“Das lief perfekt”, sagte er. “Die Medien stürzen es auf. Der Ruf deiner Familie leidet darunter. Bereits jetzt äußern mehrere große Kunden Bedenken, mit Hale Industries Geschäfte zu machen.”

Ich verspürte einen Stich von Schuld.

Aber dann erinnerte ich mich an das Gesicht meiner Mutter, als sie Kirk ansah.

Ich erinnerte mich an die kalte Forderung meines Vaters, dass ich meine Zukunft aufgeben solle.

Die Schuldgefühle verflogen.

“Gut”, sagte ich.

Alistair sah mich stolz an.

“Siehst du?” sagte er. “Ich habe dir gesagt, du bist stärker, als du dachtest.”

In diesem Moment vibrierte mein Handy.

Ich habe es überprüft.

Es war eine Nachricht von meinem Vater.

“Du hast alles zerstört. Du wirst es bereuen.”

Ich sah zu Alistair.

“Lass sie es versuchen”, sagte ich.

Kapitel 6 – DER RECHTSSTREIT BEGINNT

Die nächsten Tage waren chaotisch.

Der Mediensturm war überall.

Zeitungen. Fernsehen. Soziale Medien.

Jeder hatte eine Meinung über meine Familie und mich.

Die meisten Leute waren auf unserer Seite.

Sie sahen meine Eltern als gierig und grausam an.

Sie sahen Alistair als den Helden, der mich gerettet hatte.

Aber es gab noch andere.

Leute, die sagten, ich würde Alistair wegen seines Geldes ausnutzen.

Leute, die sagten, ich sei eine undankbare Tochter.

Leute, die sagten, ich hätte meine eigene Familie für Ruhm zerstört.

Ich habe versucht, die Kommentare nicht zu lesen.

Aber es war schwer.

“Sie sind einfach nur eifersüchtig”, sagte Alistair eines Abends und fand mich mit einem Stirnrunzeln auf meinem Handy scrollen.

Er nahm mir das Handy aus der Hand und legte es beiseite.

“Oder sie sind einfach dumm”, fügte er hinzu. “So oder so, ihre Meinungen sind egal.”

Er zog mich in seine Arme.

“Wichtig sind wir. Und Kirk. Und das Leben, das wir gemeinsam aufbauen.”

Ich legte meinen Kopf auf seine Brust.

“Ich weiß”, sagte ich. “Es ist einfach manchmal schwer. Als ich aufwuchs, wollte ich sie immer nur stolz machen. Und jetzt… jetzt hassen sie mich.”

Alistair küsste meinen Kopf.

“Sie hassen dich nicht”, sagte er. “Sie hassen, dass du nicht mehr unter ihrer Kontrolle bist. Das ist ein Unterschied.”

In diesem Moment rief Richard an.

antwortete Alistair und stellte ihn auf Lautsprecher.

“Wir haben ein Problem”, sagte Richard.

Mir wurde übel.

“Was für ein Problem?” fragte Alistair.

“Hale Industries hat eine Klage eingereicht”, sagte Richard. “Sie behaupten, dass Ms. Hales Anteile von Anfang an zu Unrecht auf sie übertragen wurden. Sie sagen, ihr Großvater sei nicht bei klarem Verstand gewesen, als er sein Testament änderte und ihr die zwölf Prozent hinterließ.”

Mir wurde das Blut kalt.

Mein Großvater war vollkommen klar gewesen, als er sein Testament änderte.

Er hatte es getan, weil er gesehen hatte, wie meine Eltern Ethan bevorzugten.

Er wollte sicherstellen, dass ich etwas Eigenes habe.

“Das ist lächerlich”, sagte ich. “Opa war völlig in Ordnung. Er wusste genau, was er tat.”

“Ich weiß”, sagte Richard. “Und wir können es beweisen. Wir haben die ursprünglichen Zeugen. Wir haben medizinische Unterlagen aus dieser Zeit, die zeigen, dass er bei klarem Verstand war. Aber das wird ein langer, hässlicher Rechtsstreit.”

