Amanda avait les deux mains autour du bras de Sophie quand je suis entrée par la porte de la suite nuptiale.

Ma fille a essayé de s’échapper. Elle portait une robe de demoiselle d’honneur rose pâle, des chaussures blanches et la barrette nacrée qu’elle montrait à tout le monde depuis la matinée. Un smartphone noir était pressé contre sa poitrine.

« Rends-le-moi ! » cria Amanda.

« Non ! »

La voix de Sophie se brisa.

Amanda resserra sa prise et attrapa le téléphone.

J’ai traversé le couloir.

« Laisse-les partir. »

Amanda se retourna, choquée.

« Alexander, elle a pris mon portable. »

Sophie m’a vue et s’est mise à pleurer plus violemment.

« Papa ! Elle veut m’envoyer loin ! »

J’ai attrapé le poignet d’Amanda et retiré sa main du bras de Sophie. Amanda recula en titubant alors que je prenais ma fille.

Sophie a enfoui son visage contre mon cou.

Je sentais qu’elle tremblait.

« Lâche ma fille », ai-je dit.

Amanda me fixait.

« Tu ne comprends pas. Elle a fait le tour de la suite avec mes affaires. »

« Alors demande-moi de les récupérer. »

« Je lui ai demandé. »

J’ai regardé les taches rouges sur le haut du bras de Sophie.

« Ce n’est pas comme ça qu’on garde un enfant. »

Amanda fit un pas vers nous.

« Sophie, chérie, passe-moi le téléphone. »

Sophie la serra plus fort.

Amanda attrapa de nouveau.

Je me suis tournée pour que ma fille soit derrière mon épaule.

« Reste où tu es. »

Pendant un instant, Amanda sembla plus offensée qu’effrayée.

« Alexander, nos invités nous attendent en bas. »

« Alors ils peuvent attendre. »

« Tu fais une scène. »

J’ai regardé dans le couloir.

Ma wedding planner se tenait près de l’ascenseur, avec un fleuriste portant un arrangement de roses blanches. Tous deux s’étaient arrêtés.

Je regardai Amanda.

« Va à la suite. »

« Pas avant qu’elle ne me donne mon portable. »

Sophie releva la tête.

« Papa, s’il te plaît, ne la laisse pas m’emmener avec toi. »

« Je vais te tenir. »

« Elle a dit— »

Amanda s’approcha.

« Sophie, ça suffit. »

Ma fille a sursauté.

J’avais vu Sophie pleurer à cause d’un jouet cassé, d’un genou écorché et de la fausse histoire du soir. Je ne l’avais jamais vue reculer devant la voix d’Amanda.

La différence m’a fait peur.

« Sophie peut finir de parler », dis-je.

Le visage d’Amanda devint rouge.

« Tu veux laisser un enfant de quatre ans gâcher notre mariage ? »

Je suis resté immobile.

« J’écouterai ma fille. »

Sophie a mis le téléphone portable dans ma main.

« Papa, regarde. »

Je l’ai accepté sans rien ouvrir.

Amanda a attrapé ma veste.

« Alexander, s’il te plaît. »

Je me suis retiré.

Elle a repris mon bras, et je suis reculé dans ma poitrine avec Sophie.

« Le mariage est annulé », ai-je dit.

Amanda resta immobile.

« Quoi ? »

« Je ne t’épouse pas aujourd’hui. »

« Tu ne peux pas être sérieux. »

« Sophie a peur de toi. Tu viens de lui faire du mal quand tu as essayé de prendre un portable. On ne descend pas en faisant comme si de rien n’était. »

Des larmes montèrent aux yeux d’Amanda.

« S’il te plaît, ne me fais pas ça devant tout le monde. »

J’ai regardé la wedding planner.

« Dites aux invités que la cérémonie est annulée. Laisse ma sœur me rejoindre dans le salon privé. »

L’organisatrice hocha la tête et s’éloigna rapidement.

J’ai emmené Sophie sur un banc au bout du couloir, assez loin d’Amanda pour que ma fille ne s’accroche pas aussi fort.

J’ai vérifié son bras.

« Ça fait mal ? »

« Un peu. »

« On va laisser quelqu’un y jeter un œil. »

« Suis-je en difficulté ? »

« Non. »

Elle a regardé mon visage.

« Tu es fou ? »

« Pas contre toi. »

Amanda resta devant la suite.

Elle regardait le téléphone dans ma main.

Je ne l’avais pas encore ouvert.

Sophie n’avait pas non plus expliqué ce qu’elle voulait me montrer.

Puis l’écran s’est allumé.

Un appel entrant.

Aucun nom de contact.

Juste un chiffre.

Amanda s’est précipitée vers nous.

« Ne réponds pas à ça. »

Je me suis mis entre elle et le banc.

« Retourne à l’intérieur. »

« Alexander, tu ne sais pas qui c’est. »

« Alors dis-moi. »

Elle ne l’a pas fait.

Le téléphone continuait de sonner.

répondis-je en tenant Sophie de mon autre bras.

« Allô ? »

Un homme prit la parole immédiatement.

« Amanda, pourquoi as-tu arrêté le mariage ? Je suis déjà à l’étage. »

J’ai regardé vers le couloir de la suite nuptiale.

L’homme continua.

« Où es-tu ? Je suis devant la pièce. »

Une poignée de porte proche commença à tourner.

Sophie a attrapé mon col.

« Papa. »

J’ai mis fin à la conversation.

Je n’ai pas ouvert les photos du téléphone.

Je n’ai pas demandé à ma fille de s’expliquer alors qu’elle tremblait.

Je les ai portés au salon privé et j’ai appelé la sécurité de l’hôtel.

Quelqu’un était arrivé au sommet et attendait Amanda.

Je ne savais pas qui il était ni pourquoi il était venu.

Mais Sophie est venue avec moi.

Passons au chapitre suivant : Alexander tient Sophie à ses côtés pendant que l’homme inconnu sort du couloir de la suite nuptiale et explique pourquoi il est venu à l’hôtel.