Travis a craché une tache rouge sur le tapis de mon salon pendant qu’on le soulevait. Son nez était de travers, sa lèvre fendue, mais ses yeux étaient remplis d’une rage sauvage et venimeuse alors qu’il me regardait. « Tu es mort, Mark ! Toi et ton frère bizarre ! Je dirai à la police qu’il est entré chez moi et m’a agressée ! »
Derek se leva lentement, essuyant un peu de poussière sur son jean. Il n’avait pas l’air en colère. Il regardait Travis comme un homme regardant un insecte sur lequel il avait marché dessus.
« Ce n’est pas ta maison, Travis », dit Derek doucement. « Et tu ne reviendras jamais ici. »
Chapitre 3 – Urgences et excuses
L’odeur d’alcool isopropylique et de désinfectant puissant emplissait la salle de traumatologie 4 de l’hôpital pour enfants St. Jude.
Noah était allongé sur la table d’examen étroite en acier inoxydable, blotti sous une couverture blanche chauffante. Enfin, il avait cessé de pleurer, épuisé dans un état de choc silencieux et les yeux écarquillés. Une petite perfusion était fixée à sa main gauche, injectant de légers analgésiques dans ses minuscules veines.
Le Dr Sarah Vance, spécialiste en orthopédie pédiatrique au regard vif et bienveillant, a éclairé une lumière avec les radiographies de Noah.
« C’est une fracture complète de l’ulna droit », dit le Dr Vance, baissant la voix à un ton doux et contrôlé pour que Noah n’entende pas la rage derrière elle. « La force de l’impact a brisé l’os d’un côté à l’autre. Il a également trois contusions sur les côtes, compatibles avec un traumatisme contondant.
Je me tenais près du lit, tenant la main gauche saine de Noah entre les miennes. Ses dents étaient si serrées que sa mâchoire semblait meurtrie. « Y a-t-il des dommages permanents ? »
« Non », répondit doucement le Dr Vance. « Les os des enfants guérissent étonnamment vite à quatre ans. Nous allons le mettre sous légère sédation pour réparer l’os et appliquer un plâtre complet sur son bras. Mais les blessures physiques… ceux-ci seront guéris dans six semaines, M. Sterling. C’est le traumatisme émotionnel dont nous devons le protéger. »
Le rideau autour de la salle de traumatologie 4 s’ouvrit soudainement.
Lena était dans l’embrasure de la porte.
Elle portait son chemisier de travail, ses cheveux noirs un peu en bataille et ses joues rougies intenses. Elle sentait légèrement le parfum coûteux et le vin bon marché. À côté de lui se trouvait sa sœur, qui avait l’air maladroite et portait un sac à main de créateur.
« Noah ! » Lena poussa un cri, faisant un pas spectaculaire vers le lit, les mains tendues. « Oh mon Dieu, chérie ! Maman est là ! »
Avant qu’il n’atteigne la civière, un énorme bras se tendit par-dessus l’ouverture du rideau, bloquant son passage comme une clôture de fer.
Derek sortit de l’ombre du coin.
« Recule, Lena », dit Derek. Sa voix était plate, dépourvue de toute chaleur.
Lena frissonna, reculant dans le couloir en linoléum. « Derek ? Qu’est-ce que tu fais ? C’est mon fils ! Laisse-moi voir mon fils ! »
« Tu as laissé ta fille de quatre ans seule avec un homme violent », ai-je dit en me tournant lentement vers elle. Ma voix était dangereusement basse. « Où étais-tu, Lena ? »
Les yeux de Lena passaient frénétiquement de Derek à moi. Elle ajusta le pull autour d’elle, adoptant sa posture défensive classique — la même posture qu’elle avait utilisée lors de notre divorce il y a deux ans, chaque fois qu’on la prenait en flagrant délit de mensonge.
« J’étais à un déjeuner professionnel ! » balbutia-t-il, sa voix montant à un ton agacé. « Travis ne l’a surveillé que deux heures pendant que je faisais des courses ! Travis est un bon gars, Mark ! Il m’a raconté ce qui s’était passé — il m’a appelé depuis la voiture de police ! Il a dit que Noah jouait brutalement avec le chien et s’est enfui contre la table basse ! »
La pièce était complètement silencieuse, étouffante.
Le Dr Vance s’arrêta, son stylo suspendu au-dessus de ses dossiers médicaux, fixant Lena froidement.
J’ai regardé la femme avec qui j’avais été marié, ressentant un vide profond et terrifiant.
« Il t’a frappée avec une batte en bois, Lena », dis-je en pointant la table lumineuse accrochée au mur. « Il s’est cassé le bras. Il a laissé des côtes meurtries sur le ventre. Et j’ai trente et une secondes d’audio enregistrées sur mon téléphone portable où Travis menace de le frapper à nouveau s’il pleure. »
Le visage de Lena s’effaça. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son ne sortit pendant plusieurs secondes. « Audio ? »
« Noah m’a appelée », dis-je, les larmes brûlant enfin au coin de mes yeux. « Il a été assez malin pour appuyer sur la numérotation rapide quand ce monstre était dans l’autre pièce. Il s’est sauvé lui-même parce que sa propre mère n’était pas là pour le protéger. »
« Mark… s’il te plaît… » Le ton de Lena passa instantanément de l’indignation défensive à une supplique désespérée. Elle essaya de se baisser sous le bras de Derek, mais Derek changea de position, la maintenant fermement hors du rideau. « Tu sais que Travis a parfois un tempérament court, mais il n’était pas sérieux ! J’étais juste stressée ! Si vous portez plainte, vous ruinerez votre carrière ! Ça ruinerait mon bail ! »
« Ton bail ? » répéta Derek, laissant échapper un rire sombre et amer. « Ton petit ami a cassé le bras d’un enfant de quatre ans et tu t’inquiètes pour le bail ? »
« Sors », ai-je dit.
« Mark, je suis ta mère ! » cria Lena, sa voix résonnant dans le couloir de l’hôpital, attirant les regards des infirmières et des infirmiers. « Tu ne peux pas m’interdire de voir mon fils ! »
« Regarde-moi », chuchotai-je.
À ce moment-là, deux policiers en uniforme marchaient dans le couloir, accompagnés d’une femme en tailleur-pantalon gris portant un épais classeur en cuir.
« Lena Sterling ? » demanda la femme en costume, s’interposant entre Lena et le rideau. « Je suis l’agent Eleanor Riggs des services de protection de l’enfance. Et voici les agents Miller et Davis de l’unité des victimes spéciales. »
Lena se figea, son sac glissant de son épaule. « Les services sociaux ? Pourquoi les services sociaux sont-ils là ? »
