“Penny für deine Gedanken”, sagte Alistair und legte sein Kinn auf meine Schulter.

“Ich habe nur darüber nachgedacht, wie dumm ich war, zu hoffen, dass sie anders sind”, sagte ich.

Er drückte mich sanft.

“Du warst nicht dumm. Du warst hoffnungsvoll. Das ist ein Unterschied.”

Er drehte mich zu ihm um.

“Sie haben ihre Entscheidung getroffen”, sagte er. “Jetzt machen wir unsere.”

In diesem Moment vibrierte sein Handy.

Er überprüfte es und runzelte die Stirn.

“Was ist das?” fragte ich.

“Dein Bruder”, sagte er. “Er versucht, dich zu erreichen. Und er macht einige… interessante Stellungnahmen an die Presse.”

Mir wurde übel.

Ethan.

Mein goldener Bruder.

Das, das meine Eltern immer bevorzugt hatten.

Derjenige, der eigentlich alles erben sollte.

“Was hat er gesagt?”

Alistair hat mir sein Handy gegeben.

Ich habe den Artikel gelesen.

“Ethan Hale, Erbe von Hale Industries, sprach heute exklusiv mit Business Daily über die jüngsten ‘familiären Schwierigkeiten’ mit seiner Schwester. Wir lieben unsere Schwester, natürlich”, wurde Ethan zitiert. ‘Aber ihre jüngsten Entscheidungen waren… Unglücklich. Wir machen uns Sorgen um ihre Fähigkeit, fundierte Entscheidungen zu treffen, sowohl für sich selbst als auch für das Unternehmen. Wir prüfen alle rechtlichen Möglichkeiten, um das Familienerbe zu schützen.'”

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.

“Sie werden versuchen, mich für handlungsunfähig erklären zu lassen”, sagte ich.

Alistair nahm das Handy zurück.

“Sie können es versuchen”, sagte er. “Aber sie werden es nicht schaffen. Richard bereitet bereits eine Antwort vor. Und wir haben etwas, das sie nicht haben.”

“Was ist das?”

“Beweis.”

Er deutete auf Kirk.

“Beweis, dass du kein leichtsinniges Mädchen bist, das in Schwierigkeiten geraten ist. Beweis, dass du eine Familie mit einem der angesehensten Geschäftsleute des Landes aufbaust.”

Er lächelte.

“Und der Beweis, dass ihre zwölf Prozent gleich Teil von etwas viel Größerem werden.”

Ich sah unseren schlafenden Sohn an.

“Ich will nicht gegen sie kämpfen”, sagte ich leise. “Ich möchte mein Baby einfach in Ruhe großziehen.”

Alistair nahm mein Gesicht in seine Hände.

“Ich weiß”, sagte er. “Und das wirst du. Aber manchmal muss man für den Frieden kämpfen. Manchmal muss man sicherstellen, dass die Menschen, die einem wehtun wollen, es nie wieder versuchen können.”

Er küsste meine Stirn.

“Lass mich das regeln. Konzentriere dich einfach darauf, besser zu werden und unseren Sohn zu lieben.”

Ich nickte.

Aber ich wusste tief im Inneren, dass ich dieses eine Mal nicht einfach aussetzen konnte.

Das war meine Familie.

Meine Firmenanteile.

Die Zukunft meines Sohnes

Und ich hatte genug davon, die ruhige, gehorsame Tochter zu sein.

Kapitel 4 – DIE AMBITION DES BRUDERS

Drei Tage später verließen wir das Krankenhaus.

Alistairs Privatwagen wartete am Eingang.

Der Fahrer öffnete uns die Tür, und Alistair half mir hinein, während Kirk friedlich in seinem Kindersitz schlief.

“Wohin gehen wir?” fragte ich, als das Auto vom Bordstein wegfuhr.

“Zuhause”, sagte Alistair.

Er schenkte mir ein kleines Lächeln.

“Ich habe das Penthouse vorbereitet. Aber wenn du etwas Privateres möchtest, können wir stattdessen auf das Anwesen auf dem Land gehen.”

