« Papa est mort il y a onze mois. »
« J’ai commencé à chercher trois mois plus tard. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
L’expression de Vivian se durcit.
« Parce que tu faisais confiance à tout le monde. »
Ces mots le blessèrent plus que Daniel ne l’avait cru.
« Tu faisais confiance à Hale. Tu as fait confiance à la réunion de papa. Tu as fait confiance à chaque cadre souriant qui t’a serré la main lors des funérailles. »
« Et je t’ai fait confiance. »
« Oui. »
Quelque chose traversa le visage de Vivian.
« Cela m’a été utile. »
Elena la fixa.
« Donc tout ça n’était qu’un plan ? »
Vivian miró à Noah.
Son visage changea à nouveau.
La repentance.
Un vrai repentir.
« Noah ne devait jamais être blessé. »
Elena s’avança.
« Tu as enfermé un garçon de sept ans sous terre. »
« Pendant vingt minutes. »
« Il est resté là six heures ! »
« Je sais ! »
Vivian le cria.
Puis il se couvrit la bouche.
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Le mécanisme s’est bloqué. »
Daniel fixa.
Vivian leva les yeux vers Noah.
« Je suis revenu après quinze minutes. Le loquet ne voulait pas s’ouvrir. Puis Lily m’a vu essayer. J’ai paniqué. »
« Tu aurais pu nous le dire ! » répondit Daniel.
« Et tout gâcher avant d’avoir des preuves ? »
Daniel s’approcha d’elle.
« Mon fils pleurait sous cette maison ! »
« JE SAIS ! »
Son cri résonna dans tout le manoir.
Noah frissonna.
Vivian baissa immédiatement la voix.
« Je sais. »
Il regarda son neveu.
« Je suis désolé. »
Noah enfouit son visage contre Elena.
L’expression de Vivian s’effondra.
Mais Daniel n’avait pas fini.
« Pourquoi même le cacher ? »
« Parce que les habitants de Hale surveillaient la maison. »
Silence.
Daniel se tourna lentement vers les fenêtres.
poursuivit Vivian.
« J’avais besoin que tu rates le deuxième rendez-vous. »
« Quel deuxième rendez-vous ? »
« Le document que Hale a mis dans le dossier immobilier. »
Daniel eut soudain froid.
« Quel document ? »
« Une autorisation de transfert. »
« Je n’ai signé aucun. »
« Tu as failli le faire. »
Daniel se souvint.
Hale avait glissé plusieurs documents sur la table de conférence en acajou.
Daniel en avait signé deux.
Elena interrompit avant la troisième parce que la police appela Noah.
Daniel fixa Vivian.
« C’est toi qui as organisé cet appel. »
« Non. »
Son expression se durcit.
« Ce n’était pas moi. »
Daniel s’arrêta.
« Quoi ? »
« J’avais prévu que Noah se cache en bas pendant vingt minutes. Ensuite, j’allais ‘le trouver’, créer assez de confusion pour que tu rentres chez toi avant que tu signes. »
Elena chuchota, « Mais Noah est resté coincé. »
« Oui. »
« Et puis quelqu’un l’a signalé disparu. »
Vivian acquiesça.
Daniel sentit la pièce basculer.
« Qui ? »
Une voix répondit depuis la porte.
« Oui. »
Ils se retournèrent tous.
Richard Hale était à l’intérieur de la maison.
Il tenait la clé de rechange de Daniel en main.
Son costume gris était impeccable.
Son sourire était calme.
Presque amical.
L’estomac de Daniel se contracta.
« ¿Hale ? »
Richard referma la porte derrière lui.
« Je suis déçu, Vivian. »
Elle recula.
Daniel remarqua le petit objet noir dans la main de Richard.
Ce n’est pas un G/u/n.
Une télécommande.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Daniel.
Richard le regarda.
« Bien sûr. »
Vivian chuchota : « Daniel, sors les enfants. »
Richard sourit.
« Personne ne va nulle part pour l’instant. »
Elena attira Noah et Lily derrière elle.
Richard baissa les yeux vers l’ordinateur portable ouvert.
« Ton père a tout compliqué. »
Daniel le fixa.
« L’argent de la fondation disparu. »
L’expression de Richard changea à peine.
« Immonde est un mot très émotionnel. »
« Tu l’as volé ? »
Richard rit.
« Tu penses sans cesse aux catégories pour enfants. »
Il s’approcha du bureau.
« Ton père a bâti un empire grâce aux opportunités. Je viens de prendre le mien. »
Vivian a dit : « J’ai des copies. »
« Pas tous. »
« Je les ai envoyés. »
Richard s’arrêta.
Cela attira son attention.
Vivian sourit pour la première fois.
« Trois avocats différents. »
Daniel regarda sa sœur.
Richard l’étudia.
Puis il regarda la manette.
« Tu as toujours été intelligent. »
Le sourire de Vivian disparut.
« Toi aussi. »
« Que fait le commandement ? » demanda Daniel.
Richard appuya sur le bouton du pouce.
Vivian cria : « NON ! »
Un clic sec retentit sous le sol.
Puis un autre.
Les yeux de Daniel s’écarquillèrent.
De la fumée commença à s’infiltrer par l’ouverture au-dessus de l’escalier caché.
cria Elena.
Richard fit un pas en arrière.
« Les maisons anciennes ont des problèmes électriques malheureux. »
Vivian se jeta sur lui.
Daniel attrapa les enfants.
La fumée s’épaissit.
Une alarme commença à retentir.
Richard glissa vers la porte.
Vivian attrapa sa veste.
Il la repoussa.
Daniel se hâta d’avance—
Mais le sol se fissura soudain sous Vivian.
Il tomba en hurlant, agrippant le bord à deux mains.
« ¡Vivian ! »
Daniel avait une seconde pour choisir.
Richard s’échappait.
Sa sœur était suspendue au-dessus du sous-sol enfumé.
Daniel courut vers Vivian.
Il attrapa ses poignets.
Elle le regarda, stupéfaite.
« Pourquoi ? »
Daniel tendit la main pour la relever.
« Parce que tu es ma sœur. »
Derrière lui, la porte d’entrée claqua.
Richard était parti.
Daniel traîna Vivian sur un sol solide.
cria Elena depuis le couloir.
« Il faut qu’on sorte ! »
Ils s’enfuirent.
Dehors, l’air frais de l’après-midi frappait le visage de Daniel.
Les voisins sont sortis de leurs maisons.
