“Aconitina. Afecta al corazón y al sistema nervioso. En concentraciones suficientes, puede causar entumecimiento, vómitos, parálisis, arritmia ventricular y la muerte.”

La habitación quedó en silencio.

Pensé en el brindis que Richard había planeado.

La flauta con borde de plata.

El primer vaso.

—¿Habría parecido un ataque al corazón? —pregunté.

“Posiblemente. Sobre todo en una persona mayor con presión arterial alta.”

Daniel se sentó pesadamente.

“No.”

Ortiz continuó.

“La concentración era mayor cerca del cuello de la botella. El laboratorio cree que la sustancia se inyectó a través del corcho mientras la botella permanecía en posición vertical. Es probable que el primer vertido contuviera la dosis más alta.”

Me flaquearon las rodillas.

Daniel me miró con horror.

“¿Quería que mamá se lo bebiera?”

“Estamos investigando quién manipuló la botella.”

“Tiffany ni siquiera conocía la medicación de mi madre.”

—Sí, lo hizo —dije.

Se giró.

“Me lo preguntó hace tres meses.”

“¿Por qué preguntaría ella?”

“Dijo que nos estaba ayudando a organizar la información de emergencia.”

Daniel se tapó la boca.

Ortiz colocó una fotografía impresa sobre la mesa.

Mostraba una etiqueta de equipaje adherida a una caja de champán de cuero negro.

La etiqueta llevaba las iniciales de Richard Carter.

“El señor Carter entregó la botella”, dijo Ortiz. “Pero las imágenes de seguridad muestran a otra persona entrando al pasillo de almacenamiento antes de la recepción”.

Colocó una segunda fotografía junto a la primera.

Celeste aparecía en la imagen borrosa, mirando por encima del hombro mientras abría la puerta de servicio.

Daniel susurró: “Oh, Dios mío”.

La voz de Ortiz se mantuvo tranquila.

“Hay un detalle adicional.”

“¿Qué?” pregunté.

“Se encontró la misma toxina en una muestra de sangre conservada relacionada con una muerte sin resolver ocurrida hace cuatro años.”

El frío en la habitación se intensificó.

“¿La muerte de quién?”

Ortiz miró a Daniel.

“Un hombre que murió en su luna de miel tres días después de casarse con una mujer que se hacía llamar Tiffany.”

El hombre anterior a Daniel

Su nombre era Andrew Vale.

Tenía treinta y seis años, se había divorciado recientemente y era propietario de una exitosa empresa de suministros médicos en Oregón.

Cuatro años antes, se casó con una mujer llamada Isabelle Crane tras una relación de diez meses.

En las fotografías de su boda se veía a una morena sonriente con suaves rizos, rasgos delicados y una familiar inclinación de la barbilla.

Su cabello era más oscuro.

Sus cejas eran más finas.

Su nariz parecía ligeramente diferente.

Pero la mujer que estaba de pie junto a Andrew Vale era Tiffany.

Daniel se quedó mirando la fotografía durante tanto tiempo que temí que hubiera dejado de respirar.

“Eso no es posible.”

El detective Ortiz colocó otra imagen sobre la mesa.

Isabelle Crane llevaba un vestido azul pálido mientras estaba de pie junto a una pareja mayor identificada como Gavin y Marina Crane.

Gavin era Richard.

Marina era Celeste.

“Usaban nombres diferentes”, dijo Ortiz. “Los documentos eran lo suficientemente convincentes como para superar las verificaciones de antecedentes rutinarias”.

—¿Qué le pasó a Andrew? —preguntó Evelyn.

“Falleció en un complejo turístico privado en Santa Lucía. La causa registrada fue un paro cardíaco repentino.”

¿Se realizó una autopsia?

“Un funeral limitado. Su viuda solicitó la cremación inmediata, alegando creencias religiosas.”

—Tiffany no es religiosa —susurró Daniel.

“El matrimonio duró tres días”, continuó Ortiz. “Isabelle heredó una casa, acciones de una empresa y un pago de seguro de vida de aproximadamente un millón cuatrocientos mil dólares”.

Se me enfriaron las manos.

“¿Por qué no la investigaron?”

“Lo era. Pero no había indicios de violencia, la muerte ocurrió fuera de Estados Unidos y Andrew había reportado episodios de palpitaciones cardíacas varios meses antes.”

“¿De verdad los tenía?”

“Estamos revisando su historial médico.”

—¿Qué relación tenía la toxina con él? —preguntó Evelyn.

“Andrew había participado en un estudio clínico seis meses antes de su muerte. Un centro de investigación conservó muestras de sangre. Tras introducir el perfil de aconitina del champán en una base de datos forense nacional, un analista encontró un marcador químico inusual en la muestra conservada de Andrew.”

Daniel se levantó bruscamente y corrió hacia el fregadero.

Se aferró al mostrador, respirando con dificultad.

Me acerqué a él instintivamente, y luego me detuve.

Ortiz esperó hasta que se dio la vuelta.

“Señor Bennett, necesitamos acceso completo a sus comunicaciones con Tiffany y sus padres.”

“Puedes tenerlo todo.”

¿Firmaste un acuerdo prenupcial?

“No. Tiffany dijo que pedir uno daría a entender que no confiaba en ella.”

“¿Un testamento?”

“Sí.”

“¿Quién lo preparó?”

“Un abogado recomendado por Richard.”

“¿Quién heredará su patrimonio?”

“Tiffany.”

¿Qué ocurre si tu madre fallece antes que tú?

Daniel me miró.

“Recibo la propiedad de Bennett.”

“¿Y si mueres después?”

“Tiffany lo recibe todo.”

La secuencia se hizo espeluznantemente clara.

Agotar mis ahorros.

Forzar la venta del terreno.

Envenéname en la boda.

Lleva a Daniel a una isla privada.

Regresa como una viuda afligida.

Las fotografías de la boda de Andrew Vale permanecieron sobre la mesa.

En una de las imágenes, Isabelle —Tiffany— sostenía una copa de champán.

Su sonrisa era exactamente igual que durante nuestra recepción.

Perfecto.

Pulido.

Vacío.

Daniel se dejó caer en una silla.

“Quería matarnos.”

Ortiz no respondió.

“Quería matar a mi madre y luego a mí.”

“Estamos investigando esa posibilidad.”

“Eligió Santa Aurelia porque es un lugar privado.”

“Nos hemos puesto en contacto con las autoridades locales. La empresa de conserjería que organiza su viaje está vinculada a una cuenta utilizada anteriormente por Gavin Crane.”

Daniel me miró, pero no pude consolarlo.

Una parte de mí quería abrazarlo.

Otra parte de él recordaba que había ayudado a Tiffany a ponernos a ambos en peligro.

Él le había dado acceso a nuestra información financiera.

Él había firmado la póliza de seguro de vida.

Él me había presionado para que vendiera el terreno.

Él la había visto abofetearme.

El amor no borró esos hechos.

La detective Ortiz cerró su carpeta.