comer, aún no había hecho una conexión real. Encontró una mesa vacía en la cafetería y desempacó la comida que su padre había preparado, un hábito que tenía desde la escuela primaria.

Mientras comía, Amaya observaba el paisaje social a su alrededor. Las mesas parecían estar separadas por límites invisibles: deportistas aquí, estudiantes de teatro allá, estudiantes de honor en una esquina, y en el centro de todo había una mesa de estudiantes que irradiaban confianza y privilegio. Un chico alto de pelo rubio arenoso estaba sentado en la cabecera de la mesa, con el brazo apoyado con indiferencia alrededor de una chica guapa de pelo liso cobrizo. Sorprendió a Amaya mirándola y sonrió, susurrando algo a sus amigos que les hizo reír.

“Soy Brett Carson”, dijo una voz junto a Amaya. Una chica de pelo rizado castaño y ojos benevolentes se deslizó en el asiento frente a ella. “Por cierto, soy Grace. Grace Thompson. »

“Amaya Walker”, respondió Amaya, agradecida por esa cara amable.

“El padre de Brett es el alcalde”, explicó Grace. “Y Brett es el quarterback, así que prácticamente es el dueño de la escuela, o al menos eso cree. Y la chica que está con él, Lexi Parker, su novia intermitente—ya no está en el equipo de animadoras, se lesionó el año pasado, pero sigue comportándose como la Reina de la Abeja. »

Después de comer, Amaya vio un folleto de pruebas de animadoras colgado en el tablero de actividades. En su antiguo colegio, formaba parte del equipo de gimnasia, obteniendo reconocimiento estatal por sus rutinas en suelo. Las animadoras no eran exactamente iguales, pero sí bastante parecidas.

“Deberías intentarlo”, dijo Grace al aparecer a su lado. “El entrenador Williams en realidad es bastante majo. No como otros profesores que tienen favoritismos. »

Dos días después, Amaya estaba en el gimnasio con otras 15 chicas, esperando su turno para actuar. El entrenador Williams, una ex animadora universitaria directa, les hizo demostrar saltos básicos, pases rodantes y acrobacias. Cuando llegó el turno de Amaya, canalizó todo su entrenamiento de gimnasia en una rutina perfecta. Sus pases de caída fueron precisos, sus saltos altos y limpios. Para su último movimiento, ejecutó una rotación completa perfecta de pie, algo que ninguna de las otras chicas había intentado.

Un silencio amortiguado se instaló en el gimnasio, seguido de aplausos dispersos.

“Bueno”, dijo la entrenadora Williams, incapaz de ocultar su expresión impresionada. “Fue inesperado.”

Desde las gradas, donde algunos jugadores de fútbol americano descansaban tras el entrenamiento, Brett Carson observaba con los ojos entrecerrados. A su lado, sus compañeros, Kyle, Mason y Troy, se inclinaron hacia delante, interesados.

“Parece que tenemos nuevos talentos”, anunció el entrenador al grupo. “Amaya, me gustaría verte como ladrona en nuestra rutina competitiva.”

Un murmullo recorrió el grupo de chicas. Una de ellas, una anciana llamada Heather, dio un paso adelante. “Pero entrenador, he sido el mejor piloto desde segundo curso, y ahora—”

“Apoyarás a Amaya”, respondió el entrenador con firmeza. “Sus habilidades de tumbling son exactamente lo que necesitamos para clasificarnos para el nacional este año.”

Más tarde, mientras Amaya recogía sus cosas, sorprendió a Brett hablando con sus amigos junto a la fuente de agua. “Así que la chica nueva piensa que puede aparecer y tomar el control”, dice lo suficientemente alto para que ella lo oiga. “Me pregunto cuánto durará esto.”

“¿Viste esos movimientos?” dijo Troy. “Esta chica tiene talento.”

Brett le lanzó una mirada. “Ella sí tiene algo. Probablemente solo apoyo afirmativo en acción. »

Se rieron, y Amaya sintió cómo se le calentaban las mejillas. Se puso la bolsa de deporte al hombro y pasó junto a ellos, con la cabeza en alto.

“Buena rutina, chica nueva”, dijo Brett detrás de ella, su tono convirtiendo el cumplido en un insulto. “Espero que puedas soportar la presión.”

Esa noche, Amaya siguió a su padre al bosque detrás de su nuevo hogar. A pesar de su retiro, Elijah Walker mantuvo la disciplina física de un Navy SEAL activo. Había organizado un curso de entrenamiento improvisado—columpios de cuerda, vigas de equilibrio hechas de árboles caídos y una serie de blancos para su entrenamiento regular de defensa personal.

“¿Qué tal el colegio?” preguntó Elijah mientras calentaban con estiramientos.

“He entrado en el equipo de animadoras”, respondió Amaya, agarrándose los dedos de los pies. “Como conductor principal.”

El rostro de Elijah se iluminó con una rara sonrisa completa. “Es mi hija. Tu madre estaría orgullosa. »

La mención de su madre apretó la garganta de Amaya. Había pasado poco más de un año desde el accidente en la última misión de Elijah — un accidente de helicóptero que se costó la vida de Sarah Walker y otros dos miembros del equipo SEAL.

“La echo de menos”, dijo Amaya suavemente.

La expresión de Elijah se suavizó. “Yo también, mi pequeña. Cada día. Carraspeó. “Ahora vamos a trabajar en tus maniobras evasivas. Recuerda, la mejor manera de ganar una pelea es evitarla por completo. »

Amaya terminó con una pequeña sonrisa. Era uno de los proverbios favoritos de su padre, le había inculcado desde que tenía 10 años, y él había empezado a enseñarle defensa personal.

Durante la siguiente hora, entrenaron, con Elijah enseñando a Amaya cómo romper agarres, escapar de las cadenas y usar el peso de un agresor contra ellos. Estas sesiones se habían vuelto más frecuentes tras la muerte de Sarah, como si Elijah estuviera decidido a asegurarse de que su hija pudiera protegerse de cualquier amenaza.

“Te estás haciendo más fuerte”, comentó cuando Amaya logró girarle sobre el hombro, un movimiento que habría sido imposible hace un año.

“Tengo un buen profesor”, respondió ella, ayudándole a ponerse de pie.