« Le signal de la caméra a été coupé à 8h11. »
Grace jeta un coup d’œil à sa montre.
Le Victoria les a attaqués à 8h19 du matin.
Nathan sah Victoria an.
« Qui l’a désactivé ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Owen hésita.
« La commande vient d’un compte administrateur. »
« Qui ? »
Owen avait l’air mal à l’aise.
« Propriété de ton défunt père. »
Nathan se figea.
Son père était mort depuis quatre ans.
Le détective Ellis a dit : « Nous avons besoin des journaux d’accès. »
Owen hocha la tête.
Victoria parla rapidement.
« C’est ridicule. Quelqu’un a piraté le système. »
Grace miró à Nathan.
« C’est comme ça que ça a commencé la dernière fois aussi. »
« Qu’est-ce qui a commencé ? »
« Ton père m’a fait passer pour quelqu’un de dangereux. »
Les yeux de Nathan se plissèrent.
Grace lui raconta l’histoire qu’elle avait portée seule.
Cinq ans plus tôt, deux semaines après le départ de Nathan pour Singapour afin de signer le contrat, elle a découvert qu’elle était enceinte.
Elle l’a appelé.
Leur nombre avait changé.
Elle a envoyé un e-mail.
Les messages ont été rejetés.
Puis, le père de Nathan, Charles Cole, arriva à son appartement.
Il a amené avec lui deux avocats et un dossier.
À l’intérieur, il y avait des photos de Grace visitant un centre de conseil après la mort de sa mère.
Des archives de vieilles recettes.
Un rapport de police de ses années universitaires, lorsque son ex-petit ami est entré par effraction dans sa chambre dans la résidence étudiante.
Chaque page avait été tissée ensemble pour former une histoire.
Instable.
Obsédé.
Dangereux.
Charles lui a dit que si elle recontactait Nathan, les avocats de la famille Cole demanderaient immédiatement une procédure d’urgence pour la garde après la naissance de Lily.
« Il a dit que cela prouverait que je n’étais pas mentalement capable », murmura Grace.
Nathan la fixa.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« J’ai essayé. »
« Tu aurais pu venir me voir. »
« Ton père m’a montré des messages de ton téléphone disant que tu ne voulais plus jamais me voir. »
Le visage de Nathan devint blanc comme de la craie.
« Je n’ai jamais envoyé ça. »
« Maintenant je sais. »
interrompit Victoria.
« Confortable. »
Grace se tourna vers elle.
« Ta mère était dans la pièce. »
Les lèvres de Victoria s’entrouvrirent.
Nathan l’examina attentivement.
« Ta mère connaissait-elle Grace ? »
Victoria ne dit rien.
répondit Grace.
« Eleanor Ashford a signé l’accord de confidentialité. »
Les fiançailles de Nathan paraissaient soudain très différentes.
Puis le téléphone du détective Ellis sonna.
Elle écoutait.
Son expression se durcit.
« Madame Bennett ? »
Grace leva les yeux.
« Et ? »
« Nous venons de vérifier son identité. »
Victoria sourit lentement.
Ellis poursuivit.
« Il y a un mandat d’arrêt contre vous. »
Nathan s’avança.
« Pourquoi ? »
Le détective regarda Grace.
« Enlèvement international d’enfants ».
Grace rit car l’accusation était impossible.
Puis plus personne ne rit.
Le détective Ellis lui a montré le mandat d’arrêt.
Envoyé il y a dix-huit mois.
Dénonciateur : Nathaniel Cole.
Nathan a pris le rôle.
« Je n’ai jamais soumis ça. »
Le détective a déclaré : « Il a sa signature électronique. »
« C’est faux. »
« Peut-être. Jusqu’à ce que nous l’ayons vérifié, je dois respecter les procédures établies. »
Lily s’accrochait à Grace.
« Maman ? »
Grace embrassa ses cheveux.
« Je suis juste là. »
Nathan sah Ellis un.
« Tu ne vas pas la séparer de Lily. »
« Alors, aide-moi à prouver que le mandat d’arrêt est faux. »
Owen récupéra les journaux d’accès.
Le mandat d’arrêt a été émis par un cabinet d’avocats privé spécialisé en droit de la famille, engagé par Cole Meridian.
L’avocat officiel était Martin Hale.
Nathan le connaissait.
Il fut le conseiller personnel de son père pendant de nombreuses années.
Il reste la propriété de la société.
Nathan l’appela.
Pas de réponse.
Encore.
Rien.
Owen a dit : « La lumière dans son bureau est allumée. »
Nathan attrapa son manteau.
Grace serra sa manche.
« Ne pars pas seul. »
Il examina son épaule blessée.
« Tu t’inquiètes pour moi ? »
« Je m’inquiète pour Lily. Si quelque chose t’arrive, ta famille obtiendra exactement ce qu’elle voulait. »
Pour la première fois, Nathan comprit que la peur de Grace n’était pas une faiblesse.
C’était une stratégie apprise sous pression.
Le détective Ellis a accepté de retarder l’arrestation de Grace jusqu’à ce qu’elle confirme l’origine du mandat d’arrêt.
Nathan emmena Owen au bureau de Hale.
La porte d’entrée était ouverte.
Aucune couverture.
Il n’y a pas de garde de sécurité.
Martin Hale était assis derrière son bureau.
A.
Nathan s’arrêta à la porte.
Owen jura doucement.
La tête de Hale reposait contre le dossier de la chaise.
À côté de lui, un verre vide.
Il y avait une note tapée sur le bureau.
J’ai agi seul.
Nathan le fixa.
« Trop propre. »
Owen hocha la tête.
« Trop propre. »
La police est arrivée.
L’ordinateur du bureau de Hale avait été formaté.
Mais un tiroir était resté ouvert.
À l’intérieur, il y avait une photographie.
Nathan et Grace, cinq ans plus tôt, rient lors d’un festival de rue.
Au verso, Charles Cole avait écrit :
ARRÊTEZ-LA AVANT QUE CELA NE DEVIENNE PERMANENT.
Parmi eux se trouvait une seconde note écrite d’une autre écriture.
ELEANOR EST D’ACCORD.
Nathan s’affaissa lourdement sur une chaise.
La mère de Victoria n’avait pas été témoin.
Elle avait été partenaire.
Puis Owen trouva quelque chose caché sous le paillasson.
Une clé de la mémoire.
Unité 417.
Le lendemain matin, la police ouvrit la porte de l’appartement.
À l’intérieur, il y avait des cartons de déménagement avec des noms.
GRACIA BENNETT.
LILY BENNETT.
NATHAN COLE.