“Das Penthouse ist in Ordnung”, sagte ich.

Ich war schon ein paar Mal in Alistairs Penthouse gewesen.

Es war luxuriös, aber es fühlte sich wie ein Zuhause an, wenn er dort war.

Während wir durch die Stadt fuhren, vibrierte mein Handy.

Ich habe es überprüft.

Es war eine Nachricht von Ethan.

“Wir müssen reden. Das muss nicht hässlich werden. Überschreibe mir die Anteile, und wir können das alles vergessen. Ich werde sogar dafür sorgen, dass du ein monatliches Taschengeld bekommst. Für das Baby.”

Ich starrte auf die Nachricht.

Er wollte es so klingen lassen, als würde er mir einen Gefallen tun.

Als wäre er großzügig.

Dabei versuchte er, mir das zu stehlen, was mir gehörte.

“Wer ist da?” fragte Alistair.

“Ethan”, sagte ich. “Er möchte, dass ich die Anteile an ihn überschreibe. Er sagt, er gibt mir Taschengeld.”

Alistairs Kiefer spannte sich an.

“Ein Taschengeld”, wiederholte er, das Wort klang bitter. “Als wärst du ein Kind, das Taschengeld braucht.”

Ich zeigte ihm die Nachricht.

Er las es und schüttelte den Kopf.

“Er macht einen Fehler”, sagte Alistair. “Ein sehr großer Fehler.”

Bevor ich antworten konnte, vibrierte mein Handy erneut.

Diesmal war es ein Anruf von meiner Mutter.

Ich zögerte, dann antwortete ich.

“Hallo?”

“Wo bist du?” verlangte meine Mutter. “Du hast das Krankenhaus verlassen, ohne jemandem Bescheid zu sagen. Wir haben uns große Sorgen gemacht.”

Ihre Stimme war voller falscher Besorgnis.

Ich musste fast lachen.

“Du hast dir keine Sorgen gemacht”, sagte ich. “Du warst wütend, dass ich deiner kleinen Falle entkommen bin.”

“Sei nicht dramatisch”, sagte sie. “Wir brauchen dich, um nach Hause zu kommen. Dein Vater und ich wollen das besprechen… Situation rational.”

“Es gibt nichts zu besprechen”, sagte ich. “Ich überschreibe meine Anteile nicht. Und ich komme nicht nach Hause, um beleidigt und gemobbt zu werden.”

“Dein Bruder versucht, dich zu beschützen”, sagte sie. “Alistair Sanders benutzt dich. Er liebt dich nicht. Er will nur Zugang zu unserer Gesellschaft über dich.”

Ich spürte einen Anflug von Wut.

“Du weißt nichts über Alistair”, sagte ich. “Und du weißt nichts über Liebe.”

“Hör mir zu, junge Dame—”

Ich legte auf.

Alistair griff nach meiner Hand.

“Geht es dir gut?”

Ich nickte.

“Ich kann es einfach nicht glauben”, sagte ich. “Sie sind so überzeugt, dass sie Recht haben. So überzeugt, dass ich das Problem bin.”

Alistair drückte meine Hand.

“Sie sind nicht richtig”, sagte er. “Und du bist nicht das Problem. Das Problem ist, dass sie dich so lange als Verlängerung ihrer selbst gesehen haben, dass sie vergessen haben, dass du ein Mensch mit eigenen Gedanken und Gefühlen bist.”

Er schaute aus dem Fenster.

“Ethan ist der Schlüssel”, sagte er. “Deine Eltern tun das für ihn. Er ist derjenige, der diese Anteile will. Er ist derjenige, der sie gedrängt hat.”

Ich habe darüber nachgedacht.

Er hatte recht.

Ethan war schon immer ehrgeizig gewesen.

Unsere Eltern hatten ihn von Anfang an darauf vorbereitet, das Unternehmen zu übernehmen.

Und meine zwölf Prozent waren das Einzige, was zwischen ihm und der vollständigen Kontrolle stand.