Mon fils de quatre ans m’a appelé au travail en pleurant : « Papa, le petit ami de maman m’a frappée avec une batte de baseball. » C’était à 20 minutes… J’ai donc appelé la seule personne que j’ai pu amener en premier.

Chapitre 4 – La Toile de Mensonges

À minuit, la chambre d’hôpital était sombre, à l’exception du moniteur calme et rythmique qui montrait le pouls de Noah.

Son bras droit était recouvert d’une épaisse moule bleu vif en fibre de verre, reposant sur un oreiller moelleux à côté de sa poitrine. Il dormit profondément, son pouce doucement glissé dans sa bouche, sa respiration chaude et régulière.

Derek était assis dans le fauteuil d’un coin, tenant un gobelet en papier de café froid, tandis que le détective Vance de l’USS était assis en face de moi à la petite table stlétiquée près de la fenêtre.

« Nous avons passé les empreintes digitales de Travis dans la base de données inter-États », dit le détective Vance en tournant une page de son dossier. « Son vrai nom n’est pas Travis Sterling. C’est Travis Vance. Il a changé de deuxième prénom et a sauté la caution dans l’Ohio il y a trois ans. »

Je me suis frotté les yeux fatigués avec mes deux mains. « Quelle était la commande dans l’Ohio ? »

« Violence domestique, » répondit sèchement le détective Vance. « Et un léger abus sexuel sur la fille de six ans de son ex-fiancée. »

Mon sang s’est figé. Je regardai le corps endormi de Noah, une vague nauséeuse de culpabilité m’envahit. « Lena savait », murmurai-je. « Je devais savoir. »

« Nous avons examiné vos relevés bancaires », poursuivit le détective Vance en se penchant en avant. « Travis n’a pas de travail, Mark. Il n’a pas travaillé depuis deux ans. Lena paie ses factures de cartes de crédit, ses paiements de voiture et ses frais juridiques depuis un cabinet d’avocats à Cleveland. Il a activement caché son identité pour ne pas être extradé. »

« Il a choisi un violent fugueur plutôt que son propre fils », dit Derek depuis un coin, la voix aussi lourde que du plomb.

« Nous avons arrêté Travis au commissariat il y a deux heures », a déclaré le détective Vance. « Il est détenu sans possibilité de libération sous caution pour des accusations de maltraitance grave sur enfants, d’agression avec une arme mortelle et d’accusations d’extradition de fugitifs. Mais Lena… L’avocat de Lena déménage déjà. »

J’ai levé les yeux soudainement. « Ton avocat ? »

« Ta famille a de l’argent », expliquai-je au détective Vance, laissant sortir mon amertume. « Son père est associé principal dans un cabinet de fiscalité des sociétés au centre-ville. Ils vont investir des centaines de milliers de dollars pour protéger le nom de leur famille. »

Le détective Vance hocha gravement la tête. « Son avocat, Richard Sterling, a déjà déposé une requête pour contester l’ordonnance de garde d’urgence. Il affirme que Derek a pénétré dans la résidence, que Travis a agi en « légitime défense » contre un intrus, et que les blessures de Noah ont été causées lors de l’altercation entre les deux hommes.

Je me suis levé si vite que ma chaise a tremblé contre le linoléum. « Légitime défense ?! Noah était déjà blessé quand il m’a appelé ! »

« Je sais, Mark », dit calmement le détective Vance, me faisant signe de m’asseoir. « Tu le sais. Mais au tribunal de la famille, les avocats chers savent comment créer des zones grises à partir de rien. Ils vont transformer ça en une invasion chaotique de la maison où le garçon s’est retrouvé pris au milieu d’une rivalité entre toi et Lena. »

Derek se leva de sa chaise, jetant sa tasse de café vide à la poubelle avec un claquement sec.

« Qu’ils essaient, » dit Derek, la posture raide. « J’ai le journal des appels. Mark a l’enregistrement de 31 secondes. Et j’ai le bleu sur les jointures de Travis qui correspond à la largeur du manche de la batte. »

« Il nous faut plus que cela pour l’audience d’urgence de jeudi », avertit le détective Vance. « Les juges de ce district penchent fortement vers la préservation maternelle, sauf preuve irréfutable et irréfutable d’un danger à long terme. »

Je me suis approchée du chevet de Noah, me penchant pour toucher doucement sa joue tendre. Il bougea légèrement, marmonnant dans son sommeil, sa petite main se tendant pour attraper mon doigt.

« Je me fiche de combien d’argent ton père a, » murmurai-je, ma voix durcissant comme du fer. « Ils ne vont pas l’accepter de retour. Jamais. »