« Elle est avec moi. »
« Daniel t’aide ? »
J’ai regardé mon mari.
« Il m’a dit que je l’avais provoquée. »
Daniel pâlit.
Mon père posa une question.
« Es-tu toujours à l’intérieur de la maison Harrington ? »
« Oui. »
« Ne pars pas. »
Le sourire de Linda disparut.
Papa continua.
« Emmène Emma dans le hall d’entrée. Garde ton téléphone allumé. La police et les ambulanciers sont déjà en train d’être envoyés. »
« Tu les as appelés ? » demanda Linda.
Mon père l’a entendue.
« Linda, éloigne-toi de ma fille. »
Elle a arraché mon téléphone.
Je reculai.
« Vous n’avez aucune autorité dans ma maison », cria-t-elle.
La voix de mon père resta calme.
« Cette propriété a cessé de t’appartenir quand George m’a transféré l’acte. »
La pièce se figea.
Daniel fixa Linda.
« De quoi parle-t-il ? »
Elle n’a rien dit.
Papa continua.
« George a utilisé le domaine comme garantie quand j’ai sauvé Harrington Medical de la faillite. L’accord interdit la violence, la fraude ou toute ingérence avec Sarah et Emma. »
Vanessa se leva.
« Cet accord est confidentiel. »
Je l’ai regardée.
« Donc tu savais. »
Elle ferma la bouche.
Des sirènes retentirent au-delà des portes.
Linda se dirigea vers l’escalier.
Ce n’était pas la réaction d’une femme inquiète de perdre sa maison.
C’était la réaction de quelqu’un qui craignait que la police ne le fouille.
Papa est arrivé avec les policiers.
Un simple regard à mon pull brûlé changea son visage.
Il m’a enroulé son manteau.
« Je suis là maintenant. »
Linda se mit immédiatement à mentir.
« Elle m’a attaqué. La soupe s’est renversée quand Sarah s’est jetée contre la table. »
Vanessa la soutenait.
Eric aussi.
Un officier se tourna vers Daniel.
« Ta mère a-t-elle frappé ta femme ? »
Je l’ai observé.
Il regarda Linda.
Puis il m’a regardé.
« Je ne l’ai pas vu clairement. »
La dernière pièce de mon mariage s’est fissurée.
Emma s’avança.
« Papa a vu. »
Daniel sursauta.
Linda a désigné ma fille.
« Elle est confuse. »
« Non », murmura Emma. « Mamie dit que les gens sont confus quand les médicaments les fatiguent. »
Tout le monde se tut.
Je me suis agenouillé malgré la douleur.
« Quel médicament ? »
« Le médicament qu’elle met dans le thé de grand-père. »
Linda courut vers les escaliers.
Deux policiers l’ont arrêtée.
Daniel fixa sa mère.
« Tu as dit que papa était dans un centre de réhabilitation. »
Emma se mit à sangloter.
« Il ne l’est pas. »
« Où est-il ? »
Elle montra le sol.
« Mamie garde grand-père dans la chambre sous la cuisine. »
Les policiers ont trouvé la porte de la cave cachée derrière un garde-manger.
Une nouvelle serrure électronique y avait été installée.
Linda affirmait que la pièce contenait du vin et des antiquités précieuses.
Puis quelqu’un frappa de l’autre côté.
Trois coups faibles.
Une pause.
Puis encore trois.
Daniel dépassa tout le monde.
« Papa ? »
Les coups cessèrent.
Une voix d’homme se fit entendre à travers la porte.
« Daniel. »
Mon mari est devenu complètement blanc.
Il frappa son épaule contre la porte, mais le cadre en acier ne bougea pas.
Un officier utilisait un pied-de-biche, tandis qu’un autre demandait du matériel de secours.
Linda s’est battue contre les deux policiers qui la maintenaient au sol.
« Tu ne peux pas ouvrir cette pièce ! Son système immunitaire est affaibli ! »
Daniel se tourna vers elle.
« Tu m’as dit qu’il était en Arizona. »
« Il est rentré hier. »
« Alors pourquoi est-il enfermé au sous-sol ? »
« Il erre. »
« Il peut à peine marcher. »
« Tu ne sais pas ce que j’ai enduré pour m’occuper de lui. »
Papa est allé à l’écluse et a entré six numéros.
La porte s’ouvrit en cliquetant.
Linda cessa de résister.
Je fixai mon père.
« Comment connaissais-tu le code ? »
« George me l’a envoyé il y a trois mois. »
« Tu savais qu’il était là ? »
« Je croyais que c’était le code de son coffre-fort à documents. »
Les policiers ouvrirent la porte.
Un escalier étroit menait dans l’obscurité.
L’odeur nous est parvenue en premier.
Médicaments.
Je transpire.
Béton humide.
Daniel descendit en courant.
Je l’ai suivi jusqu’à ce que la douleur de mes brûlures m’oblige à m’arrêter à mi-chemin.
George Harrington était allongé sur un petit lit dans une pièce de stockage sans fenêtres.
Malgré le froid, il portait un pyjama fin.
Un sac d’infusion était suspendu à un porte-manteau.
Ses poignets étaient bleus.
Un plateau près du lit contenait une demi-tasse de thé et plusieurs comprimés sans marque.
Daniel s’assit à côté de lui.
« Papa. »
George ouvrit les yeux.
« Tu es enfin venu. »
Les mots semblèrent transpercer Daniel.
« Maman a dit que tu étais en cure de désintoxication. »
« J’ai essayé d’appeler. »
« Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
« Elle a pris mon portable. »
Daniel regarda les escaliers.
Linda se tenait entre deux policiers.
« Maman ? »
« Il est devenu paranoïaque après son AVC », a-t-elle dit. « Je l’ai protégé. »
George essaya de s’asseoir.
« Elle m’engourdit. »
Linda rit.
« Tu vois ? Paranoïaque. »
Emma apparut derrière Papa.
Dès que George la vit, des larmes lui montèrent aux yeux.
« Ma courageuse fille. »
Elle essaya de descendre les escaliers en courant, mais Papa la retint jusqu’à ce que les ambulanciers examinent la pièce.
« Grand-père, j’ai dit à maman. »
« Tu as tout à fait bien fait. »
Les ambulanciers ont porté George à l’étage.
Sa tension artérielle était dangereusement basse.
Il était déshydraté et sévèrement sédaté.
Quand ils ont retiré la perfusion, Linda a crié que son médecin l’avait prescrite.
Le label s’appelait Dr. Eric Coleman.