“Wie lange?” fragte Alistair.

“Monate. Vielleicht ein Jahr”, sagte Richard. “Und sie werden versuchen, es für Frau Hale so schmerzhaft wie möglich zu machen. Sie werden in ihr Privatleben eintauchen. Sie werden versuchen, sie als instabil und ungeeignet darzustellen.”

Alistairs Hand legte sich fester auf meine Schulter.

“Lass sie es versuchen”, sagte er. “Wir haben nichts zu verbergen. Und wir haben die Wahrheit auf unserer Seite.”

“Da ist noch etwas”, sagte Richard. “Ethan hat mit den Vorstandsmitgliedern gesprochen. Er versucht, sie dazu zu bringen, die Aktien von Frau Hale einzufrieren, bis die Klage abgeschlossen ist.”

“Kann er das?” fragte ich.

“Er kann es versuchen”, sagte Richard. “Aber es würde eine Mehrheitsentscheidung erfordern. Und angesichts der jüngsten schlechten Presse könnten einige Vorstandsmitglieder zögern, sich öffentlich auf die Seite Ihrer Familie zu stellen.”

Alistair stand auf.

“Dann sorgen wir dafür, dass sie genau wissen, wofür sie stimmen”, sagte er. “Richard, vereinbare Treffen mit jedem Vorstandsmitglied einzeln. Ich möchte persönlich mit ihnen sprechen.”

“Alistair, du musst das nicht tun”, sagte ich.

Er sah mich an.

“Ja, das tue ich”, sagte er. “Weil es hier nicht mehr nur um Aktien geht. Es geht um Respekt. Es geht darum, Ihrer Familie zu zeigen, dass sie die Leute nicht einfach herumschubsen und damit durchkommen können.”

Er küsste meine Stirn.

“Und es geht darum, sicherzustellen, dass unser Sohn nie mit Leuten wie ihnen umgehen muss, die glauben, sie könnten seine Mutter kontrollieren.”

In der folgenden Woche traf sich Alistair mit allen Vorstandsmitgliedern von Hale Industries.

Er hat ihnen nicht gedroht.

Er hat sie nicht bestochen.

Er sagte ihnen einfach die Wahrheit.

Er hat ihnen vom Krankenzimmer erzählt.

Über die Drohungen.

Über die Art, wie meine Familie mich behandelt hat.

Und er erzählte ihnen von der Klage.

“Die Anteile von Frau Hale gehören rechtlich ihr”, sagte er zu jedem einzelnen. “Diese Klage ist nichts weiter als Belästigung. Und wenn Sie dafür stimmen, ihre Aktien einzufrieren, unterstützen Sie nicht nur schlechtes Geschäft – Sie unterstützen den Missbrauch einer jungen Mutter und ihres neugeborenen Kindes.”

Es hat funktioniert.

Als die Vorstandssitzung stattfand, scheiterte die Abstimmung über das Einfrieren meiner Aktien.

Ethan war wütend.

Meine Eltern waren wütend.

Und die Medien hatten ihren Spaß.

“Hale Industries Vorstand lehnt Versuch ab, die Anteile der Tochter einzufrieren”

“Sieg für Mutter und Kind, da das Konzernmobbing scheitert”

“Ethan Hales Machtübernahme durch Sanders’ Einfluss vereitelt”

Ich verfolgte die Nachrichtenberichterstattung mit einer Mischung aus Zufriedenheit und Traurigkeit.

Ich habe gewonnen.

Aber ich verlor dabei meine Familie.

Alistair bemerkte meine Stimmung.

“Es ist okay, traurig zu sein”, sagte er. “Sie sind immer noch deine Eltern. Es ist ganz natürlich, um die Beziehung zu trauern, die man sich wünscht.”

Ich lehnte mich an ihn.

“Ich frage mich nur, ob ich etwas anders hätte machen können”, sagte ich. “Wenn ich ihnen früher von dir erzählt hätte… wenn ich mich mehr bemüht hätte, sie verstehen zu lassen…”