PARTIE 2 — LA PIÈCE SOUS LE SOL : LE SECRET QU’ILS VIVAIENT ENFOUI SOUS LEUR MAISON
Daniel tomba à genoux.
« Elena, ramène Lily. »
« Non. » Les doigts d’Elena se resserrèrent autour de son bras. Tout son corps tremblait. « Si Noah est là-bas, je ne vais nulle part. »
De l’autre côté de la pièce, Vivian arriva à la porte d’entrée.
Il attrapa la poignée.
Fermé.
Son expression changea.
Daniel l’avait déjà refermé lorsque les agents étaient partis chercher le quartier.
Pendant une seconde, frère et sœur se regardèrent à travers la magnifique pièce que l’argent de leur père avait aidé à acheter.
Vivian avait l’air d’une étrangère.
« Ouvre la porte, Daniel. »
Un autre léger coup se fit entendre sous le sol.
Toc.
Elena émit un son brisé.
« ¡Noah ! »
Il s’affaissa près du loquet en laiton et déchira le bord de la latte du sol avec ses ongles.
Daniel a mis son téléphone portable dans la poche de sa chemise, a continué à filmer, puis a couru l’aider.
« Bouge. »
Il glissa ses doigts sous le loquet caché.
Il résista.
Il tira plus fort.
Rien.
« Papa. »
La petite voix de Lily l’arrêta.
Daniel se retourna.
Il s’agrippait sans cesse au sweat dinosaure de Noah.
Mais maintenant, il pointait la cheminée.
« Tante Vivian a utilisé l’argenterie. »
Tout le monde regarda.
À côté des outils de cheminée se trouvait un tisonnier ancien en laiton avec un crochet étroit.
Daniel l’a pris.
Le visage de Vivian s’effaça.
« Lily, » murmura-t-il, « tu ne sais pas ce que tu as vu. »
« Oui, je sais. »
La jeune fille regarda sa tante avec une expression bien plus âgée que cinq ans.
« Tu as ouvert la piste. »
Daniel glissa le crochet sous le loquet et le tira.
Clic.
Le son était doux.
Cependant, il sembla exploser dans toute la pièce.
Une section rectangulaire de bois dur s’élevait de moins d’un pouce.
Elena glissa immédiatement ses doigts sous elle.
Ensemble, elle et Daniel soulevèrent la porte cachée.
L’air froid monta.
Sous eux régnait l’obscurité.
Et des escaliers.
Un vieux escalier en bois descendant sous le manoir.
Elena se couvrit la bouche.
Daniel fixa.
La maison était censée avoir été entièrement rénovée avant qu’ils ne l’achètent.
Les rapports d’inspection mentionnaient qu’il n’y avait pas de sous-sol.
Il n’y a pas de sous-sol.
Il n’y a pas de caméra cachée.
Rien.
« Noah ! » cria Daniel.
Une voix faible s’éleva.
« Papa ? »
Elena sanglota.
« Oh mon Dieu. »
Daniel était déjà descendu les escaliers avant que Vivian ne puisse parler.
L’air sentait la poussière, le bois humide et quelque chose de métallique.
Il alluma la lampe torche de son téléphone portable.
Un couloir étroit s’étendait sous la maison.
Des fils électriques longeaient un mur.
Câbles récents.
Fraîchement installé.
Ce n’était pas un domaine viticole oublié du XIXe siècle.
Quelqu’un avait utilisé cet endroit.
« Elena, reste avec Lily ! »
Daniel s’enfuit.
« Daniel ! » cria Elena.
Il l’ignora.
« ¡Noah ! »
« Tiens ! »
La voix vint de derrière une cloison en bois au bout du couloir.
Daniel lui tapota l’épaule contre elle.
Une fois.
Deux fois.
Le troisième impact fissura le châssis.
Il donna un coup de pied au panneau inférieur jusqu’à ce que le vieux bois s’ébrèche, plongea la main et trouva une vis métallique de l’autre côté.
Il l’a ramassé.
La porte s’ouvrit.
Noah était enveloppé dans une couverture grise à côté d’un chauffage portable qui avait cessé de fonctionner.
Son visage était pâle.
Ses lèvres tremblaient.
Mais il était vivant.
Daniel s’affala à côté d’elle.
Pendant plusieurs secondes, il ne put parler.
Il attira simplement son fils contre sa poitrine.
Noah se mit à pleurer.
« Papa, je croyais que tu ne m’avais pas entendu. »
« Je t’entends. »
Daniel enfouit son visage dans les cheveux du garçon.
« Je te comprends. Je suis là pour toi. »
Des pas précipités se firent entendre derrière lui.
Elena apparut.
Vio a Noah.
Puis il s’effondra à côté d’eux.
Tous les trois se blottirent ensemble dans la pièce étroite souterraine tandis que Lily descendait prudemment les escaliers derrière eux.
« ¡Noah ! »
Son frère la chercha.
Lily passa ses deux bras autour de lui.
« Je l’ai dit à Papa. »
« Je sais. »
« Tu avais froid. »
« Mon chauffage s’est arrêté. »
Daniel jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Noah.
Chauffage portable.
Des couvertures.
De l’eau en bouteille.
Des cookies.
Une lampe torche.
Ce n’était pas une chute accidentelle.
Quelqu’un avait préparé cette chambre pour un enfant.
Cette prise de conscience transforma le soulagement de Daniel en quelque chose de plus froid.
Il se leva.
« Noah. »
Son fils leva les yeux.
« Dis-moi ce qui s’est passé. »
Les yeux de Noah dérivèrent vers le couloir.
« Tante Vivian a dit qu’elle avait une surprise. »
Au-dessus d’eux se fit entendre le grincement de la porte cachée.
Daniel était paralysé.
Puis il s’enfuit.
Il atteignit les escaliers juste au moment où le panneau supérieur commençait à descendre.
« ¡Vivian ! »
Il se jeta vers le haut.
Son épaule heurta la porte.
cria Vivian.
Le panneau a rebondi en s’ouvrant.
Daniel s’imposa dans la pièce.
Vivian recula en titubant.
Sa robe blanche parfaite n’était plus.
Une manche s’était déchirée.
Ses cheveux s’étaient détachés.
Pour la première fois de sa vie, sa sœur aînée élégante semblait acculée.
« Éloigne-toi de moi. »
Daniel partit lentement.
Derrière lui, Elena apparut portant Noah.
Lily le suivit.
Le téléphone portable de Daniel enregistrait toujours.
Je m’en suis souvenu.
Ils ont survécu aussi.
Ses yeux se posèrent sur la poche de la chemise d’A.
« Tu te trompes complètement. »
Daniel rit une fois.
Il n’y avait aucune humour là-dedans.
« Mon fils était enfermé sous ma maison. »
