Chapitre 2 – L’HOMME À LA PETITE VALISE
L’homme tourna au coin et sortit une petite valise rose.
Il portait un costume gris et un dossier en cuir sous un bras. Il a regardé Amanda puis moi, puis Sophie.
« Monsieur Cole ? »
Je me suis arrêté devant le salon privé.
« Oui. »
Il lui tendit la main.
« Je m’appelle Ryan Mercer. »
Je ne l’ai pas pris.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Ryan sah zu Amanda.
« Elle m’a dit que la cérémonie se terminerait à quatre heures. »
« Pourquoi es-tu là ? »
Il jeta un coup d’œil à Sophie.
Amanda se hâta d’avancer.
« Ryan, c’est un moment terrible. »
« Tu m’as demandé de venir avant les photos de famille. »
« Je sais ce que j’ai demandé. »
Sophie serra ses bras plus fort autour de mon cou.
La valise se tenait entre nous.
Un lapin blanc en peluche était attaché à sa poignée.
Sophie avait exactement un tel lapin dans sa chambre.
J’ai regardé Amanda.
« À qui appartient cette valise ? »
Elle ne répondit pas.
Ryan s’éclaircit la gorge.
« Monsieur Cole, on m’a dit que vous et Amanda aviez discuté d’une garde temporaire. »
J’ai senti Sophie devenir immobile.
« Quel accord ? »
Ryan ouvrit son classeur en cuir.
Amanda lui attrapa le bras.
« Pas ici. »
Je me suis rapprochée et j’ai serré Sophie contre moi.
« Tu es venu chercher ma fille ? »
Ryan hésita.
« On m’a dit qu’une remise de la famille avait été convenue. »
« Non. »
Il avait l’air vraiment surpris.
« Pardon ? »
« Je n’ai pas arrangé pour que quelqu’un emmène Sophie avec eux. »
Amanda commença à parler rapidement.
« Alexander, je voulais juste te laisser un peu de distance après le mariage. »
Je l’ai regardée fixement.
« En envoyant ma fille quelque part ? »
« Juste pour un court moment. »
Sophie releva la tête.
« Elle a dit que je ne pouvais pas rentrer à la maison. »
Amanda se tourna vers elle.
« Je n’ai jamais dit ça. »
Sophie a repoussé son visage contre mon épaule.
Je la sentis commencer à trembler.
Ryan regarda la valise.
Puis vers Amanda.
« Tu m’as dit que le père avait approuvé le plan. »
« Il l’aurait fait. »
« Non », répondis-je. « Je ne le ferais pas. »
Deux agents de sécurité de l’hôtel sont arrivés.
Je lui ai demandé de garder le couloir dégagé et de laisser le manager conserver tous les enregistrements pertinents. J’ai aussi demandé que personne ne soit autorisé à escorter Sophie hors de l’hôtel sans ma permission.
Ryan leva la main libre.
« Je ne prendrai pas un enfant contre la volonté de son père. »
« Alors laisse la valise là où elle est. »
Il l’a fait.
Amanda avait l’air en colère.
« Tu en fais quelque chose que ce n’est pas le cas. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un court séjour. Quelque part de calme. On aurait pu en parler après la cérémonie. »
« Comment pourrions-nous parler de les renvoyer alors que tu les as déjà envoyés ? »
Amanda ouvrit la bouche.
Aucune réponse ne vint.
J’ai appelé ma sœur Julia, qui attendait en bas pour le mariage.
« Viens au salon privé », lui ai-je dit. « S’il te plaît. »
Julia arriva moins de cinq minutes plus tard, toujours en robe de demoiselle d’honneur.
Elle jeta un coup d’œil à Sophie et cessa de poser des questions.
« Hé, Liebling. »
Sophie lui tendit la main.
J’ai laissé Julia les tenir pendant que je restais avec eux.
Ryan est resté dans le couloir avec un agent de sécurité.
Amanda a demandé à me parler seule.
« Non. »
« Alexander, s’il te plaît. »
« Tout ce que tu as à dire sur Sophie, tu peux le dire en dehors de cette conversation et avec nos avocats. »
« Des avocats ? »
J’ai regardé la valise rose.
« Oui. »
Amanda se mit à pleurer.
Pendant presque deux ans, j’avais imaginé la voir pleurer le jour de notre mariage. Je pensais que la chance me toucherait.
Maintenant, elle pleurait parce que je ne laissais pas un inconnu prendre mon enfant.
Je n’ai ressenti aucune envie de la réconforter.
Julia conduisit Sophie dans le salon.
Lorsque la porte se referma, Sophie murmura à sa tante :
« Papa n’a pas dit que je devais y aller. »
« Non », répondit Julia. « Il ne l’a pas fait bien. »
Ryan regarda le dossier dans ses mains.
Puis il a dit quelque chose qui m’a fait reculer.
« Monsieur Cole, je pense que vous devriez voir ce qu’Amanda m’a envoyé. »
Passant au chapitre suivant, Ryan montre à Alexander les instructions qu’il a reçues, tandis qu’Amanda insiste sur le fait que le séjour prévu était temporaire et devrait soutenir leur nouveau mariage.
