Patrick Vance est arrivé au club quinze minutes plus tard.

Il entra par l’entrée de service, portant de la farine sur son manteau et la peur dans les yeux.

Maeve courut vers lui avant qu’il n’atteigne le hall.

Patrick tomba à genoux et serra sa fille contre sa poitrine.

Il examina ses mains.

Son visage.

Ses genoux.

Puis il regarda l’insigne brisé de Dominic posé sur l’emblème en laiton en ruines.

« Que s’est-il passé ? »

Maeve pointa Rocco du doigt.

« Il faisait semblant. »

Patrick fixa la scène.

Rocco faillit sourire.

« Longue histoire. »

Puis il montra les photos.

L’expression de Patrick changea.

La peur ne disparut pas.

C’est devenu de la résignation.

« Grace m’a dit qu’un jour ça sortirait. »

Grace Vance avait été la mère de Maeve.

Elle était décédée deux ans plus tôt après une longue maladie.

Patrick a dit qu’elle avait passé la majeure partie de sa vie adulte à vouloir laver le nom d’Evelyn.

Evelyn avait été sa mère.

« Elle est morte alors que la moitié du quartier croyait encore que Grand-mère était une voleuse », a déclaré Patrick.

Rocco regarda Dominic.

« Pourquoi Grace n’est-elle pas venue me voir ? »

Patrick rit une fois.

Pas parce que quelque chose était drôle.

« Elle a essayé. »

Dominic détourna le regard.

Rocco le remarqua.

continua Patrick.

Grace était arrivée au Castellano Club huit ans plus tôt.

Elle portait la photo.

Elle a demandé à voir Rocco.

Dominic l’a rejointe dans le hall.

Il lui a dit que Rocco n’était pas disponible.

Puis il lui a dit que relancer une vieille accusation ne ferait que mettre sa famille dans l’embarras à nouveau.

La mâchoire de Rocco se serra.

« Tu as dit ça ? »

Dominic ne répondit pas.

Patrick répondit à sa place.

« Il a dit à Grace que si Evelyn voulait que les gens se souviennent d’elle autrement, elle aurait dû se comporter autrement. »

Rocco se tourna vers son neveu.

finit par parler Dominic.

« J’avais vingt-huit ans. »

« Ce n’est pas une réponse. »

« Je croyais ce que la famille avait toujours dit. »

Patrick le fixa.

« Non. Tu en savais plus que ça. »

Les yeux de Dominic bougèrent.

Rocco l’a rattrapé.

« Qu’est-ce que tu savais ? »

Silence.

Rocco n’a pas encore insisté.

Il voulait des faits avant la colère.

Il envoya Dominic monter sous garde et demanda à Patrick de rester.

Puis il a appelé Walter Hayes.

Walter avait été le portier principal du Castellano Club pendant quarante et un ans.

Il avait soixante-treize ans maintenant et refusait toujours la retraite parce que, selon lui, la retraite était inventée par des gens qui détestaient se réveiller.

Walter entra lentement dans le hall.

Il a vu la photo.

Son visage changea immédiatement.

« Où as-tu eu ça ? »

« Maeve. »

Walter regarda l’enfant.

Puis il ferma les yeux.

Rocco sentit quelque chose s’installer dans sa poitrine.

« Tu savais. »

Walter hocha la tête.

« Pas tout. »

« Ça suffit. »

« Oui. »

Vingt-huit ans plus tôt, le club avait organisé un grand dîner d’anniversaire de Castellano.

Lucia venait de se séparer du père de Dominic après un mariage misérable.

Elle buvait beaucoup.

En colère contre tout le monde.

Surtout Salvatore.

Theresa Castellano, la mère de Rocco et Lucia, possédait la broche Saint-Michel.

Elle n’a jamais permis à personne d’autre de le porter.

Ce soir-là, Lucia l’a quand même pris.

« Elle voulait prouver que maman ne pouvait pas la contrôler », dit Walter.

« Que s’est-il passé ? »

« Lucia a quitté la fête par la cuisine. »

Evelyn Vance l’a trouvée dehors.

Pieds nus.

Ivre.

Toujours en train de porter la broche.

Evelyn convainquit Lucia de revenir par le couloir de service pour que les invités ne la voient pas.

Arrivés à la buanderie, Lucia tomba malade.

Evelyn retira la broche pour qu’elle ne tombe pas.

Puis Salvatore est entré.

Rocco se souvenait de la suite.

Son père criant.

Evelyn tenant la broche.

Lucia pleurant sur une chaise.

Salvatore ne posait jamais assez de questions.

Il a immédiatement accusé Evelyn.

Evelyn a nié l’avoir volée.

Lucia ne dit rien.

Rocco avait vingt-cinq ans.

Il se souvenait s’être tenu à côté de son père.

Il se souvenait l’avoir cru.

Il se souvenait qu’Evelyn le regardait droit dans les yeux pendant que Salvatore lui disait qu’elle avait fini.

Rocco l’avait raccompagnée dehors.

Il avait même dit quelque chose qu’il trouvait miséricordieux.

« J’espère que tu trouveras du travail ailleurs. »

Ce souvenir lui donnait maintenant la nausée.

Patrick le regarda.

« C’était toi ? »

« Oui. »

Aucune excuse.

Walter poursuivit.

Le lendemain matin, Lucia avoua en privé à Salvatore.

La tête de Rocco se tourna brusquement vers lui.

« Comment tu sais ? »

« J’étais devant son bureau. »

Walter avait apporté du café.

La porte n’était pas complètement fermée.

Il entendit Lucia pleurer.

Il l’entendit dire à Salvatore qu’elle avait pris la broche dans la chambre de Theresa.

Puis Walter entendit Salvatore dire quelque chose qu’il n’oublia jamais.

« La femme Vance est déjà partie. Nous ne traînerons pas une fille Castellano dans la boue pour ramener une gouvernante. »

Patrick se figea.

Rocco fixa Walter.

« Tu en es certain. »

« Mot pour mot. »

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Walter avait l’air sincèrement honteux.

« Parce que ton père a foutu la trouille à tout le monde. »

Rocco n’eut aucune réponse.

Puis Walter ajouta :

« Et parce que le lendemain, Salvatore a appelé le personnel supérieur en bas. »

« Qu’a-t-il dit ? »

Walter regarda Patrick.

Puis chez Maeve.

« Il a dit qu’Evelyn Vance volait la famille. »

Rocco attendit.

La voix de Walter s’abaissa.

« Et il a dit que quiconque racontait une autre histoire pouvait partir avec elle. »